Richard Carapaz' Abgang zwingt EF Education-EasyPost zur Neuerfindung – weniger Geld, neue Kapitäne und eine riskante Strategie

Der Wechsel von Richard Carapaz zum NSN Cycling Team gehört zu den bedeutendsten Transfers vor der Saison 2027 und markiert für EF Education-EasyPost einen tiefgreifenden Einschnitt. Die US-amerikanische WorldTour-Mannschaft verliert ihren stärksten Fahrer und steht gleichzeitig vor einer umfassenden Neuausrichtung. Ein schrumpfendes Budget, zahlreiche Veränderungen im Kader und ein neues sportliches Konzept sollen es dem Team ermöglichen, auch künftig mit den besten Mannschaften im Peloton zu konkurrieren.

Statt einen direkten Ersatz für den Ecuadorianer zu verpflichten, verfolgt Teammanager Jonathan Vaughters einen anderen Ansatz. Künftig sollen mehrere Fahrer die Freiheit erhalten, Verantwortung zu übernehmen und eigene Ergebnisse anzustreben. Hinter dieser Entscheidung stehen allerdings nicht ausschließlich sportliche Überlegungen. Vor allem die angespannte finanzielle Situation von EF Education-EasyPost hat die Transferstrategie maßgeblich beeinflusst.

Vaughters räumte offen ein, dass das Mannschaftsbudget unter Druck steht. Der Abschied von einem der bestbezahlten Fahrer sei deshalb eine der naheliegendsten Möglichkeiten gewesen, die Ausgaben zu reduzieren. Obwohl Carapaz noch einen laufenden Vertrag besaß, verständigten sich beide Seiten darauf, ihm den Wechsel zum NSN Cycling Team für 2027 zu ermöglichen.

Sportlich ist der Verlust besonders schmerzhaft, weil der Ecuadorianer seine außergewöhnlichen Qualitäten auch 2026 unter Beweis stellte. Bei der Tour de France gewann er zwei anspruchsvolle Bergetappen und sicherte sich das Bergtrikot. Anschließend belegte er bei der Vuelta a Espana den vierten Gesamtrang, nachdem er über weite Strecken zu den Anwärtern auf den Gesamtsieg gehört hatte.

EF verliert damit nicht nur einen seiner bekanntesten Fahrer, sondern auch einen Kapitän, der bei Grand Tours um den Gesamtsieg kämpfen, schwere Bergetappen gewinnen und die Mannschaft auf der internationalen Bühne repräsentieren konnte. Die zentrale Herausforderung besteht nun darin, diese sportliche Lücke zu verkleinern, ohne sich auf dem Transfermarkt einen kostspieligen Konkurrenzkampf um einen neuen Superstar zu liefern.

Die Hintergründe des Transfers werden vor allem mit Blick auf die wirtschaftliche Situation von EF Education-EasyPost deutlich. Nach Angaben von Vaughters könnte das Budget der Mannschaft um rund 15 Prozent zurückgehen. Als Gründe nannte der Teammanager unter anderem den Verlust von Oatly als Titelsponsor des Frauenteams sowie steigende Betriebskosten.

Carapaz gehörte zu den teuersten Fahrern im Kader. Sein Abgang bot daher eine vergleichsweise einfache Möglichkeit, die finanzielle Belastung zu verringern. Gleichzeitig stellte Vaughters klar, dass der Wechsel nicht gegen den Willen des Ecuadorianers erfolgte, sondern auf einer gemeinsamen Vereinbarung beruhte.

Die sportlichen Konsequenzen sind erheblich. Mit Carapaz verliert EF einen der wenigen Fahrer, die bei einer dreiwöchigen Rundfahrt realistische Chancen auf den Gesamtsieg besitzen. Andererseits entfallen damit auch beträchtliche Investitionen, die erforderlich waren, um eine Grand-Tour-Mannschaft gezielt auf die Bedürfnisse eines einzelnen Kapitäns auszurichten.

