ANALYSE | Der Stand des belgischen Cross: Ist Thibau Nys inzwischen vor Wout van Aert?

Die leise, aber hartnäckige Frage in belgischen Cross-Kreisen lautet nicht mehr, ob Thibau Nys an die Spitze gehört, sondern ob er bereits die nationale Hierarchie anführt. Der Winter 2025–2026 hat keinen singulären Moment geliefert, der die Antwort erzwingt, aber genug Hinweise, um die Debatte unvermeidlich zu machen. Nys hat gewonnen, er war konstant, und er wirkt zunehmend souverän in Rennen, die ihn früher entblößten. Steht er inzwischen über Wout van Aert?

Van Aert ist zurückgekehrt, ohne zu siegen, fährt selektiv und konkurrenzfähig, aber er ist eindeutig weit von Mathieu van der Poel abgefallen und ins Verfolgerfeld zurückgerutscht. Dieser Kontrast, mehr als jedes Schlagzeilen-Ergebnis, rahmt die aktuelle Diskussion.

Klar vorweg: Es gibt weiterhin eine eindeutige Nummer eins im Cross. Mathieu van der Poel bleibt jedes Mal der Referenzpunkt, wenn er erscheint, und diese Saison ändert daran nichts. Seine Abwesenheit bei vielen World-Cup-Runden hat die Erzählung geprägt, aber nicht die Hierarchie verschoben. Wenn er startet, gewinnt er. Interessanter ist die Bewegung dahinter, unter den Belgiern, wo Nys’ Aufstieg mit Van Aerts Neuverortung in der Disziplin zusammenfällt.

Und aktuell wirkt Nys wie der wahrscheinlichste Belgier für den WM-Titel, falls Van der Poel patzt.

Nys’ Cross-Winter 2025–2026 ist durch Wiederholbarkeit definiert. Er hat die Saison nicht als Abfolge gezielter Formspitzen gefahren, sondern war über Bedingungen und Rennformate hinweg präsent und konkurrenzfähig. Sein Weltcup-Sieg in Dendermonde am Sonntag war der klarste Fortschrittsmarker – nicht wegen der Namen auf der Startliste, sondern wegen seines Rennmanagements. Auf einem Kurs, der Dauerleistung belohnt und Zögern bestraft, blieb Nys in Kontrolle, sparte Kräfte und setzte den Sprint perfekt. Dieser Sieg entsprang nicht dem Chaos oder Zufall. Er kam aus Autorität.

Über dieses Einzelresultat hinaus liest sich seine Saison sauber. Fünf Siege bislang, regelmäßige Top-Fünf-Platzierungen und ein klarer Schritt nach vorne im Vergleich zum Vorjahr. Gegen Fahrer wie Laurens Sweeck und Tibor del Grosso hat Nys Tempo und Entscheidungen gespiegelt. Er wirkt zunehmend wie der Mann der Zukunft.

Daneben erzählt Wout van Aerts Winter eine andere Geschichte. Van Aert hat in dieser Saison noch kein Cross-Rennen gewonnen. Das allein kann ohne Kontext in die Irre führen, denn Cross ist nicht mehr sein primärer Fokus. Tatsächlich priorisiert er den Winter seit Jahren nicht mehr. Sein Kalender ist selektiv, die Vorbereitung von Straßen-Zielen geprägt, die Leistungen solide statt spektakulär. Platz sechs in Dendermonde war kein Scheitern, aber aufschlussreich. Er attackierte spät, stieß auf Gegenwehr und verpasste die entscheidende Gruppe. Dieses Ergebnis reiht sich ein in zwei zweite Plätze und einen siebten Rang in Antwerpen in diesem Winter.

Auffällig ist nicht, dass Van Aert geschlagen wurde, sondern von wem. In diesem Winter verliert er Boden gegen Fahrer im vollen Cross-Rhythmus, jüngere Elites, die wöchentlich starten, und Athleten, die ihre Saison ausschließlich um diese Disziplin aufgebaut haben. Nys passt exakt in dieses Profil. In Rennen, in denen Van Aert einst zur Saisonmitte zurückkehrte und sofort Ordnung herstellte, geht er heute im breiten Vorderfeld auf. Das ist kein dramatischer Absturz, aber eine Verschiebung der Kräfteverhältnisse.

Bei Azencross Loenhout wirkte seine Form deutlich besser, doch zwei Reifenschäden nahmen ihm jede Chance auf ein starkes Resultat; beim Exact Cross stürzte der Fahrer von Team Visma | Lease a Bike erneut und zog sich einen Knöchelbruch zu, der seine Saison beendete.

