Transfer von Jhonatan Narváez: Treffer oder Fehlschuss? | INEOS-Fahrer wird A-Tier-Domestike für Tadej Pogacar bei UAE

Als Mitglied der U23-Mannschaft von Axeon in den goldenen Jahren, von Soudal - Quick-Step und INEOS Grenadiers hätten sich nur wenige vorstellen können, dass das Niveau von Jhonatan Narváez zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere noch weiter steigen könnte. Mit seinem neuen Vertrag beim UAE Team Emirates - XRG hat der südamerikanische Klassikerspezialist jedoch nicht nur das beste Niveau seiner Karriere erreicht, sondern ist auch die rechte Hand von keinem Geringeren als Tadej Pogacar in seinen allergrößten Aufgaben geworden.

Tadej Pogacar und Remco Evenepoel sind zu den stärksten Fahrern bei den hügeligen Klassikern im Peloton geworden, während bei den Kopfsteinpflasterklassikern Männer wie Mathieu van der Poel und Mads Pedersen die leichteren Anstiege beherrschen konnten. Die Zeiten, in denen Fahrer wie Julian Alaphilippe, Michal Kwiatkowski und Simon Gerrans - Fahrer, die sich speziell auf hügelige Mittelstrecken spezialisiert haben - viele der größten Rennen der Welt gewinnen konnten, sind längst vorbei.

Der Puncheur ist so etwas wie eine aussterbende Spezies im Peloton. Diese Fahrer sind nun gezwungen, sich entweder in stärkere Kletterer, Spezialisten für Kopfsteinpflaster-Klassiker oder Sprinter zu verwandeln, um weiterhin erfolgreich zu sein. Wir haben das bei Fahrern wie Philippe Gilbert oder Tom Pidcock gesehen, die sich an verschiedene Arten von Rennen anpassen mussten, um in bestimmten Phasen ihrer Karriere die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. So befand sich Narváez, ein unglaublich talentierter Fahrer, im Jahr 2024 an einem Scheideweg. Er gehörte zum Team INEOS Grenadiers, dessen Management sich mehr Probleme als Lösungen zu schaffen schien und das in den letzten Jahren viele seiner Top-Fahrer verlassen musste.

Narváez hatte noch nicht den Status eines absoluten Leaders erreicht, aber vielleicht hätte INEOS in diesem Jahr einen anderen Start gehabt, wenn man ihm diesen gegeben hätte. Stattdessen holten die VAE den Marktsieg und verpflichteten den (damals) 27-Jährigen. Dieser Transfer könnte stark von der Eröffnungsetappe des Giro d'Italia 2024 beeinflusst worden sein, bei der Narváez der einzige Fahrer war, der Tadej Pogacar auf der letzten Bergkuppe folgte und ihn dann im Schlusssprint schlug. Wenn du sie nicht schlagen kannst, mach mit" gilt nicht für die VAE, die stattdessen nach dem Motto „Wenn du sie nicht schlagen kannst, kauf sie" fahren. Und das haben sie.

In einem Team, das 2025 große und häufige Siege anstrebt, passte Narváez gut in die Rolle des neuen Marc Hirschi, eines Puncheurs, der im bescheideneren europäischen Kalender, der im Gegensatz zur World Tour immer noch viele Rennen bietet, bei denen ein Fahrer wie Narváez konstant gewinnen kann, Eintagesrennen gewinnen könnte. Die Auswahl des Kalenders für den Ecuadorianer war jedoch erstklassig, und er begann die Saison mit einem Sieg am Old Willunga Hill und einem Gesamtsieg bei der Tour Down Under. Im Februar gewann er die nationalen Meisterschaften in seinem Heimatland, bevor er sich auf den Frühling vorbereitete, wo er die Freiheit hatte, seine Ergebnisse zu jagen. Zunächst scheiterte er, doch bei Mailand-Sanremo gelang ihm der Durchbruch, wo ein siegeshungriger Pogacar jeden Mann brauchte, der ihm half, die Cipressa anzugreifen und das vierte der fünf Monumente des Sports zu gewinnen.

Nach einem Ausreißversuch von Tim Wellens zerstörte Narváez mit einem kurzen Stint an der Spitze des Feldes dieses und lancierte den Weltmeister perfekt zu einem Angriff. Pogacar hatte zwar keinen Erfolg, aber der Erfolg der Arbeit eines Fahrers wie Narváez wurde dort deutlich, da er als Anführer für Pogacars Angriffe eingesetzt werden konnte und bald zu einem Favoriten für das emiratische Team wurde.

Narváez war kein Kletterer, folgte aber im Mai dem Tour-Block des Teams in die Höhe und zeigte sich beim Criterium du Dauphiné als neuer Fahrer, der wie nie zuvor kletterte und dabei seine Explosivität beibehielt. Auf der 6. Etappe nach Combloux konnte er seine Stärken voll ausspielen, indem er die starken Angriffe von Visma am vorletzten Anstieg des Tages überstand und dann Pogacar zu einem unmenschlichen Angriff an der Côte de Domancy verleitete. Nur Jonas Vingegaard schaffte es, das Tempo von Wellens und Narváez zu halten, und es wurde schnell klar, dass das Team am meisten von seinen Männern profitieren würde, wenn es diese kurzen Kraftausbrüche nutzen könnte, um den Dänen, der die längeren und gleichmäßigeren Anstrengungen bevorzugt, abzusetzen.

Narváez wurde wirklich zu einer goldenen Figur für die VAE. Er kletterte während der Dauphiné gut und spielte dann in der ersten Woche der Tour eine Schlüsselrolle für Pogacar, indem er ihn durch die hügeligen und explosiven Finalläufe führte und ihn insbesondere auf der 7. Auf der 12. Etappe nach Hautacam, einem Anstieg, an dem Visma 2022 Pogacar besiegt hatte, besiegten die VAE dieses Mal Vingegaard, wobei Narváez wieder einmal den Slowenen anführte und das gesamte Feld distanzierte. Narváez könnte die Rolle des Puncheurs revolutioniert haben, obwohl diese Bedeutung natürlich zu einem großen Teil seiner Entwicklung als Kletterer geschuldet ist. Die Möglichkeiten der VAE, Visma und Vingegaard anzugreifen, würden mit der Anwesenheit von Narváez wachsen, der selbst im Rennen einen 13.

Da Pogacar die Tour und die Dauphiné-Rundfahrt mit Hilfe von Narváez und oft mit direkter Unterstützung und Einflussnahme gewann, wurde seine Rolle perfekt erfüllt. Der Fahrer aus den Vereinigten Arabischen Emiraten genoss gegen Ende des Jahres noch einige Freiheiten, fuhr zu einem Etappensieg in Deutschland und landete dort und bei der Tour of Guangxi auf dem Podium, aber man kann ihm nicht vorwerfen, dass er nicht noch einen weiteren Sieg auf hohem Niveau errungen hat, nachdem er dem Team zu einigen der besten Momente des Jahres verholfen hat. Im Jahr 2026 sollte er die gleiche Rolle spielen und als Waffe gegen die rein kletterorientierte Visma-Taktik an der Seite von Pogacar eingesetzt werden, wenn das Team den fünften Tour de France-Sieg anstrebt.

Im Nachhinein kann man die Verpflichtung von Narváez durch die VAE nur als absoluten Erfolg betrachten. Unabhängig von der Höhe des Gehalts des Ecuadorianers ist er zu einem der besten Spieler geworden, die sich Tadej Pogacar wünschen konnte, und er hat noch mindestens ein Jahr Vertrag.