Remco Evenepoel ist ganz klar: „Wenn ich ihnen gefolgt wäre, wäre ich komplett geplatzt“ – am Anstieg konnte er Pogačar und Seixas nicht folgen

In einer packenden Ausgabe von Lüttich–Bastogne–Lüttich sicherte sich der Belgier Remco Evenepoel mit gemischten Gefühlen Rang drei. Vorn prägten die Dominanz des Slowenen Tadej Pogacar und der Ausreißercoup von Paul Seixas das Finale eines chaotischen Rennens von den ersten Kilometern an.

Dennoch zählte Evenepoel zu den Hauptakteuren des Tages – nicht zuletzt durch seine unerwartete Präsenz in einer frühen Gruppe, die bis zu vier Minuten Vorsprung herausfuhr. „Die Gruppe war sehr groß, und ich glaube, wir sind nach etwa vier Kilometern weggekommen. Ich war so um Position 30, es war also nicht so, dass ich aktiv in die Gruppe gesprungen bin. Es hat sich einfach irgendwann geteilt, und dann, ja, stand ich vorne. Wir waren eher zufällig dort, es war nicht das Ziel“, sagte er zu dieser Szene.

Auch Evenepoel selbst räumte ein, dass diese Konstellation nicht Teil des ursprünglichen Plans war. Das Rennen war jedoch sehr früh Vollgas, und der Belgier passte sich klug an. „Sobald der Abstand zwei Minuten oder mehr betrug, musste ich Energie sparen und schauen, dass ich so frisch wie möglich an die Anstiege komme.“

Er hatte Nico Denz an seiner Seite, doch Red Bull - BORA - hansgrohe fehlten die Kräfte, um den Vorstoß gegen ein von UAE und Decathlon angeführtes Feld am Laufen zu halten. Der Vorsprung wuchs auf vier Minuten, zwang die Favoriten aber später als erwartet zur Reaktion. Auf den entscheidenden Anstiegen fiel dennoch die Vorentscheidung.

Evenepoel durfte auf dem attacke-unfreundlichen Terrain nicht zu früh zu viel investieren und blieb in der Gruppe, bis das Peloton wieder Anschluss hatte. Es gab die Befürchtung, er habe Körner verschossen, als ihm auf dem Hauptanstieg des Tages die Beine zum Kontern fehlten.

Der Schlüsselmoment kam am ikonischen Anstieg von La Redoute, wo Pogacars Tempo die Gruppe schließlich sprengte. „Es war von unten an sehr schnell. Ich denke, wir haben uns dieses Jahr als Team gut positioniert. Ich war vorn, um in den Anstieg zu gehen. Aber sie sind von unten an extrem gefahren, und ich spürte, dass ich komplett hochgegangen wäre, wenn ich versucht hätte mitzugehen.“

Statt in Panik zu verfallen, wählte Evenepoel eine konservative Strategie, wachsam gegenüber seinen Grenzen in diesem Moment. Er blieb Teil einer großen Verfolgergruppe. „Also ging es darum, einen guten Rhythmus zu finden, in der Gruppe zu bleiben und sicherzustellen, dass ich den letzten Anstieg noch mit etwas in den Beinen erreiche. Dann habe ich mich auf den Sprint konzentriert.“

Es gab viele Attacken, zunächst von ihm selbst, während ihm die Präsenz von Jai Hindley erlaubte, vor der Côte de la Roche-aux-Faucons Windschatten zu finden. Dort hatte er erneut nicht die besten Beine, aber den Motor, um ein sehr hohes Tempo zu halten und so zurück in den Kampf um Platz drei zu kommen. Vorn hatten Tadej Pogacar und Paul Seixas Rang eins und zwei bereits gesichert, doch der letzte Podestplatz war offen.

„Oben wollte ich Skjelmose einholen, um sicherzugehen, dass wir um den Sprint fahren, und dann war Platz drei heute wohl mein Maximum.“ Trotz aller Attacken und eines frühen Antritts untermauerte er seine Form mit einem sehr starken Sprint, mit dem er sich in der rund zwei Dutzend Fahrer großen Gruppe gegen die Konkurrenz behauptete.

„Es war wohl wieder ein sehr langer Sprint, weil wir mit Tempo auf zwei Angreifer aufliefen. Ich bin bei 300 Metern gegangen, weil ich merkte, dass ich sonst an Schwung verliere, aber ich konnte es bis zur Linie durchziehen. Zum Glück war es erneut ein guter Sprint. Insgesamt ein ziemlich guter Tag für uns, denke ich.“