Ob Nys die Nummer eins im belgischen Cross ist, hängt von der Definition ab. Geht es um den Fahrer, der bei voller Besetzung am ehesten gewinnt, bleibt Van Aerts Peak-Niveau beeindruckend. Doch findet er dieses Niveau in diesem Jahr? Geht es um den Belgier mit den aktuell stärksten, konstantesten Cross-Resultaten, spricht immer mehr für Nys. In diesem Winter ist er der belgische Bezugspunkt im Weltcup. Van Aert ist die Benchmark nach Ruf, nicht nach Outcome.

Die Rolle von Sven Nys schwebt über dieser Debatte, inzwischen subtiler als früher. Sven Nys ist nicht nur ein berühmter Nachname an einem Talent, sondern steht für eine Professionalitätslinie im Cross. Seine Karriere hat Training und Rennführung der Disziplin verändert, und Thibau ist darin aufgewachsen. Der Vorteil ist keine mystische Eingebung oder geerbte Härte, sondern frühe Prägung durch Detail, Vorbereitung und Perspektive.

Entscheidend im Jahr 2025 ist, dass Thibau Nys diese Einordnung nicht mehr braucht, um seine Resultate zu erklären. Sie stehen für sich.

Diese Eigenständigkeit wird durch seine Straßenkarriere untermauert. Nys’ Saison 2025 mit Lidl–Trek war nicht auf Gesamtklassement oder Rennvolumen ausgelegt. Sie zielte auf Terrain, das seiner Physiologie entspricht: kurze Anstiege, selektive Finals, reduzierte Gruppen. Einen großen WorldTour-Sieg holte er nicht, aber er war konstant sichtbar, regelmäßig in den Top Ten und hat sich in einem starken Lidl-Trek-Team Schutzstatus erarbeitet.

Auch wenn sein Tour-de-France-Debüt leiser ausfiel als erwartet, wird es sich als wertvolle Erfahrung erweisen. Und seine Cross-Explosivität ist kein Winterphänomen, sie trägt über einen gesamten Straßenkalender.

Dieser Übergang wirft die provokantere Frage auf: Wenn Nys Van Aert in der Cross-Relevanz überholt hat, gilt das irgendwann auch auf der Straße? Vorerst bleibt die Antwort nein. Van Aerts Palmarès auf der Straße, seine Vielseitigkeit und sein Einfluss auf die größten Rennen der Saison heben ihn auf eine andere Stufe.

Selbst 2025, als viele von einem Niedergang sprachen, holte er zwei ikonische Siege beim Giro d’Italia und bei der Tour de France. Er bleibt einer der komplettesten Fahrer seiner Generation, siegfähig über Disziplinen und Terrain, und daran sollten wir erinnern, auch wenn das absolute Topniveau von 2022 und 2023 womöglich hinter ihm liegt. Nys’ Straßensaison 2025 stellt diesen Status in keiner Weise infrage.

Doch die Entwicklungskurven zählen. Van Aerts Cross-Prioritäten haben sich verschoben, weil seine Karriere breiter geworden ist. Seine besten Tage in der Disziplin scheinen nicht wegen nachlassender Fähigkeiten vorbei, sondern wegen einer veränderten Fokussierung. Was Van Aert wirklich helfen würde, wäre, wenn sein reduzierter Cross-Kalender 2026 endlich einen Frühjahrsklassiker-Sieg bringt – etwas, wonach er seit seinem einzigen Monument bei Milano–Sanremo 2020 verzweifelt strebt.

Nys hingegen sammelt weiter, schärft weiter und fügt seinem Profil Schicht um Schicht hinzu. Auf der Straße lernt er, Präsenz in Resultate zu verwandeln. Im Cross lernt er, Konstanz auf ein wirklich elitäres Niveau zu heben.

Die Hierarchie ist also nicht statisch. Van der Poel bleibt allein an der Spitze der globalen Rangordnung. Aus belgischer Sicht bleibt Van Aert ein Bezugspunkt, dessen Vermächtnis gesichert ist und dessen Level weiterhin elitär ist. Doch darunter hat sich Thibau Nys klar vom Potenzial zur Position entwickelt.

Ob er bereits Belgiens Nummer eins im Cyclocross ist, hängt vom Blickwinkel ab, doch kaum noch strittig scheint, dass er den Moment prägt – und nicht von der Vergangenheit definiert wird.

Und sollte Mathieu van der Poel in dieser Saison einen seltenen schlechten Tag erwischen, wirkt derzeit Thibau Nys am besten positioniert, um einen berühmten Sieg zu landen.