Sam Bennett denkt über "verlorene" Jahre nach, glaubt aber immer noch, dass er mit den besten Sprintern der Welt mithalten kann

Sam Bennett, der 34-jährige irische Sprinter, der in Belgien geboren wurde, hat eine Karriere voller bemerkenswerter Erfolge hinter sich, darunter Etappensiege bei allen drei Grand Tours. Seinen letzten Grand-Tour-Etappensieg feierte er jedoch bei der Vuelta a España im Jahr 2022, seine letzte Tour-de-France-Etappe datiert aus dem Jahr 2020. Jetzt fährt er für Decathlon AG2R La Mondiale, die 2024 eine großartige Saison hatten, und es stellt sich die Frage, ob Bennett immer noch einer der besten Sprinter der Welt ist.

Nach Abschluss seiner ersten Saison bei Decathlon-AG2R sprach Bennett mit Wielerflits offen über die Herausforderungen, mit denen er in den letzten Jahren konfrontiert war: "Ich gebe zu: Es war nicht der Neuanfang, den ich mir erhofft hatte, aber ich habe mich in einem Umfeld wiedergefunden, in dem ich wieder ich selbst sein konnte."

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Alles über Sam Bennett

Bennett räumte die Schwierigkeiten ein, die seine Leistungen kennzeichneten, und schrieb vieles davon dem Timing und den Umständen zu: "Das Problem: Im Spitzensport geht es nur um Momente. Um gute Ergebnisse zu fahren, müssen alle Fähigkeiten im richtigen Moment zusammenkommen. Wir haben schon viel aus diesem Jahr gelernt."

"Es hat lange gedauert, bis ich meinen Sprint wiedergefunden habe. Um die Zeit der Vier Tage von Dünkirchen und des Critérium du Dauphiné herum fing ich endlich an, mich wieder wie ich selbst zu fühlen. Während der Tour de France habe ich diesen Schwung etwas verloren, und gegen Ende hatte ich auch Magenprobleme. Erst Anfang September hatte ich das Gefühl, dass ich wieder sprinten kann. Das hat also mehr als ein Jahr gedauert."

Trotz der Rückschläge ist Bennett weiterhin motiviert und hat im Laufe der Saison an seine Bestform angeknüpft.

"Die Zahlen sind sehr gut. Wenn es Klick macht, ist es einfach. Das hat man bei den Vier Tagen von Dünkirchen gesehen. Dann kommt alles auf einmal zusammen und ich gewinne viermal in fünf Tagen. Da habe ich gesehen, dass ich die Fähigkeiten habe. Ich war fast so weit, dass ich abheben konnte, aber dann ging es wieder schief. Es gab Bruchstücke meines besten Ichs. Das ist schön zu sehen, und das motiviert mich. Aber natürlich will ich mehr als das."

Bennett sprach auch über die sich entwickelnde Dynamik im Peloton und die Herausforderungen, seine Position in einer jüngeren Generation von Fahrern zu halten: "Das ist auch innerhalb des Teams der Fall, manchmal weniger für die Außenwelt. Natürlich geht der Sport einfach weiter. In den besten Jahren bekommt man viel Respekt und wird als eine Persönlichkeit im Peloton gesehen.

"Aber das war schnell vorbei. Es tauchen immer mehr junge Fahrer auf, die darum kämpfen, dich zu entthronen. Diese Jungs sind neu im Peloton und sehen dich nicht als Top-Sprinter, aber du siehst dich natürlich immer noch so. Das fühlt sich sehr seltsam an und ist gewöhnungsbedürftig."

Die Veränderungen haben sich auch auf seine Position im Feld in den entscheidenden Momenten eines Rennens ausgewirkt: "Früher wurde ich auf dem letzten Kilometer eher an der Spitze des Feldes akzeptiert, weil die Gegner wissen, was man kann. Du bist seriös und wirst sowieso Ergebnisse erzielen. Wenn du aber schlecht bist, rufen dir die Fahrer zu, dass du aus dem Weg gehen sollst, weil du sowieso nichts erreichen wirst.

"Wenn man die Ergebnisse hat, wird das Sprinten wirklich leichter. Aber manchmal hängt es auch einfach von dem Trikot ab, das man trägt. BeiSoudal Quick-Step hatten wir einen tollen Vorsprung und wurden auch vorne akzeptiert. Jetzt müssen wir diesen Respekt mit unserem Zug bei DecathlonAG2R erzwingen."

Mit Blick auf die Herausforderungen seit seiner Verletzung im Jahr 2021 betonte Bennett, wie entscheidend diese Zeit war: "Ich darf nie vergessen, was es braucht, um überhaupt an die absolute Spitze zu kommen. Es ist schwieriger, an die Spitze zu gelangen, als sich dort zu behaupten. Wenn man an der Spitze steht oder kurz davor ist, denkt man immer: Ich komme zurück, ich komme zurück. Aber nach meiner Verletzung im Jahr 2021 war ich nie wieder in Bestform. Das war ein Schlüsselmoment, denn danach kam 'es' zwei Jahre lang nicht mehr zurück. Ich musste wieder bei Null anfangen."

Obwohl Bennett diese Jahre als "verloren" bezeichnet, bleibt er optimistisch, was seine Zukunft in diesem Sport angeht: "Es waren sicherlich verlorene Jahre. Normalerweise hätten es die besten Jahre meiner Karriere sein sollen, wenn man mein Alter bedenkt. Aber ich bin immer noch in einem Alter, in dem ich noch frisch bin. Es ist nicht so, dass ich mich hinsetze und mich frage, wo 'es' ist. Ich sehe, dass es immer noch da ist, dass es für mich noch nicht vorbei ist. Wenn ich nicht daran glauben würde, dass ich es immer noch kann, hätte ich etwas anderes gemacht. Ich muss nach Beständigkeit suchen, vernünftig aufbauen und mir dann die richtigen Ziele setzen."