„Heute zeigen wir, dass sich die Arbeit auszahlt“ - INEOS Grenadiers stellen Paris-Nizza mit starkem Teamzeitfahren auf den Kopf

INEOS Grenadiers lieferten auf der 3. Etappe von Paris-Nizza eine herausragende Leistung. Das britische Team gewann das 23,5 Kilometer lange Mannschaftszeitfahren und wirbelte damit das frühe Gesamtklassement der Rundfahrt kräftig durcheinander.

Nach einem aggressiven und perfekt abgestimmten Auftritt auf dem welligen Kurs rund um Cosne-Cours-sur-Loire setzte sich INEOS mit hauchdünnem Vorsprung durch. Besonders bemerkenswert: Die Mannschaft bringt plötzlich zwei ernsthafte Optionen für die Gesamtwertung ins Spiel. Am Ende des Tages lagen Kevin Vauquelin und Oscar Onley auf den Plätzen zwei und drei - jeweils nur Sekunden hinter dem neuen Gesamtführenden Juan Ayuso.

Für Vauquelin bestätigt das Resultat vor allem die Entwicklung seines Teams im Kampf gegen die Uhr. „Heute zeigen wir, dass sich die Arbeit auszahlt“, sagte er nach der Etappe im Gespräch mit Cycling Pro Net. „Das Team arbeitet enorm an diesem Bereich. Das war für mich ein sehr wichtiger Punkt, als ich mich für das Team entschied - das Zeitfahren.“

Der Franzose hob vor allem die kollektive Leistung der Mannschaft hervor. Für ihn steht fest, dass dieser Erfolg nicht isoliert zu betrachten ist, sondern Teil einer größeren Entwicklung im Team darstellt. „Es tut dem Team gut zu zeigen, dass wir auch in Mannschaftszeitfahren an der Spitze sein können.“

Die Etappe entwickelte sich zu einem der engsten Mannschaftszeitfahren der vergangenen Jahre bei Paris-Nizza. Frühe Richtzeiten von Teams wie Groupama-FDJ und UAE Team Emirates - XRG setzten die Latte hoch. INEOS konterte jedoch mit einer perfekt abgestimmten Fahrt durch die technische Anfangsphase und den welligen Schlussabschnitt.

Der Plan des Teams war klar: Möglichst viele Fahrer sollten gemeinsam über die letzte Welle vor der Abfahrt ins Ziel kommen. Am Ende ging die Strategie fast exakt auf. „Wir wollten zu viert über den letzten Anstieg kommen“, erklärte Onley im Gespräch mit Cycling Pro Net. „Am Ende waren wir zu dritt.“

Zu dieser Gruppe gehörten der Brite selbst, Vauquelin und der kraftvolle Joshua Tarling. Der junge Zeitfahr-Spezialist hatte zuvor mit langen Führungen einen großen Teil des Vorsprungs herausgearbeitet.

Danach entschieden vor allem Ausdauer und saubere Linienführung über den Ausgang der Etappe. „Ich habe auf der Abfahrt ins Ziel nur noch drangehangen“, gab Onley zu.

Trotz des enormen Drucks zahlte sich die intensive Vorbereitung aus. „Ein Mannschaftszeitfahren ist wirklich etwas anderes als ein Einzelzeitfahren“, erklärte er. „Das Team hat dieses Jahr sehr viel darauf fokussiert. Es ist in vielen großen Rennen dieser Saison ein wichtiger Faktor, deshalb legen wir großen Wert darauf.“

Der Aufwand reicht dabei weit über die Fahrer hinaus. „Es passiert sehr viel im Hintergrund, was die Leute nicht sehen. Es ist schön, das auch für sie zu Ende zu bringen.“

Für Vauquelin waren die entscheidenden Momente der Etappe nicht nur physisch, sondern auch mental fordernd. „Vor dem Start war ich vor allem nervös“, gestand er.

Mit dem Rennbeginn verschwand diese Anspannung jedoch schnell. „Danach war ich nicht mehr besonders besorgt. Ich fühlte mich heute wirklich gut. Ich glaube, ich habe die Mannschaft gut gezogen.“

Die kritischste Situation entstand spät im Rennen, als sich die Gruppe zu verkleinern begann und der Kontakt zu Tarling kurzzeitig gefährdet schien. „Oscar und ich waren etwas beunruhigt, als wir begannen, den Kontakt zu Joshua zu verlieren“, erklärte Vauquelin. „Aber wir konnten das Tempo halten.“

In der Schlussphase konzentrierte sich der Franzose darauf, jede mögliche Sekunde herauszuholen. „Ich habe versucht, so schnell wie möglich zu finishen, und ich glaube, das hat sich ausgezahlt, denn am Ende war es sehr, sehr knapp.“

Das Ergebnis bestätigte diese Einschätzung. INEOS sicherte sich den Etappensieg mit wenigen Sekunden Vorsprung - ein Unterschied, der sowohl für den Tageserfolg als auch für die Neuordnung des Gesamtklassements entscheidend war.

Noch wichtiger als der Etappensieg sind jedoch die Auswirkungen auf das Klassement.

Juan Ayuso führt das Rennen nun zwar an, doch sein Vorsprung ist minimal. Vauquelin liegt als Gesamtzweiter nur zwei Sekunden zurück, Onley folgt mit einer weiteren Sekunde Rückstand auf Rang drei. Dahinter bleiben Fahrer wie Daan Hoole und Jonas Vingegaard dicht genug dran, um den Kampf um den Gesamtsieg offen zu halten.

Für Onley eröffnet diese Situation taktische Möglichkeiten vor den entscheidenden Tagen. „Paris-Nizza ist eine andere Art von Bergrennen als manche andere im Jahr“, erklärte er. „Es geht nicht nur um die Beine, vor allem bei der Strecke in diesem Jahr.“

Der junge Brite weiß, dass auch äußere Faktoren eine wichtige Rolle spielen können. „Es kann viele Möglichkeiten geben, und das Wetter spielt oft ebenfalls eine große Rolle. Daher ist es immer gut, Optionen für die härteren Tage zu haben.“

Dabei verlief die Vorbereitung auf die Etappe nicht ganz ohne Zwischenfälle. „Wir hatten bei der Recon einen Sturz“, verriet Onley. „Es war nass, und wir haben heute Morgen die Grenzen ein wenig ausgelotet. Umso besser, dass wir so zurückgekommen sind.“

Für Vauquelin markiert das Resultat vor allem den Beginn der entscheidenden Rennphase. „Ich denke, jetzt sind wir wirklich im echten Paris-Nizza angekommen“, sagte er.

Der Franzose erwartet, dass das Rennen mit zunehmender Schwierigkeit der Etappen und wechselhaftem Wetter deutlich selektiver wird. „Schlechtes Wetter stört mich nicht. Es könnte mir sogar liegen. Am wichtigsten wird sein zu sehen, wo ich auf den längeren und punchigeren Anstiegen stehe.“

Angesichts der minimalen Abstände an der Spitze versprechen die kommenden Etappen ein offenes Rennen. „Ein Zeitfahren ist nie ganz dasselbe wie Rennen unter solchen Bedingungen“, ergänzte Vauquelin. „Aber wir haben derzeit eine gute Mannschaft und eine gute Einstellung, also müssen wir einfach in dieselbe Richtung weiterarbeiten.“

Nach ihrem dominanten Auftritt im Mannschaftszeitfahren stehen die INEOS Grenadiers nun im Zentrum des Geschehens bei Paris-Nizza. Mit Vauquelin und Onley verfügt das Team über zwei starke Karten für die entscheidenden Tage der Rundfahrt.