ANALYSE | Drei unvergessliche Wout Van Aert-Momente im Cyclocross

Heute steigt Wout Van Aert erstmals in diesem Winter wieder aufs Crossrad. Der Belgier stieg rasant, kraftvoll und entschlossen an die Spitze des Elite-Cyclocross. In diesem Artikel blicken wir auf drei seiner größten Momente im Schlamm seiner bisherigen glanzvollen Karriere.

Drei aufeinanderfolgende Titel bei den Weltmeisterschaften hoben ihn in einen erlesenen Kreis und prägten die späten 2010er. Diese Siege kamen weder leise noch automatisch; jeder stand unter anderen Vorzeichen, gegen ein Feld voller Rivalen, die eine Generation prägen sollten. Blickt man nur auf die entscheidenden Details, bleiben diese drei Rennen die klarsten Marker für Van Aerts Dominanz und seine Fähigkeit, unter höchstem Druck zu liefern.

Der erste dieser Momente spielte sich am 31.01.2016 in Heusden-Zolder ab, als Van Aert seinen ersten Elite-WM-Titel holte. Auf heimischem Boden in Belgien trug der 21-Jährige große Erwartungen – und die Erinnerung an die Enttäuschung des Vorjahres.

Das Rennen entwickelte sich zu einem nervösen Duell der Spitzenfahrer und seines Erzrivalen Mathieu van der Poel, doch van Aert setzte den entscheidenden Stich. Er attackierte am letzten Anstieg der ehemaligen Formel-1-Strecke, distanzierte Lars van der Haar und fuhr solo ins Ziel.

Für Van Aert reichte die Bedeutung über das Trikot hinaus. Nach dem Rennen formulierte er es nüchtern und ohne Pathos: „Nichts kommt an dieses Gefühl heran. Die Niederlage vom letzten Jahr ist jetzt vergessen.“ Es war sein erster Elite-Regenbogentitel und der Beginn seiner Regentschaft im Cyclocross.

Zwölf Monate später kehrte Van Aert unter gänzlich anderen Vorzeichen zur WM zurück. Das Rennen 2017 in Bieles, Luxemburg, folgte auf einen schwierigen Winter mit Knieproblemen, die seine Vorbereitung gestört hatten. Trainingszeit ging verloren, und echte Zweifel standen im Raum, ob er seinen Titel verteidigen könnte.

Die Bedingungen waren brutal, der Schlamm prägte das Ergebnis. Statt defensiv zu agieren, wurde Van Aert mit fortschreitendem Rennen stärker. Konkurrenten holten Defekte, bauten ab oder verloren Schwung, während er sich stetig nach vorn schob. In der Schlussphase war er klar der stärkste Fahrer im Feld, siegte souverän und verteidigte seinen Titel mit über 40 Sekunden Vorsprung auf Van der Poel.

Seine Reaktion unterstrich die Unsicherheit der Vorbereitung. „Ich habe das wirklich nicht erwartet… Ich bin so glücklich über meinen zweiten WM-Titel“, sagte er danach. Er räumte auch ein, dass die Titelverteidigung nicht geradlinig begonnen hatte, und erklärte: „Dann in der zweiten Runde habe ich meinen Rhythmus gefunden.“

Die dritte und deutlichste Meisterleistung bei Weltmeisterschaften lieferte Van Aert am 04.02.2018 in Valkenburg. Inzwischen hatte sich die Frage von „ob“ zu „wie klar“ er seine Autorität in die Geschichtsbücher meißeln würde verschoben. Zu diesem Zeitpunkt war er Van der Poel tatsächlich überlegen.

Auf dem schlammigen Kurs von Valkenburg in den Niederlanden ließ Van Aert keinerlei Zweifel aufkommen. Er dominierte von Beginn an, erhöhte konstant den Druck, bis Mathieu van der Poel Ende der zweiten Runde abreißen lassen musste. Ab da wurde das Rennen eine lange, kontrollierte Fahrt ins Ziel, Van Aert gewann mit mehr als zwei Minuten Vorsprung auf den Zweiten – an diesem Tag tatsächlich Michael Vanthourenhout.

Van Aert selbst bezeichnete das Rennen als Höhepunkt seiner Saison. „Ich habe das nicht erwartet… Ich glaube, es war eines der besten Rennen meines Lebens auf dem Rad… Ich hatte mit einem großen Duell gerechnet, aber das war natürlich schön“, sagte er. Auch die Bedeutung war ihm klar: „Es ist der dritte WM-Titel in Folge für mich. Ich habe sehr hart dafür gearbeitet. Jetzt ist es Zeit, es zu genießen.“

Zusammengenommen zeichnen diese drei Rennen ein vollständiges Bild von Van Aerts Cyclocross-Peak in der Elite. Der Sieg 2016 in Heusden-Zolder kündigte ihn der Welt an und wischte die Niederlage zuvor weg. Bieles 2017 zeigte seine Fähigkeit, trotz körperlicher Rückschläge und unsicherer Vorbereitung zu gewinnen. Valkenburg 2018 bestätigte seinen Platz unter den wenigen Fahrern, die drei Weltmeisterschaften in Serie gewonnen haben.

Seitdem, das ist fair, hat Mathieu van der Poel das Blatt gewendet und seine Cross-Performance auf ein Niveau gehoben, das wir im Cyclocross so noch nicht gesehen haben. Doch der einzige Mann, der ihn in den 2020ern ernsthaft fordern konnte, war eindeutig Van Aert. Gelingt ihm das in diesem Winter erneut?

Jeder der oben genannten Siege stand für sich. Zusammen definierten sie jedoch eine Phase, in der er den Maßstab im Elite-Cyclocross setzte und die Erwartungen daran veränderte, wie nachhaltige Dominanz an der Spitze des Sports aussieht.