ANALYSE | Cavendish, Froome und Thomas: Das Ende der goldenen Ära des britischen Radsports

Mit der heutigen Nachricht, dass Geraint Thomas am Ende der Saison 2025 aus dem Profi-Radsport ausscheidet, wird deutlich, dass sich die goldene Ära des britischen Radsports dem Ende zuneigt.

In den letzten zwei Jahrzehnten haben britische Fahrer den Radsport wie nie zuvor dominiert, haben Grand Tours, olympische Medaillen und zahllose Rennen mit einer goldenen Generation von Talenten auf allen Terrains gewonnen. Doch mit dem Abgang von Thomas, dem kürzlichen Rücktritt von Mark Cavendish und der Ungewissheit über die Zukunft von Chris Froome neigt sich die Ära, die den britischen Radsport geprägt hat, ihrem Ende zu.

Wie geht es weiter mit dem britischen Radsport?

Thomas gewann 2018 die Tour de France, nachdem er jahrelang Chris Froome unterstützt hatte. Damit war er der erste Waliser, der die Tour de France gewann, und wurde sofort zur Legende.

Thomas bestätigte seine Entscheidung heute Morgen in den sozialen Medien und schrieb: "Ich dachte, es wäre an der Zeit, es offiziell zu machen. Ja, dies wird mein letztes Jahr im Peloton sein. Es war kein schlechter Lauf, oder? Nicht in meinen wildesten Träumen hätte ich mir vorstellen können, 19 Jahre lang Profi zu sein.

"Ich werde viel Zeit zum Nachdenken haben, aber bis dahin muss ich mich auf einige große Rennen vorbereiten.

Im Gegensatz zu einigen seiner Zeitgenossen ist Thomas seit langem eine der beliebtesten Persönlichkeiten im Peloton. Von seinen Anfängen auf der Bahn, wo er 2008 und 2012 olympisches Gold gewann, bis hin zu seinen Erfolgen bei der Grand Tour hat er sich immer mit einer bodenständigen Einstellung präsentiert, die ihn bei Fans und Mitfahrern gleichermaßen beliebt gemacht hat.

Erst im vergangenen Monat wurde sein Ruf als einer der sympathischsten Stars des Sports gefestigt, als er in Zusammenarbeit mit einer Brauerei alkoholfreies Bier an die Teilnehmer verteilte, die den Januar beenden wollten. Seine Karriere ist voll von solchen Momenten, in denen er gezeigt hat, dass er trotz seines Status als Grand-Tour-Sieger immer noch ein rundum toller Kerl ist.

Obwohl er nur eine Grand Tour gewonnen hat, haben Thomas' Beständigkeit und seine Persönlichkeit ihn zu einem bekannten Namen im britischen Radsport gemacht. Er wurde Zweiter beim Giro d'Italia 2023 und Dritter im letzten Jahr. Er hat über die Jahre eine Schlüsselrolle beim Erfolg des Teams Sky/Ineos Grenadiers gespielt, indem er Teamkollegen wie Chris Froome zu Siegen verhalf, bevor er 2018 seinen eigenen Moment des Ruhms erlebte.

Seine grausame Niederlage gegen Primoz Roglic beim Giro 2023 war schon hart (fragen Sie Roglic), aber die Art und Weise, wie Thomas in diesem Moment der Niederlage mit sich selbst umging, war ein Sieg an sich.

Thomas' Ankündigung kommt nur wenige Monate, nachdem Mark Cavendish seine Karriere Ende 2024 beendet hat. Cavendish, der weithin als der beste Sprinter aller Zeiten gilt, trat zurück, nachdem er endlich sein langjähriges Ziel erreicht hatte, den Rekord für die meisten Tour-de-Frankreich-Etappensiege zu brechen. Er übertraf den legendären Eddy Merckx und sicherte sich im Juli seinen 35.

Die Erfolge der "Manx Missile" sprechen für sich: 35 Etappensiege bei der Tour de France, der Straßenweltmeistertitel 2011 und mehrere Siege bei allen drei großen Rundfahrten sowie ein Sieg bei Mailand-Sanremo. In seinen besten Jahren war Cavendish absurd schnell und vernichtete seine Konkurrenten in den Sprints. Selbst in seinen späteren Jahren, als er an Schnelligkeit und Explosivität eingebüßt hatte, war er dank seiner Fähigkeit, sich im Chaos eines Massensprints zurechtzufinden und die perfekte Lücke zu finden, immer ganz vorne mit dabei.

Cavendish und Thomas haben während ihrer gesamten Laufbahn eine enge Beziehung zueinander gehabt. Spulen Sie noch einmal ins Jahr 2023 zurück, als Thomas eine entscheidende Rolle bei Cavendishs letztem Etappensieg beim Giro d'Italia spielte und seinem alten Freund auf der letzten Etappe zum Sieg verhalf. Ihre Verbrüderung symbolisierte die Einheit, die der britische Radsport über die Jahre hinweg gefördert hat, da viele seiner Spitzenfahrer in verschiedenen Teams und Disziplinen zusammenarbeiten.

Während Thomas und Cavendish ihren Rücktritt entweder bestätigt oder vollzogen haben, bleibt die Zukunft von Chris Froome ungewiss. Der viermalige Tour-de-France-Sieger hat erklärt, dass er sich "die Tür offen hält", was seinen Rücktritt angeht, aber es gibt ein wachsendes Gefühl, dass 2025 seine letzte Saison sein könnte.

