Geraint Thomas hat Tadej Pogačar gegen eine der wiederkehrenden Kritiken an seiner Dominanz verteidigt: dass er nicht immer nachlassen müsse, nur weil er gewinnen kann.
Die Debatte ist bei der
Tour de France 2026 neu aufgeflammt, nachdem UAE Team Emirates – XRG erst Isaac del Toros Sieg auf dem Montjuïc vorbereitet hatte, um tags darauf die Ausreißer zu stellen und Pogačar in Les Angles zum Etappensieg zu führen.
Für manche nährte das die bekannte Klage, Pogačars Kannibalen-Hunger lasse dem restlichen Peloton wenig Raum – selbst auf Etappen, auf denen die Anwärter auf Gelb früher einmal den Ausreißern den Sieg überlassen hätten.
Thomas hat jedoch wenig Verständnis für die Vorstellung, ein Champion in Form solle nur deshalb vom Gas gehen, weil andere eine Chance wollen.
„Wenn du kannst, warum solltest du nicht?“
Im Gespräch mit Road.cc bei der Tour argumentierte Thomas, Pogačars Ansatz entspreche genau dem, was man von einem Fahrer mit Beinen zum ständigen Gewinnen erwarte. „Es ist ihm völlig egal“, sagte Thomas. „Ich finde, er ist einfach ein Champion, er ist hungrig, er will gewinnen und Punkt. Nichts für ungut, aber ich habe früher nie gelesen, was geschrieben wurde, und bin in meiner eigenen kleinen Blase geblieben. Und ich bin sicher, er macht es genauso, er ist hungrig, er will gewinnen. Und wenn du kannst, warum solltest du nicht?“
In früheren Tour-Epochen gab es Tage, an denen das stärkste GC-Team eine Fluchtgruppe weit wegfahren ließ und später unter den Favoriten dennoch attackierte, ohne den Ausreißern den Etappensieg zu nehmen. Pogačar und UAE zeigen derzeit weit weniger Interesse an dieser Trennung.
Thomas sieht darin kein Problem. Im Gegenteil, der Toursieger von 2018 deutete an, es sei Teil dessen, was Pogačar so außergewöhnlich mache. „Ich finde, Pog ist phänomenal und wahrscheinlich der Größte überhaupt“, sagte er. „Also habe ich keinerlei Bedenken, dass er gewinnen will.“
Geraint Thomas ist derzeit Director of Racing bei INEOS
„Ich würde liebend gern sehen, wie sie alle hochgehen“
Thomas’ Verteidigung Pogačars bedeutet nicht, dass er die Belastung durch die Aggressivität von UAE ausblendet. Der Waliser meinte, Pogačar selbst könne diesen unerbittlichen Ansatz verkraften, doch über den Rest des Teams hänge über drei Wochen ein Fragezeichen.
„Ich tue es… na ja, ich sorge mich nicht wirklich, denn ich würde liebend gern sehen, wie sie alle hochgehen“, witzelte Thomas. „Aber ich denke, das ist vielleicht ihre Herausforderung: wie gut sein Team damit zurechtkommt. Pog kann das. Werden die anderen das drei Wochen lang so durchziehen? Vielleicht.“
Moralische Einwände hatte Thomas nicht. Hätte er dieselbe Kontrolle, denselben Leader und dieselbe Chance, weiter zu gewinnen, würde er ähnlich fahren, räumte er ein. „Aber diese Aggressivität, diese Haltung – ich würde es genauso machen, wenn ich in dieser Position wäre“, fügte er hinzu.
Das ist der Unterschied zwischen Kritik an der Taktik und Frust über ihre Folgen. Thomas versteht, warum Rivalen und Etappenjäger das hassen. Er sieht nur keinen Grund, warum Pogačar sich für die Nutzung seines Vorteils entschuldigen sollte.
UAE lässt die Rivalen im Ungewissen
Die Wirkung auf das restliche Rennen ist bereits sichtbar. Die Bereitschaft von UAE, Etappen zu jagen, erschwert es anderen Teams, jene Tage zu erkennen, die wirklich für Ausreißer offen sind – zumal Pogačar gezeigt hat, dass er früh Siege einsammelt und nicht auf die Hochalpen wartet.
Thomas räumte ein, dass ihn Les Angles überrascht habe. „Ich war wirklich überrascht, dass sie gestern so gefahren sind“, sagte er. „Zunächst dachte ich: Was machen die eigentlich? Die müssen auf die Etappe gehen, und dann haben sie es offensichtlich getan. Aber es ist einfach anders, und sie sind selbstbewusst.“
Für Netcompany INEOS und andere Teams, die nun fernab des GC nach Chancen suchen, verändert diese Ungewissheit die Rechnung. Eine Etappe, die perfekt für die Flucht aussieht, kann schnell zu einem weiteren Pogačar-Ziel werden, wenn UAE entscheidet, dass sich der Zielort lohnt.
„Es ist hart, denn wir saßen gestern im Bus und dachten: Ich verstehe den Radsport irgendwie nicht mehr“, sagte Thomas. „Es ist einfach anders, weißt du. Wenn du gestern alle, jeden Radprofi, gefragt hättest, hätte ein großer Teil wahrscheinlich gesagt: wohl eine Flucht. Heute genauso, aber jetzt fragen wir uns: Wird es so kommen? Was passiert? Man weiß es nicht wirklich. Aber das ist es. Es macht das Ganze irgendwie spannender.“
Thomas warnte dennoch davor, sich mental zu sehr UAE zu ergeben. Selbst wenn Pogačars Team mehr Etappen als erwartet zu kontrollieren droht, dürfe der Rest des Pelotons nicht so fahren, als seien alle Gelegenheiten bereits passé.
„Ich denke, es ist immer ein bisschen ein Glücksspiel“, sagte er. „Früher konntest du an gewissen Tagen vielleicht sagen, so wird es sein, aber du musst ein Los kaufen. Wenn du die Lotterie gewinnen willst, musst du mitspielen. Und du musst mit der richtigen Einstellung starten. Ich würde mich auf keinen Fall hineinziehen lassen in: Oh, UAE will es zusammenhalten. Spiel ihnen nicht in die Karten, gib es ihnen nicht einfach. Aber das muss das ganze Peloton so denken. Eine Mannschaft allein reicht nicht.“
Pogačars Ansatz mag jene weiter nerven, die glauben, die Tour brauche Raum für mehr als nur die Sieggewohnheit eines Fahrers. Thomas’ Antwort ist deutlich einfacher: Champions fahren auf Sieg, und Pogačar hat derzeit wenig Grund, damit aufzuhören.