Was ist von der AlUla Tour 2026 zu erwarten? Duell der Sprint-Superstars, ProSeries-Debüt und die Rückkehr der steilen Wüstenwände

Die Radsport-Winterpause ist vorbei, 2026 hat begonnen. Während das europäische Publikum noch etwas länger auf Rennen warten muss, startet die Saison mit mehreren „Season-Openers“, darunter der AlUla Tour in Saudi-Arabien. Am Rennformat ändert sich wenig, doch der Aufstieg in die 2.Pro-Kategorie und eine erwartete Star-Startliste versprechen Ende Januar einen sehenswerten Auftakt.

Wie in den vergangenen Jahren wird die Startliste in Saudi-Arabien sehr stark sein, auch wenn die größten Gesamtwertungsnamen naturgemäß eher kletterlastige Programme bevorzugen. Mit der Aufnahme in die ProSeries steigt die Qualität des Feldes dennoch spürbar.

Für die Ausgabe 2026 sind 7 WorldTour-Teams gemeldet (Bahrain Victorious, Lidl-Trek, Team Jayco-AlUla, UAE Team Emirates-XRG, Soudal Quick-Step, Team Picnic-PostNL, XDS Astana Team), eines mehr als 2025.

Hinzu kommen 6 ProTeams (Caja Rural-Seguros RGA, Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team, TotalEnergies, Tudor Pro Cycling Team, Cofidis, Modern Aventure Pro Cycling), die den Weg in den Nahen Osten antreten. Komplettiert wird die Startliste durch zwei der besten asiatischen Continental-Teams (Terengganu Cycling Team, Team UKYO) sowie die Nationalmannschaften Saudi-Arabiens und Omans.

Das Rennen beginnt am 27.01. mit der Finaletappe des Vorjahres, Start und Ziel auf der AlUla Camel Cup Track, wo die Sprinter das Scheinwerferlicht für sich beanspruchen dürften. Vorjahressieger dieser Etappe ist Matteo Moschetti, der sich gegen Tim Merlier und Jonathan Milan schwer tun wird, seinen Thron zu verteidigen.

Auch die zweite Etappe wird erneut ein Showdown für Sprinter, Gleiches gilt voraussichtlich für Etappe 4. Während Merlier 2025 am Austragungsort der zweiten Etappe triumphierte, erinnert sich Milan an den langen Drag in Shalal Sijlyat Rocks aus seiner Teilnahme 2023.

Der Höhepunkt folgt an den Tagen 3 und 5 mit den berüchtigten saudischen Maueranstiegen. Zunächst kehrt der Schlussanstieg Bir Jaydah Mountain Wirkah am 29.01. zurück, nachdem seine enttäuschende Premiere 2025 wegen Straßenzustands bedingter Sicherheitsbedenken verkürzt und kurz neutralisiert werden musste.

Das Etappendesign wurde für 2026 überarbeitet: Statt der im Vorjahr gefahrenen Runde gibt es einen einzelnen Anstieg, von der gegenüberliegenden, deutlich gutmütigeren Seite angefahren. Statt Rampen bis 15% wartet ein deutlich bekömmlicherer Anstieg über 4,9 km mit 5,9% im Schnitt, die letzten zwei Kilometer steigen mit über 7%.

Zum Abschluss bietet Etappe 5 erneut einen der fotogensten Zielorte im Radsport. Zu bewältigen sind die mythischen Skyviews of Harrat Uwayrid (3 km mit 12%). Der spannendste Teil folgt oft danach: eine offene, 9 Kilometer lange Flach-/Abfahrtspassage, in der Taktik und Kampf um den Sieg richtig zum Tragen kommen. Als Schlussetappe der Ausgabe 2026 wird hier auch die Gesamtwertung entschieden.

Titelverteidiger Tom Pidcock fährt 2026 verständlicherweise nach seinem Vuelta-Podium ein anderes Programm. Sein Team Pinarello-Q36.5 kann in der Gesamtwertung dennoch hoch zielen – mit Eddie Dunbar, dem im Vorjahr eine Minute in den Winden eine Top-4-Platzierung kostete.

Zu seinen Hauptgegnern zählen das Duo Paul Double und Alan Hatherly (2025 Gesamtsechster nach Zeitverlust in den Winden) vom „Heimteam“ Jayco AlUla. Weitere bestätigte Namen mit Ambitionen auf den Gesamtsieg sind Jan Christen (UAE), Jakob Omrzel (Bahrain) sowie der junge Spanier Jaume Guardeño (Caja Rural).

In den Sprints lastet der Druck vor allem auf Tim Merlier und Jonathan Milan, den zwei schnellsten Männern im Peloton. Das Duo trifft jedoch auf starke Rivalen wie Matteo Moschetti (Pinarello-Q36.5), Arvid de Kleijn (Tudor), Milan Fretin (Cofidis) oder Astanas Sprinter Matteo Malucelli.