„Wir halten uns alle Optionen offen“: Picnic PostNL-Sportdirektor verrät, dass Max Poole früher als gedacht in den Rennbetrieb zurückkehren könnte

Als sowohl Max Poole als auch Oscar Onley als talentierte Gesamtklassement-Leader hervortraten, schien Team Picnic PostNL einen Volltreffer gelandet zu haben. Die beiden jungen Briten – beide aus Picnics Entwicklungsstruktur – wirkten auf dem besten Weg, sich zu künftigen Podiumsanwärtern bei Grand Tours zu entwickeln. Und doch steht das niederländische Team Mitte 2026 ohne klaren GC-Kapitän da.

Die Geschichte von Onleys Ausstiegsklausel und Wechsel zu INEOS Grenadiers ist bekannt. Onley startete ordentlich in die Volta ao Algarve mit Rang vier der Gesamtwertung. Und obwohl seine Saison bei Paris–Nizza etwas aus dem Tritt geriet, läuft es in den neuen Farben unvergleichlich besser als für Poole, der bei Picnic geblieben ist.

Der 23-jährige Poole beendete seine Saison 2025 vorzeitig wegen des Epstein-Barr-Virus, das er nach seinem elften Platz beim Giro d’Italia erwischt hatte (zu dem er bereits mit halbgarer Vorbereitung nach einer Verletzung angereist war). Seitdem hat er lediglich sechs Renntage in Portugal ganz zu Beginn im Februar hinzugefügt.

Warum ist Poole seit diesen portugiesischen Rennen nicht mehr gestartet? „Ich bin kein Arzt, aber es ist schlicht ein Virus, das er als Nachwirkung des Epstein-Barr vom vergangenen Jahr aufgegabelt hat“, erklärt Sportdirektor Phil West gegenüber IDLProCycling. „Er trainiert wieder und sitzt wieder auf dem Rad, aber wir wollen nichts überstürzen.“

Poole verzichtete daher auf die Tour of the Alps und fehlt auch bei der Tour of Turkey – dem Alternativplan. Vorerst ist der Brite auch nicht für den Giro d’Italia gelistet, obwohl West klarstellte, dass die endgültige Entscheidung über eine Giro-Teilnahme noch nicht gefallen sei.

„Wir halten uns alle Optionen offen, wie bei allen Fahrern unter ärztlicher Aufsicht. Wir müssen die richtigen Schritte zum richtigen Zeitpunkt setzen.“

Dennoch wirkt der Giro im Mai für einen Fahrer ohne Renneinsatz seit Februar unrealistisch. „Ehrlich gesagt konzentriere ich mich nicht mehr darauf, wann Max wieder starten kann. Wir bekommen allgemeine Updates, dass sein Training gut läuft. Aber wann wir den nächsten Schritt machen, weiß ich nicht. Vielleicht früher als gedacht – aber wir müssen vorsichtig sein.“

„Wenn man einen Schritt zu weit geht, könnte sich das wiederholen, was in der vergangenen Saison passiert ist. Und dann dauert es noch länger“, sagt West, der einen kühlen Kopf bewahren will. „Als Profi muss man mit solchen Dingen umgehen. Max ist schon öfter von Rückschlägen zurückgekommen.“

Von einem mentalen Knick beim britischen Klettertalent ist nichts zu spüren. „Darauf würde man gerne verzichten, aber es gehört zum Geschäft. Er ist ein robuster Junge aus Nordengland – er wirkt weiterhin gut drauf. Oscar Onley ist ein tolles Beispiel, denn mit ihm sind wir auch eine ganze Reise gegangen – Schlüsselbeinbrüche, lange fehlender Flow. Aber wenn man das zurückbekommt, sind große Dinge möglich.“

West wagt sehr vorsichtig einen positiven Dreh: „Dieser Sport fordert so viel, dass er enorme Energie frisst, wenn man voll drin ist. Wenn man kurz heraustritt, verbrennt man diese Energie nicht. Man kann ruhig zurückkommen, gut trainieren und frischer herausgehen. Das bringt immer etwas – auch wenn Rennen natürlich vorzuziehen sind.“

„Heutzutage braucht man nicht zwingend Rennkilometer. Gut zu trainieren und in Form zu sein, ist weitaus wichtiger“, ergänzt der Australier. „Max hat schon gezeigt, was er als Teamleader leisten kann. Das haben wir beim letztjährigen Giro und bei der Vuelta 2024 gesehen. Wenn er eine ordentliche Fitnessserie hinbekommt, trauen wir ihm weiterhin Großes zu.“

Ohne Poole würde Picnic den Giro ohne klaren Plan angehen und auf einen eher unwahrscheinlichen Etappensieg hoffen. Sollte Poole den Giro tatsächlich verpassen, könnte er stattdessen bei der Tour de France an den Start gehen – mit dem Ziel, Oscar Onleys vierten Platz aus dem Vorjahr zu wiederholen.