TRANSFERMARKT: Derek Gee unterschreibt nach monatelangem Schweigen bei LIDL-Trek – „Wir haben sein Limit noch gar nicht gesehen“

Es ist ein Transfer, der sich seit Monaten angebahnt hat, nun ist er offiziell. Derek Gee wechselt zu Lidl-Trek und unterschreibt einen Dreijahresvertrag bis 2028. Das Niveau des US-amerikanischen Teams steigt damit weiter, nachdem sich die Mannschaft einen der letzten verfügbaren Topfahrer auf dem Markt gesichert hat.

„Derek an Bord zu holen, ist ein großer Schub für uns“, sagte Teammanager Luca Guarcilena in einer Pressemitteilung. „In den vergangenen drei Jahren hat er in Etappenrennen ein unglaublich hohes Niveau gezeigt, und wir sind sicher, dass wir sein Limit noch nicht gesehen haben.“

Gee, im vergangenen Jahr Vierter beim Giro d’Italia, entwickelte sich in den letzten Saisons vom Zeitfahrer zum echten Kletterer und zählt inzwischen zu den vielseitigsten Profis im Peloton. Im August löste er seinen Vertrag mit Israel - Premier Tech einseitig auf, noch vor der Vuelta a España, bei der er eigentlich als Kapitän vorgesehen war.

Das Team zerfiel in seiner damaligen Struktur und formierte sich neu als NSN Cycling Team. Gee geriet daraufhin in einen Rechtsstreit mit dem früheren Management, in dem ihm ein Schadensersatz von 30 Millionen Euro vorgeworfen wurde. Zeitweise brachten Beobachter ihn mit INEOS Grenadiers in Verbindung, doch über den Winter verschwand sein Name zunehmend aus den Transfergerüchten.

Gerüchte hielten sich, ohne bestätigt zu werden, dass Gee Mitte Dezember am Trainingscamp von Lidl-Trek teilnahm. Spätestens zu diesem Zeitpunkt schien der Wechsel nur noch eine Frage der Zeit. „Derek wird die volle Unterstützung unserer Performance-Ressourcen erhalten, um sein Potenzial vollständig auszuschöpfen“, erklärte Guarcilena. „Als Team haben wir große Ziele über die gesamte Saison, und mit Derek kommen wir deren Erreichen einen Schritt näher.“

„Es ist etwas Besonderes, zu Lidl-Trek zu stoßen“, sagte Gee selbst. „Von außen sieht man bereits, dass diese Organisation in unserem Sport sehr nah am Goldstandard arbeitet, und das hat mich sehr angesprochen.“ Der Kanadier verwies auf den Ehrgeiz, die Struktur und die Breite an Talent im Team und betonte, dass sich Lidl-Trek wie das richtige Umfeld für die nächste Phase seiner Karriere anfühle.

Da Juan Ayuso, Mattias Skjelmose und Mads Pedersen allesamt für die Tour de France eingeplant sind, liegt eine Führungsrolle für Gee beim Giro d’Italia nahe. Dort hatte er im vergangenen Frühjahr das Podium nur knapp verpasst. Allerdings bestritt der 28-Jährige zuletzt im Juni die kanadischen Meisterschaften und wird zunächst Rennkilometer sammeln müssen, um wieder in den Wettkampfrhythmus zu finden.

„Ich freue mich sehr darauf, mit geteilten Ambitionen und mehreren Optionen innerhalb des Teams zu fahren“, sagte Gee zum Abschluss. „Lidl-Trek hat Weltklassefahrer in so vielen Bereichen unseres Sports. Teil einer Gruppe zu sein, in der wir in Etappenrennen und Grand Tours unterschiedliche Karten ausspielen können, ist für mich neu.“ Sein Ziel sei klar: weiterzulernen, sich als Gesamtklassement-Fahrer zu entwickeln und gemeinsam zu sehen, was in den kommenden Jahren möglich ist.