Sepp Kuss weist Gerüchte über geschenkten Grand Tour-Sieg zurück

In der unglaublichsten Demonstration von Team-Dominanz in der Geschichte der Grand Tour sicherte sich Jumbo-Visma (jetzt Team Visma - Lease a Bike ) das Podium der Vuelta a Espana 2023, wobei Sepp Kuss den ersten Grand Tour-Sieg seiner Karriere errang.

Hinterher gab es jedoch einige, die versuchten, den Sieg von Kuss herunterzuspielen und behaupteten, er sei dem Amerikaner geschenkt worden, da er neben Jonas Vingegaard und Primoz Roglic der schwächere der drei Fahrer des Teams war. In einem langen Rückblick auf die Karriere des 29-Jährigen sprach Kuss mit Outside Online über das Drama der Vuelta a Espana 2023.

"Ich bin immer noch zuversichtlich, dass ich die Vuelta gewinnen würde, wenn wir alle drei gegeneinander antreten würden", antwortet Kuss trotzig auf das Gerede von geschenkten Grand Tours. Nachdem er auf der 8. Etappe das Rote Trikot übernommen hatte, war Kuss' Hauptbedrohung für einen möglichen Vuelta-Sieg dreifach: seine beiden bewährten Teamkollegen, die die Grand Tour gewinnen wollten, und das bevorstehende Einzelzeitfahren, eine Disziplin, in der Kuss noch nie brilliert hatte.

"In den meisten Rennen musste ich im Zeitfahren nie an meine Grenzen gehen", erinnert sich Kuss, dem es gelang, seine Verluste auf Roglic und Vingegaard zu begrenzen und die Gesamtwertung zu kontrollieren. "Als Träger des roten Trikots gab es keine andere Möglichkeit, als körperlich und mental ans Limit zu gehen, denn zum ersten Mal in meiner Karriere gab es etwas zu verlieren."

In der letzten Woche weigerten sich jedoch sowohl Roglic als auch Vingegaard zu akzeptieren, dass ihr Domestique eine Grand Tour vor ihnen gewinnen könnte oder sollte. Während Kuss alle Fahrer der rivalisierenden Teams im Griff hatte, attackierten ihn seine eigenen beiden Teamkollegen Tag für Tag, anstatt sich in den Dienst des Roten Trikots zu stellen. "Natürlich hätte ich lieber von Anfang an die Unterstützung aller gehabt", sagt Kuss. "Ich war auch offen dafür, jeden sein Rennen machen zu lassen. Man will ja nicht eine Grand Tour gewinnen und sich dann fragen, ob ich mit einem Vorteil gefahren bin."

Als auf der 17. Etappe sowohl Roglic als auch Vingegaard Kuss an den berüchtigten Hängen des Angliru angriffen, erreichte die Stimmung den Siedepunkt: "Ich dachte: Das ist lächerlich", erinnert sich Kuss. "Meine beiden Teamkollegen sind vorne, und ich stehe hinter diesem Typen, der unser Rivale ist. Ich war immer noch in der Rolle des Teamkollegen - ich werde Landa nicht näher an Jonas und Primoz heranfahren. Aber meine Teamkollegen fahren von mir weg."

Nach einer hitzigen Mannschaftssitzung und unter dem Druck der Radsportgemeinde gaben Roglic und Vingegaard ihre Angriffe gegen Kuss schließlich auf, und der Amerikaner gewann die Vuelta. Während der ganzen Zeit stellte Kuss jedoch das Team über sich selbst. "Meistens hatte ich das Gefühl, dass es besser war, es für mich und meine Frau zu behalten - ich wollte es nicht zu einem größeren Problem machen, als es war", sagt er abschließend.