"Bin ich in der Lage, die Tour zu gewinnen? Ja, warum nicht" - Sepp Kuss will nicht als reiner Domestique für Jonas Vingegaard bei der Tour de France starten

Sepp Kuss ist nach der Vuelta a Espana nun ein Grand-Tour-Sieger. Der Amerikaner hat sich in einer beeindruckenden Kampagne 2023 bewährt, und da sich mehrere Teams darauf vorbereiten, gegen das Team Visma - Lease a Bike bei der Tour de France anzutreten, glaubt Kuss, dass er eine andere Rolle als bisher spielen könnte.

"Ich hatte eine lange Offseason. Da ich meine Saison nach der Vuelta beendet habe, konnte ich etwas früher in die Vereinigten Staaten zurückreisen. Ich habe meine Tribute genossen und bin ein bisschen herumgereist", sagte Kuss im Gespräch mit Wielerflits. "Es war wichtig für mich zu sehen, wie jeder in Durango und in den Vereinigten Staaten die Vuelta erlebt hat. Meinen Namen und Plakate an einigen Gebäuden zu sehen, war wirklich cool."

Es war der Höhepunkt von Kuss' Karriere im vergangenen Sommer und insgesamt eine Saison, in der er an allen drei Grand-Tour-Siegen beteiligt war - und zwar mit großem Erfolg. Er startet 2024 mit neuen Ambitionen und gilt als gefährlicherer Fahrer bei den dreiwöchigen Rennen und wird bei der Vuelta a España mit der Nummer eins an den Start gehen - mit dem Traum vom Sieg im Gepäck.

"Natürlich will ich das. Aber es ist nicht etwas, das ich tun muss", räumt er jedoch ein. "Der Sieg beim Vuelta-Finale hat mein Selbstvertrauen gestärkt. Nur habe ich nicht das Bedürfnis, etwas zu tun, wozu ich nicht fähig bin. Bin ich in der Lage, die Tour zu gewinnen? Ja, warum nicht? Das muss man anstreben. Natürlich ist es das schwierigste Rennen, das man gewinnen kann. Aber im Rennsport gibt es so viele Situationen und Umstände. Am Ende muss man der Stärkste sein und das meiste Glück haben."

Nach dem vergangenen ist es realistisch zu sagen, dass er bereits in der richtigen Verfassung ist, um die Grand Boucle zu gewinnen. Im Moment ist Jonas Vingegaard der Herrscher über die französische Grand Tour, aber da das UAE Team Emirates und BORA - hansgrohe für den Sommer eine ernsthafte Feuerkraft vorbereiten, könnte das niederländische Team seine Taktik ändern und Kuss auf die gleiche Weise einsetzen wie bei der Vuelta.

"Das hängt natürlich davon ab, wie gut ich bin. Aber strategisch gesehen kann es nicht schaden, mit zwei Führenden zu starten", sagt der Amerikaner vor seiner Rückkehr zur Tour de France. "Ich denke, Jonas und ich können auch gut zusammenarbeiten. Wir haben ähnliche Qualitäten in den Bergen. Es ist immer gut für uns, zwei Fahrer an der Spitze der Rangliste zu haben".

Kuss begann seine Saison letzte Woche bei der Clásica Jaén Paraiso Interior mit einem vielversprechenden sechsten Platz. Jetzt geht es für ihn weiter zur Volta ao Algarve, wo er seine Form auf zwei Bergetappen und einem Zeitfahren testen wird.

"Auf der anderen Seite gibt es immer wieder neue Gäste im Team. Junge Burschen, die bei den einwöchigen Etappenrennen um das Podium oder Gesamtsiege kämpfen können. Bei den Grand Tours ist das vielleicht ein bisschen einfacher. Ich weiß ziemlich genau, wozu ich in diesen Wettbewerben in der Lage bin. In bestimmten Situationen gibt es jetzt mehr Möglichkeiten für mich. Allerdings muss ich erst einmal sehen, wie sich das mit dem größeren Druck und den höheren Erwartungen verhält", sagt er abschließend.