US-Meister
Quinn Simmons hat einen bemerkenswerten Vorstoß gewagt, um die Tour of California wiederzubeleben und damit den WorldTour-Radsport zurück in die Vereinigten Staaten zu bringen. Der Amerikaner geht sogar so weit, einen möglichen Platz im Kalender direkt zu benennen: Die Rundfahrt könnte seiner Ansicht nach den Termin der Tour of Guangxi am Saisonende übernehmen.
Der chinesische WorldTour-Stopp steht nach 2027 aufgrund des finanziellen Drucks auf die Regionalregierung von Guangxi vor einer ungewissen Zukunft. Auch über die Austragung im kommenden Jahr hinaus bestehen Fragezeichen. Lidl-Trek-Allrounder Simmons sieht darin eine Chance: Er würde sich dafür einsetzen, die Tour of California – oder zumindest einen Klassiker an der US-Ostküste – als Ersatz in den UCI-WorldTour-Kalender aufzunehmen.
„Das gesamte Peloton will wieder die Tour California fahren“
Die Tour of California wurde zuletzt 2019 ausgetragen. Einer Rückkehr stehen erhebliche Hürden im Weg: hohe Logistikkosten für Straßensperrungen, finanzieller Druck und der Aufwand, die Teams für ein Rennen auf den amerikanischen Kontinent zu bringen. Simmons ist sich dieser Schwierigkeiten durchaus bewusst.
Quinn Simmons wünscht sich den WorldTour-Radsport zurück in den USA und bringt sogar eine Rückkehr der Tour of California als möglichen Ersatz für Guangxi ins Spiel.
„Das gesamte Peloton will wieder die Tour California fahren, will nach Utah“, erklärte Simmons im
„With Pace Podcast“.
„Alle Fahrer, wir wollen hier Rennen fahren. Streichen wir Guangxi und machen Ende des Jahres eine Tour California oder so etwas.“
Auch wenn Simmons im Peloton einen klaren Wunsch nach einer Rückkehr des US-Radsports in den internationalen Spitzenkalender wahrnimmt, sieht er eine entscheidende Hürde: Amerikanische Veranstalter davon zu überzeugen, ein Rennen auf die Beine zu stellen, das keinen nennenswerten finanziellen Gewinn verspricht.
Als mögliche Alternative zu einem großen Etappenrennen verweist Simmons auf die ohnehin jährlich stattfindende Reise der WorldTour-Teams nach Kanada. In dieser Woche trifft sich die Radsportelite beispielsweise in Quebec und Montreal zu den beiden WorldTour-Eintagesrennen. Ein zusätzliches Rennen in Philadelphia oder an einem anderen Ort an der Ostküste könnte aus seiner Sicht deshalb sowohl logistisch als auch finanziell realistischer sein.
„Das Problem ist, Amerikaner davon zu überzeugen, etwas zu organisieren, das Geld verliert.“
„Wenn man WorldTour-Teams dabeihaben will, muss man uns für die Anreise bezahlen. Ich glaube, es würde vielleicht an einem zweiten Wochenende mit Philly funktionieren, irgendetwas an der Ostküste. Aber ein großes Etappenrennen für WorldTour-Fahrer sehe ich nicht kommen.“
Brauchen die USA erst wieder einen Toursieger?
Damit der Radsport in den Vereinigten Staaten wieder deutlich an Bedeutung gewinnt, braucht es nach Ansicht von Simmons vor allem ein echtes Aushängeschild bei der Tour de France. Ein amerikanischer Fahrer, der bei der Grande Boucle um den Gesamtsieg kämpfen kann, könnte seiner Meinung nach die Lücke zwischen der Popularität des Sports in den USA und der Bereitschaft schließen, ein großes Rennen wie die Tour of California wiederzubeleben.
„Man muss die Tour gewinnen. Und im Moment haben wir niemanden, der das kann. Wir brauchen einen Toursieger, wenn sie das Rennen hierher zurückholen wollen.“
Für Simmons ist die Tour de France dabei das mit Abstand wichtigste Schaufenster des Radsports – für ihn persönlich sogar bedeutender als die Olympischen Spiele.
„Ich würde persönlich niemals eintauschen, bei den Olympischen Spielen gewesen zu sein, gegen die Teilnahme an der Tour. Was man in diesen drei Wochen leistet, prägt die Saison und die Karriere“, fügte er hinzu.