„Wir haben eine einzigartige gemeinsame Geschichte“ – Warum Mathieu van der Poel die Roodhoofts nie verlassen hat

In einer Ära, in der Topfahrer routiniert die Teams wechseln – auf der Suche nach marginalen Gewinnen, besseren Verträgen oder neuer Motivation –, ist Mathieu van der Poel beinahe ein kompletter Außenseiter. Während das moderne Peloton von Bewegung geprägt ist, definiert bei ihm Beständigkeit die Karriere.

Vom Teenager bis hin zu einem der dominanten Eintagesfahrer seiner Generation blieb Van der Poel unter der Anleitung der Brüder Roodhooft. Diese Beziehung begann lange vor WorldTour-Status, Monument-Siegen oder Regenbogentrikots und hat leise sowohl Fahrer als auch Team parallel geformt.

„Wir haben eine einzigartige Geschichte miteinander“, sagte Van der Poel auf dem YouTube-Kanal von Alpecin-Premier Tech und blickte auf eine Partnerschaft zurück, die mehr als die Hälfte seines Lebens umfasst.

Dieses Besondere speist sich nicht nur aus Gefühl. Es gründet auf Zeit, gemeinsamem Risiko und wechselseitiger Weiterentwicklung.

Als Van der Poel erstmals in die Roodhooft-Struktur kam, war er noch Teenager und machte seine ersten Schritte Richtung Profiradsport. Philip Roodhooft erinnert sich genau an dieses erste Treffen.

„Das erste Mal, als Mathieu bei uns war, war er 15 Jahre alt. Jetzt ist er 31.“

Diese frühen Jahre waren von rohem Talent statt Feinschliff geprägt, doch die Kurve war klar erkennbar. Van der Poel machte rasche Fortschritte und gewann Rennen in einem Alter, in dem die meisten noch die Anforderungen des Elite-Niveaus lernen. Es folgte kein einseitiger Aufstieg, sondern ein Prozess, der das Team zwang, ebenso schnell zu wachsen.

Christoph Roodhooft beschrieb den Moment, in dem diese Realität unausweichlich wurde. „Wenn wir diesen Kerl halten wollen, müssen wir ihn fordern, größere Rennen fahren und als Team wachsen.“

Diese Entscheidung erwies sich als wegweisend. Statt Van der Poel sein Umfeld überragen zu lassen, formten die Roodhoofts es um ihn herum neu. Das Team weitete seine Ambitionen über Disziplinen hinweg aus, baute eine WorldTour-Struktur und wurde letztlich zur Plattform für einen der vielseitigsten Fahrer, die der Sport gesehen hat.

Van der Poels Karriere hat dieses Vertrauen gerechtfertigt. Er dominierte den Cross über mehrere Epochen, gewann auf der Straße die größten Eintagesrennen und holte WM-Titel in verschiedenen Disziplinen. In jeder Phase gab es die Option zu gehen.

Doch er blieb.

„Der Grund, warum ich so lange hier bin, ist, dass ich mich zu Hause fühle“, erklärte Van der Poel. „Es fühlt sich mehr nach Familie als nach Arbeit an.“

Dieser Unterschied ist entscheidend. Diese Loyalität entspringt nicht Stagnation oder Sicherheit. Van der Poels Programm hat sich stetig gewandelt – von crosszentrierten Wintern zu präzise getakteten Straßenkampagnen rund um Monumente und Weltmeisterschaften. Die stabile Umgebung ermöglichte reibungslose Weiterentwicklung.

Wichtig ist, dass die Beziehung nicht nur in Erfolgen, sondern auch durch Rückschläge und Kurskorrekturen getragen wurde. „Wir haben viele Erfolge, aber auch Enttäuschungen zusammen erlebt“, sagte er. „Ich denke, wir haben uns immer unterstützt.“

Während Alpecin-Premier Tech zu einer WorldTour-Größe herangewachsen ist, hat sich die Dynamik zwischen Fahrer und Team gewandelt. Aus einem kleinen Projekt um ein Ausnahmetalent wurde eine etablierte Struktur mit mehreren Anführern, doch Van der Poel bleibt ihre prägende Figur.

In einem Peloton, das zunehmend von kurzfristigen Verträgen und steter Fluktuation bestimmt wird, erzählt seine Laufbahn eine andere Geschichte. Nicht von Stillstand, sondern von geteilter Ambition. Nicht vom Ausgebremstwerden, sondern vom Verstandenwerden.

Darum könnte Van der Poels ungewöhnlichste Leistung, obwohl seine Palmares mit den größten Klassikerspezialisten der Moderne mithalten kann, jene sein, die auf keiner Ergebnisliste steht.

Er ist nie gegangen.