„Sein Potenzial ist enorm“: Geraint Thomas glaubt, dass Thymen Arensman endlich bereit ist, INEOS beim Giro d’Italia anzuführen

INEOS Grenadiers dürfen mit dem Auftakt-Zeitfahren der diesjährigen Tirreno–Adriatico rundum zufrieden sein. Nicht nur hat Filippo Ganna einen dominanten Sieg eingefahren, sein Erfolg wurde durch den zweiten Platz von Gesamtleader Thymen Arensman unterstrichen, während Magnus Sheffield mit der viertschnellsten Zeit ins Führungstrikot der Nachwuchswertung sprang. Besonders ermutigend ist jedoch Arensmans Auftritt: Der 26-jährige Niederländer machte einen großen Schritt in Richtung Gesamtwertung, auch wenn das Rennen weiterhin völlig offen bleibt.

Für Arensman ist es ungewöhnlich, so früh in der Saison bereits auf diesem Niveau zu sein. Sportdirektor Geraint Thomas, der die Entwicklung des Niederländers in den vergangenen Jahren eng begleitet hat, ist jedoch überzeugt, dass das heutige Ergebnis lediglich ein Zeichen weiterer Fortschritte auf seinem Weg zum ernsthaften Klassementfahrer ist.

Die nächsten Etappen liegen dem drahtigen Kletterer weniger, da auf dem Kurs der Tirreno–Adriatico 2026 keine langen Bergankünfte warten. Dennoch ist es ein wertvoller Test mit Blick auf Arensmans große Ziele später im Jahr: den Giro d’Italia, wo er die Gesamtwertung anpeilt, und die Tour de France, bei der er an seine zwei Etappensiege von 2025 anknüpfen möchte.

„Was Thymen letztes Jahr gezeigt hat, war unglaublich“, beginnt Thomas bei WielerFlits rückblickend auf Arensmans Tour de France 2025. „Ich denke, da sind sich alle einig, besonders bei der zweiten Etappe, die er gewann, als es ein echtes Mann-gegen-Mann-Duell war“, sagte Thomas in Anspielung auf den Angriff von Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard an der La Plagne. „Er hat letztes Jahr wirklich einen Schritt nach vorn gemacht. Wir wussten, dass er schon zuvor gute Ergebnisse hatte, aber das war ein anderes Niveau.“

Thomas sieht sofort, dass die Tour-Siege dem jüngeren Teamkollegen einen dringend nötigen Schub an Selbstvertrauen gegeben haben. Plötzlich war Arensman in der Lage, ein flaches Zeitfahren über 11,5 Kilometer zum Auftakt einer Rundfahrt (fast) zu gewinnen. Verglichen mit dem Giro des Vorjahres, als Arensman vor dem eigentlichen GC-Kampf mehrere Minuten verlor, ist der Mentalitätswechsel nachvollziehbar.

„Thymen bringt dieses Selbstvertrauen jetzt mit, und ich denke, er reift als Athlet. Ja, das Potenzial ist enorm“, sagt der Ex-Teamkollege des Niederländers.

Im Winter nahm das britische Team den Druck vom niederländischen Kletterer. „Es geht vor allem darum, die Dinge einfach zu halten, sich auf das Wichtige zu konzentrieren und sich nicht verrückt zu machen. ‚A simple life is an elite life‘ ist ein Satz, den wir oft verwenden.“

In der Vorbereitung änderten INEOS und Arensman allerdings wenig und vertrauten den Methoden, mit denen der Niederländer bereits 2025 punktuell stark auftrat. „Er hat mit seinem Coach Adrian Lopez und dem Staff im Hintergrund ein gutes, stabiles Fundament. Er ist es ruhig und bedacht angegangen, und das scheint für ihn gut zu funktionieren“, erklärt Thomas.

„Rückschläge wird es natürlich geben. Das gehört zum Sport, also musst du lernen, damit umzugehen. Aber er hat sich definitiv in eine hervorragende Position gebracht, um dieses Jahr mit voller Kraft anzugreifen.“

Der Plan für 2026 bleibt derselbe wie im Vorjahr, das angestrebte Ergebnis soll jedoch deutlich besser ausfallen. Arensman kehrt mit einer weiteren GC-Attacke zum Corsa Rosa zurück und trifft auf Jonas Vingegaard, Joao Almeida oder Mikel Landa. Sofern er keinen kompletten Einbruch erlebt, hat er bis zum Ziel der 7. Etappe am Blockhaus Zeit, in Topform zu kommen – selbst wenn die Vorbereitung wie 2025 nicht ganz optimal verläuft.

„Ich finde, er sollte das tun, was ihn am meisten reizt. Er will weiterhin in der Gesamtwertung performen, also ergibt das Sinn“, sagt Thomas mit Blick auf den Giro. „Er muss dort mit offenem Visier antreten. Das Wichtigste – und so bin ich es immer angegangen – ist, am Start in bestmöglicher Form zu sein. Von dort aus greifst du an, wie es passt und wie sich das Rennen entwickelt.“

Anpassungsfähigkeit ist der Schlüssel, so der 39-jährige Thomas: „Das ist die Botschaft, die ich den meisten Jungs mitgebe: Bleibt bei den Basics, behaltet das große Ganze im Blick, und sorgt euch nicht um all diese kleinen Prozente; die fügen sich, wenn es nötig ist. Es geht darum, es umzusetzen – und diese Haltung haben sie bislang, was gut zu sehen ist“, schließt der ehemalige Tour-de-France-Sieger.