XDS Astana Team DS spricht über das Rennen ohne Mark Cavendish und das Überleben bei der World Tour: "Alles findet in einer Art Teufelskreis statt"

Der sportliche Leiter von XDS Astana, Dario Cataldo sprach kürzlich mit Wielerflits über die Ambitionen des Teams für 2025, eine entscheidende Saison, in der das Team ohne Mark Cavendish antritt und um seine World Tour-Lizenz kämpft. Trotz der bevorstehenden Herausforderung hat die Kampagne einen beeindruckenden Start hingelegt.

Während das UAE Team Emirates - XRG mit 3563,72 Punkten die UCI WorldTour-Rangliste anführt, liegt XDS Astana mit 2266,66 Punkten auf dem zweiten Platz vor dem Movistar Team auf Rang drei. Noch wichtiger ist, dass sie bereits einen Vorsprung von 1000 Punkten auf den Abstiegskonkurrenten Cofidis aufgebaut haben, was ihnen eine starke Grundlage im Kampf um den Verbleib in der Spitzengruppe verschafft.

Cataldo räumte ein, dass das Team erheblich umstrukturiert wurde, da Astanas Schwierigkeiten in den letzten Jahren das Team zu einem Umdenken gezwungen haben.

"Wie so oft im Sport läuft alles in einer Art Teufelskreis ab", erklärte er. "Es gibt Phasen, in denen man als Mannschaft ganz oben steht, aber auch Phasen, in denen andere Mannschaften aufsteigen.

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"Bei Astana hatte man jahrelang das Gefühl, dass etwas fehlte, und sogar das Team selbst erkannte, dass es große Veränderungen brauchte, um wieder an die Spitze zu kommen. Damit haben sie letztes Jahr begonnen. Das große Ziel für 2024 war der historische Etappensieg bei der Tour de France mit Mark Cavendish. In diesem Zusammenhang wurden die ersten Neuerungen umgesetzt. Aber dann wurde klar, dass viel mehr nötig ist, um 2025 wieder unser Niveau zu erreichen."

Der Wiederaufbauprozess war ein langfristiges Unterfangen, da das Team daran arbeitete, die wichtigsten Schwachstellen zu ermitteln und Lösungen umzusetzen.

"Die Recherche hat lange gedauert", fährt der 39-Jährige fort, "es war nicht immer einfach zu verstehen, was genau fehlt. Und wie man diese Lücken füllen kann. Außerdem kann man so etwas nicht in zwei Tagen erreichen. Es ist eine Kombination aus guten Fahrern, guten Mitarbeitern und gutem Material, die für eine motivierte Gruppe sorgt. Gute Ergebnisse werden erzielt, wenn alle diese Säulen zusammenkommen."

Eine der bedeutendsten Veränderungen für Astana in diesem Jahr ist der Einstieg des chinesischen Fahrradherstellers XDS als neuer Titelsponsor des Teams.Cataldo erläuterte die Beweggründe für diesen Deal und wie er die Zukunft des Teams gestaltet.

"Sie sind der wichtigste Fahrradhersteller in China. Bisher haben sie nur Fahrräder in China verkauft. Ihre Idee war es, ihre Marke in der ganzen Welt zu verbreiten. Sie haben viel Erfahrung im Bau von High-End-Rahmen und die Ergebnisse, die sie uns präsentieren konnten, waren bereits sehr gut.

"Aber sie haben auch viele Ideen, um sich weiter zu verbessern und zu innovieren. Sie haben bereits Vorschläge unterbreitet, um die Fahrräder noch besser zu machen, und ich höre positives Feedback von den Fahrern".

Das Sponsoring bedeutet auch einen finanziellen Impuls, der Astana mehr Mittel zur Verfügung stellt, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren. Cataldo betonte jedoch, wie wichtig es ist, ein Gleichgewicht zwischen finanzieller Unterstützung und Leistungsqualität herzustellen.

"Das ist Teil der Abmachung. Aber das Team hat es sich gut überlegt. Wenn ein Fahrradlieferant dir viel Geld gibt, aber minderwertige Fahrräder produziert, weißt du, dass du viel verlieren wirst und die Ergebnisse nicht folgen werden.Umgekehrt, wenn du ein großartiges Fahrrad bekommst, aber kein Geld hast, gibt es kein Budget, um gute Fahrer anzuziehen und ein gutes Team aufzubauen. Es geht immer darum, die richtige Balance zu finden, und die haben wir mit XDS gefunden."

Das XDS Astana Team wird 2025 ohne den zurückgetretenen Mark Cavendish antreten

Trotz der Tatsache, dass Astana ein von Kasachen unterstütztes Team ist, räumte Cataldo ein, dass die Mannschaft bei ihrer Rekrutierungsstrategie der Wettbewerbsfähigkeit Vorrang vor der Nationalität geben musste.

"Das Team arbeitet weiter hart daran, dass die kasachischen Talente aufblühen, aber das braucht Zeit. So etwas kann man nicht erzwingen. Aber wir waren schon immer ein internationales Team. Ich weiß, dass ein großer Teil des Fahrerpools schon immer kasachisch war, aber für diese Saison mussten wir eine Auswahl treffen, um die besten Fahrer in der Szene zu haben.

"Wir haben uns für Fahrer entschieden, die gezeigt haben, dass sie über die gesamte Saison hinweg konstant sein können. Es gab auch sehr gute Fahrer, die nur bei wenigen Rennen in der Saison ihren Höhepunkt erreichen können, aber die haben wir ignoriert. Wir haben alle Fahrer, die bei allen Eintagesrennen und kurzen Etappenrennen viele Punkte holen können. Sie wissen, was sie zu tun haben, wir haben einen guten Kern."

Angesichts des drohenden Abstiegs hat Astana seinen Rennkalender strategisch geplant, um seine Chancen auf einen Verbleib in der WorldTour zu maximieren.

"Wir glauben immer noch daran. Wir haben nicht nur gute Fahrer, sondern wir haben auch einige kluge Entscheidungen im Kalender getroffen. Es gibt auf jeden Fall eine gute Strategie, aber sie ist hauptsächlich auf dieses Jahr ausgerichtet. Wäre es eine Katastrophe, wenn wir nächstes Jahr nicht mehr in der WorldTour sind? Es gibt immer noch großartige Teams, die nicht mehr zur WorldTour gehören, aber sie können immer noch an allen großen Rennen teilnehmen. Natürlich kann man einige Rennen verlieren, aber man kann weiterhin auf einem hohen Niveau fahren."