„Schade, dass das Zeitfahren verkürzt wurde" – Almeida bedauert die 18. Etappe trotz Zeitgewinns auf Vingegaard

Joao Almeida hat am Donnerstag beim verkürzten Zeitfahren der 18. Etappe der Vuelta a Espana 2025 zwar zehn entscheidende Sekunden auf Jonas Vingegaard gutgemacht, doch der Portugiese blickt mit dem Gefühl zurück, was auf der vollen Distanz möglich gewesen wäre.

Ursprünglich sollte das Rennen durch Valladolid über 27,2 km führen, doch schlechtes Wetter und unwegsame Straßen zwangen die Organisatoren, die Strecke auf 12,2 km zu halbieren – ein Vorteil für reine Zeitfahrspezialisten, aber vielleicht eine Einschränkung für GC-Anwärter wie Almeida. „Ich habe alles gegeben“, sagte Almeida nach der Etappe zu Eurosport. „Diese Art von Anstrengung ist nicht gerade meine Stärke. Es ist schade, dass das Zeitfahren nicht über die vollen 27 Kilometer ging, aber es ist, wie es ist.“

Trotz der Verkürzung lieferte Almeida eine beeindruckende Vorstellung ab. Mit einer Zeit von 13:08 Minuten lag er im Ziel zehn Sekunden vor Vingegaard, der 13:18 Minuten benötigte, und verkürzte den Rückstand in der Gesamtwertung auf nur noch 40 Sekunden, während noch drei entscheidende Bergetappen bevorstehen.

Die 18. Etappe wurde von den Spezialisten dominiert – allen voran Filippo Ganna. Der INEOS Grenadiers-Star sicherte sich den dritten Saisonsieg seines Teams, überquerte die Ziellinie in 13:00 Minuten und erreichte auf der verkürzten Strecke eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 56,2 km/h.

Für Almeida ging es jedoch nicht nur um Sekunden auf der Uhr, sondern auch um die Prüfung seiner Anpassungsfähigkeit: „Wir werden nie wissen, was auf der gesamten Strecke möglich gewesen wäre. ‚Was wäre wenn‘ zählt im Leben nicht“, erklärte er. „Ich habe mich da draußen stark gefühlt, und wir können mit dem Ergebnis zufrieden sein. Aber als Fahrer muss man auf alles gefasst sein. Man passt sich an und fährt weiter.“

Almeida ist traditionell bei längeren Anstrengungen stärker, doch seine Leistung auf der verkürzten TT – insbesondere gegen einen konstanten Fahrer wie Vingegaard – gibt dem UAE Team Emirates vor dem letzten Wochenende Grund zur Zuversicht. „Die Herangehensweise bleibt dieselbe – wie am ersten Tag“, so Almeida. „Man gibt jeden Tag sein Bestes. Manchmal hat man einen guten Tag, manchmal nicht. Alles, was wir tun können, ist, konzentriert zu bleiben und weiterzumachen.“

Die Vuelta nähert sich ihren letzten Etappen, und das Drehbuch ist noch nicht geschrieben. Mit Almeida, der Stärke und Entschlossenheit zeigt – und nur 40 Sekunden vom Roten Trikot entfernt – mag die verkürzte 18. Etappe eine verpasste Gelegenheit gewesen sein, doch der Kampf um das Führungstrikot bleibt spannend wie nie.