Wout van Aert verließ die Etappe 7 der
Vuelta a España 2026 im Grünen, aber auch mit dem nagenden Gefühl, dass ihm der erste Etappensieg entglitten war, bevor er die sich bietende Chance voll erkannte.
Der Star von
Team Visma | Lease a Bike verbrachte weite Teile der bergigen Fahrt nach Aramon Valdelinares in einer Fünfergruppe mit
Andreas Leknessund, Tobias Halland Johannessen, Alexey Lutsenko und Eddie Dunbar. Van Aert holte die Maximalpunkte im Zwischensprint und sammelte über zwei kategorisierte Anstiege acht Zähler, wodurch sich der ursprünglich als Punktesammlung geplante Ausflug allmählich zu einer möglichen Etappenjagd wandelte.
Eine zu spät erkannte Siegchance
Da war Van Aert jedoch bereits am Anschlag. Er nahm den Schlussanstieg in der Erwartung in Angriff, eine vordere Position zu verteidigen statt an den Sieg zu glauben, und stellte erst dann fest, dass seine Fluchtgefährten genauso litten. „Während der Etappe habe ich vielleicht zu spät realisiert, dass der Etappensieg möglich war“,
sagte Van Aert bei VTM Nieuws nach Rang drei. „Nach dem Zwischensprint war ich am vorletzten Anstieg schon am Limit.“
Der Belgier hatte seine Ambitionen daher angepasst, bevor die entscheidende Attacke kam. „Ich hoffte einfach, den Schlussanstieg mit genügend Vorsprung zu beginnen, um noch in die Top 5 zu kommen und so viele Punkte wie möglich mitzunehmen“, erklärte er. „Ich war überrascht, dass hinter mir alle ebenfalls komplett leer waren.“
Uno-X nutzt Überzahl zum Doppelsieg
Leknessund setzte 7,5 Kilometer vor dem Ziel an und riss auf dem steilsten Stück des Anstiegs sofort eine Lücke. Van Aert verlor zunächst auch den Kontakt zu Lutsenko und Johannessen, kämpfte sich zurück, ließ den Kasachen stehen und nahm die Verfolgung des Solisten aus Norwegen auf.
Johannessen blieb am Hinterrad von Van Aert, während sein Uno-X-Teamkollege den Vorsprung absicherte. Als Leknessunds Sieg feststand, attackierte Johannessen Van Aert innerhalb der letzten zwei Kilometer und machte den emotionalen norwegischen Doppelerfolg am Tag des Todes von König Harald V. perfekt.
Grünes Trikot mildert Van Aerts Enttäuschung
Platz drei rundete für Van Aert dennoch einen ertragreichen Nachmittag ab. Zusammen mit den 20 Punkten im Zwischensprint brachte ihn das Podium auf 104 Zähler und bescherte ihm die Führung in der Punktewertung mit zwei Punkten Vorsprung auf Pogacar.
„Ich bin froh, dass ich die Wertung anführe und das Trikot nicht nur trage“, sagte Van Aert lachend. Pogacar hatte die Punktewertung zuvor im Roten Trikot angeführt, weshalb Van Aert sie in den frühen Etappen nur sichtbar vertreten hatte. „Das Ziel ist auch, dieses Trikot bis ganz zum Ende zu tragen, aber es ist noch ein weiter Weg und sicher nicht einfach.“
Van Aert erkannte seine Siegchance zu spät, doch seine Arbeit auf Etappe 7 sorgte dafür, dass der Tag nicht verloren war. Zum ersten Mal in dieser Vuelta gehört ihm das Grüne Trikot aus eigener Kraft und nicht als Leihgabe von Pogacar.