Tour de France-Zug für Tim Merlier abgefahren, meint Jose de Cauwer

Nachdem er es nicht geschafft hat, in eine der drei Grand Tour-Staffeln von Soudal - Quick-Step für 2023 gewählt zu werden, könnte Tim Merlier zum zweiten Mal in Folge an der Tour de France teilnehmen und Ende des Monats an der Seite von Remco Evenepoel fahren.

Die Form ist bei Merlier auf jeden Fall vorhanden. Der Belgier holte drei Etappensiege beim Giro d'Italia 2024 und verbrachte einige Zeit im Maglia Ciclamino. Auch nach dem Giro gab es weitere Siege: Er gewann zwei Etappen der jüngsten Belgien-Rundfahrt 2024 in seinem Heimatland und schlug dabei seinen Erzrivalen und amtierenden Gewinner des Grünen Trikots bei der Tour de France, Jasper Philipsen.

"Ich glaube nicht, dass Remco die Unterstützung eines ganzen Teams bei der Tour braucht", sagt der erfahrene Sporza-Analyst und belgische Radsport-Experte Jose De Cauwer. "Remco strebt die Top 5 und das Podium an. Das kann er perfekt erreichen, indem er sein Rennen mit einigen anderen Favoriten zusammenlegt."

Ein komplettes Soudal - Quick-Step-Team, das sich ausschließlich auf die Unterstützung von Evenepoel konzentriert, ist daher nicht notwendig, argumentiert De Cauwer, und gibt Merlier die Chance auf eine Rückkehr zur Tour de France. "Wenn Remco die Möglichkeit bekommt, Zeit zu gewinnen, muss er das alleine tun", fährt De Cauwer fort. "Wenn er aus einer verlorenen Position zurückschlagen muss, braucht Remco ein Team. Aber in einer solchen Situation ist Mikel Landa der Einzige, der bergauf die Fähigkeit hat, seinem Leader zu helfen."

Dennoch räumt De Cauwer ein, dass es unwahrscheinlich ist, dass Merlier zum Einsatz kommt, vor allem so kurzfristig: "Das hätte man machen können. Man hätte Merlier perfekt mit Van Lerberghe als Anführer in die Tour schicken können. Aber jetzt ist es zu spät", so der Sporza-Analyst. "Es wäre ein vergiftetes Geschenk für Merlier, plötzlich an der Tour teilnehmen zu müssen. Die Schwierigkeit der ersten Tour-Etappen in Italien wäre sehr schmerzhaft für Merlier."