Froome, der wohl größte britische Grand-Tour-Fahrer, hat eine unglaubliche Bilanz vorzuweisen: vier Tour-de-France-Siege, zwei Vuelta a Espanatitles und einen Sieg beim Giro d'Italia im Jahr 2018. Seine Karriere nahm jedoch nach einem schrecklichen Sturz im Jahr 2019, von dem er sich nie wieder ganz erholte, einen dramatischen Abschwung. Einst die dominierende Kraft im Etappenrennen, hat er sich schwer getan, zu seinem früheren Niveau zurückzukehren, und sein Wechsel zu Israel-Premier Tech war gelinde gesagt ein gefundenes Fressen für ihn.

Trotz Froomes Auszeichnungen war Thomas bei den Fans oft die populärere Figur. Während Froome für seinen rücksichtslosen Siegeswillen um jeden Preis bewundert wurde, machten Thomas' Humor und Bescheidenheit ihn zu einer sympathischeren Figur.

Die meisten würden sagen, dass Froome der bessere Fahrer war, aber ich habe das Gefühl, dass es vielleicht noch ein paar Jahre dauern wird, bis die Leute wirklich zu schätzen wissen, wie besonders er in seinen Jahren als Tour-Sieger war.

Der Rücktritt von Thomas ist ein weiterer Rückschlag für den britischen Radsport, der 12 Monate lang eine schwierige Phase durchlebt hat. Die einst dominierenden INEOS Grenadiers konnten nicht an die Erfolge der vergangenen Jahre anknüpfen, da die jüngeren Fahrer nicht die erwarteten Fortschritte machten und oft ein alternder Geraint Thomas die Führung übernahm.

Der Abschied von Tom Pidcock aus dem Team war schon lange absehbar, während der britische Rundfunk mit dem Verlust der Rechte an der Tour de France durch ITV und der Schließung von Eurosport nach diesem Jahr ebenfalls einen Rückschlag erlitt. Ganz zu schweigen von der schrecklichen Nachricht, die im letzten Herbst kam, als Sir Chris Hoyan bekannt gab, dass seine Krebserkrankung leider im Endstadium ist.

Außerdem musste das Team GB bei den Olympischen Spielen 2024 eine Enttäuschung hinnehmen, da es nicht an die Medaillenausbeute früherer Spiele herankam. Einst die dominierende Kraft auf der Bahn, standen die Briten in Paris im Schatten ihrer Rivalen - ein weiteres Zeichen dafür, dass die goldene Ära Großbritanniens vorbei ist.

Da die goldene Ära nun zu Ende geht, wird die Debatte darüber, wer der größte britische Radrennfahrer dieser Generation ist, in den nächsten Monaten wohl ein beliebtes Thema sein.

Froomes Grand-Tour-Siege, Cavendishs Sprintüberlegenheit und Thomas' Allroundtalent machen sie alle zu würdigen Anwärtern. Aber wer wird der Beste sein?

Froomes vier Siege bei der Tour de France sowie seine Titel bei der Vuelta und dem Giro machen ihn zum erfolgreichsten britischen Fahrer bei Grand Tours, was die Gesamtsiege angeht. Seine mangelnde Popularität in den letzten Jahren und die Art und Weise, wie seine Karriere ablief, lassen jedoch einige Fragezeichen zurück, aber allein aufgrund seiner Erfolge ist er der Platzhirsch.

Cavendish hingegen ist wohl der erfolgreichste britische Radsportler, was die reinen Zahlen angeht. Sein Etappensieg bei der Tour de France und sein Weltmeistertitel festigen seinen Platz unter den Großen. Im Gegensatz zu Froome ist er einer, dessen Popularität im Laufe seiner Karriere wuchs, als er der Öffentlichkeit all seine Schwächen und seine Entschlossenheit zeigte.

Thomas hat vielleicht nicht so viele Siege auf dem Konto, aber sein Status als Fan-Favorit und seine konstanten Siege in mehreren Disziplinen sprechen für ihn, ebenso wie die Tatsache, dass er eine entscheidende Rolle bei Froomes Siegen gespielt hat. Sein Einfluss auf den britischen Radsport, sowohl auf als auch neben dem Rad, kann nicht unterschätzt werden.

Es ist nur natürlich, sie zu vergleichen, aber das bedeutet nicht, dass wir es tun sollten! Cavendish ist weg, Thomas ist auf dem Weg nach draußen und Froome wird wahrscheinlich bald folgen - lasst uns die beiden genießen, solange wir noch können.

Die nächste Generation britischer Fahrer muss in große Fußstapfen treten, und obwohl es talentierte Nachwuchskräfte wie Pidcock, Josh Tarling und andere gibt, die auf dem Weg sind, müssen sie noch an die Leistungen ihrer Vorgänger heranreichen. Aber geben Sie ihnen Zeit und vergleichen Sie sie nicht mit den Großen der 2010er Jahre, und wir sind sicher, dass sie es schaffen werden.

Die goldene Ära des britischen Radsports mag zu Ende gehen, aber ihr Erbe wird weiterleben. Die Erfolge von Thomas, Cavendish und Froome haben den Sport in Großbritannien verändert und unzählige junge Fahrer im ganzen Land inspiriert. Jetzt wird der Staffelstab an die nächste Generation weitergegeben.