„Wir haben kein Interesse daran, 100 kleinere Rennen zu gewinnen“: EF-Manager Jonathan Vaughters bringt Namensrechte auf den Markt, um die Supermächte des Radsports herauszufordern

Der Profiradsport wird derzeit von wenigen, außergewöhnlich finanzstarken Teams geprägt. Für Mannschaften mit kleineren Budgets wirkt der Kampf um den größten Preis des Sports – das Gelbe Trikot der Tour de France – oft unerreichbar. Jonathan Vaughters, Manager von EF Education-EasyPost, will diese Dynamik jedoch ändern. In einem mutigen Schritt hat er angekündigt, dass die Namensrechte seines Teams offiziell zum Verkauf stehen, um die massive finanzielle Unterstützung zu gewinnen, die nötig ist, um die Supermächte des Radsports herauszufordern.

Auf die Frage, was es brauche, um die Gesamtwertung wie Tadej Pogacar zu gewinnen, hatte Vaughters eine einfache Antwort. „Viel Geld“, antwortete er unverblümt in Zitaten, die von bici.pro gesammelt wurden.

Das brachte ihn zum Gespräch mit seinem Hauptsponsor EF Education. Er schlug vor, die Namensrechte an einen Co-Sponsor zu verkaufen. Schließlich kann ein Bildungsunternehmen (meistens) nicht wie ein Öl-Multi investieren. „Wir wollen genug Geld, um die Tour Femmes innerhalb von drei Jahren und die Männer-Tour innerhalb eines Jahrzehnts zu gewinnen“, formulierte Vaughters seine übergeordneten Ziele.

Vaughters beobachtet seit Jahren die wachsende finanzielle Kluft im Radsport. Er erinnerte an die Saisons 2008 und 2009, als sein Garmin-Team beim Tour-Gesamtklassement mit Christian Vande Velde und Bradley Wiggins zweimal in die Top Vier fuhr. Dann kam das hochfinanzierte Team Sky und verpflichtete Wiggins. Vaughters erinnert sich an dessen Worte: „Um die Champions League zu gewinnen, musst du bei Manchester United spielen, und wenn ich bei Wigan bleibe, werde ich das nie schaffen…“

Zwar hätte sein Cannondale-Team 2017 mit dem kleinsten Budget der WorldTour beinahe für eine Sensation gesorgt und wurde mit Rigoberto Urán Zweiter, doch heute sei das nicht mehr möglich, räumt er ein.

„Weil die besten Talente schon in jungen Jahren und zu sehr hohen Preisen gebunden werden“, erklärte er. „Einen Rigoberto Urán bekommst du nicht für unter eine Million Dollar auf dem Markt.“

Aktuell operiert EF Education-EasyPost mit einem Budget von rund 21 Millionen Euro, während UAE Team Emirates etwa das Dreifache ausgibt. Vaughters glaubt jedoch nicht, dass er jeden Dollar spiegeln muss. „Ich bin überzeugt, dass selbst 75 Prozent ihres Budgets zum Gewinnen reichen, wenn wir jeden Dollar klug einsetzen“, argumentierte er und betonte die konsequente Fokussierung auf klare Ziele wie die Tour.

Vaughters stellte klar, dass er nicht die Siegzahl in kleineren Rennen aufblähen will, nur um auf dem Papier gut auszusehen – anders als andere Teams. „Als Organisation haben wir kein Interesse daran, 100 Rennen im Jahr zu gewinnen, in denen Fahrer, die 3–4 Millionen Euro im Jahr verdienen, mit Verlaub, den Trofeo Laigueglia gegen deutlich schwächer besetzte italienische Profiteams gewinnen“, merkte er an.

Stattdessen soll zusätzliches Geld in eine erstklassige Support-Struktur fließen. „Wir müssen uns mit Aerodynamik-Experten, Sportwissenschaftlern, Ernährungsberatern ausstatten – die Besten, die es gibt“, sagte Vaughters. „Du kannst keinen 30-Fahrer-Kader mit drei Trainern und zwei Ernährungsberatern managen, das reicht nicht.“

Die Realität des aktuellen Marktes trifft hart, wenn es um die Verpflichtung vielversprechender Fahrer geht. Vaughters enthüllte, dass EF versucht hatte, das mexikanische Supertalent Isaac del Toro zu verpflichten, aber von UAE Team Emirates überboten wurde. Das lässt ihn Fahrer schätzen, die aus anderen Gründen als Geld bleiben, wie Ben Healy.

„Er hat eine loyale, emotionale Entscheidung getroffen und keine finanzielle“, sagte Vaughters über Healy. „Er meinte, er liebe unsere nüchterne, druckfreie Arbeitsweise, das fände er anderswo nicht. Aber das ist die Ausnahme.“

Jahrelang arbeitete Vaughters unter einem klaren Auftrag seines aktuellen Sponsors. „Man bat uns, das meiste Medien-Exposure pro ausgegebenem Dollar aller Radsportteams zu erzeugen, und das war immer mein Mantra“, erklärte er.

Jetzt ist er bereit, ein größeres Risiko einzugehen. Mehrere Unternehmen haben Interesse an den Namensrechten signalisiert, und das Team wird Angebote prüfen, sobald Marken ihre Budgets für 2027 finalisieren. „Jetzt, mit 52, kann ich mir leisten, weiter zu gehen und meinen Träumen zu folgen, meine Komfortzone zu verlassen und in den nächsten zehn Jahren etwas Größeres aufzubauen“, schloss er.