Die sportliche Führung ist überzeugt, dass sich die Verantwortung künftig auf mehrere Schultern verteilen lässt. Statt einen neuen Carapaz zu suchen, möchte EF seine Rennstrategie verändern. Ein breiter aufgestellter Kader soll mehr Freiheiten erhalten, offensiver fahren und häufiger bereit sein, Risiken einzugehen.

Die neue sportliche Philosophie zählt zu den interessantesten Aspekten des Umbruchs. Vaughters möchte vermeiden, dass die gesamte Rennplanung vom Schutz eines einzelnen Kapitäns abhängt. Stattdessen sollen möglichst viele Fahrer die Gelegenheit bekommen, ihre eigenen Stärken auszuspielen. Das gilt sowohl für junge Talente, die sich erstmals in der WorldTour beweisen möchten, als auch für erfahrene Profis, die nach schwierigen Jahren zu ihrer Bestform zurückfinden wollen.

Damit verabschiedet sich EF von einer Struktur, bei der während der Grand Tours ein erheblicher Teil der personellen und taktischen Ressourcen auf Carapaz ausgerichtet war. Der Ecuadorianer benötigte starke Kletterhelfer und eine Mannschaft, die ihn an entscheidenden Tagen unterstützte. Diese klare Aufgabenverteilung bedeutete allerdings auch, dass andere Fahrer ihre eigenen Ambitionen häufig zurückstellen mussten.

Sportdirektor Tom Southam erklärte, dass Carapaz' Abschied insbesondere jenen Profis neue Möglichkeiten eröffnen werde, die über Jahre hinweg für ihn gearbeitet hätten. Zugleich betonte der Brite, dass die Erfolge des Ecuadorianers nicht allein auf dessen individueller Klasse beruhten. Die Mannschaft habe erhebliche Ressourcen investiert, um seine sportlichen Ziele zu unterstützen.

Das bedeutet keineswegs, dass EF künftig auf große Ergebnisse bei den Grand Tours verzichten möchte. Allerdings muss das Team diese Erfolge mit einer anderen Verteilung seiner Mittel und einer größeren Zahl taktischer Optionen anstreben. Ben Healy und Neilson Powless könnten dabei zusätzliche Verantwortung übernehmen. Gleichzeitig hofft die sportliche Führung, dass weitere Fahrer die neu entstehenden Freiräume nutzen.

Unter den Neuzugängen für 2027 steht Tao Geoghegan Hart besonders deutlich für den neuen Ansatz von EF Education-EasyPost. Der Brite gewann 2020 den Giro d'Italia, erlebte seit seinem schweren Sturz bei der Italien-Rundfahrt 2023 jedoch mehrere schwierige Jahre. Mit seiner Verpflichtung setzt EF nicht auf einen Kapitän, der sofort verlässlich um Grand-Tour-Siege kämpfen kann. Vielmehr möchte die Mannschaft einem Fahrer, der sein außergewöhnliches Potenzial bereits bewiesen hat, die Möglichkeit geben, wieder zu alter Stärke zurückzufinden.

Geoghegan Harts Vertrag läuft zunächst über eine Saison. In dieser Zeit soll er versuchen, erneut jenes Leistungsniveau zu erreichen, das ihm einst den Gesamtsieg beim Giro ermöglichte. Für EF ist die Verpflichtung mit sportlichen Risiken verbunden. Sollte der Brite jedoch wieder an seine früheren Leistungen anknüpfen können, könnte sich der Transfer als besonders wertvoll erweisen.

Auch die Verpflichtung von Ivan Sosa folgt diesem Prinzip, wenngleich seine Karriere anders verlaufen ist. Nach zwei Jahren bei Kern Pharma kehrt der Kolumbianer in die WorldTour zurück. Dort hatte er zuletzt wieder auf sich aufmerksam gemacht, nachdem er außerhalb der größten Mannschaften nach neuen Möglichkeiten gesucht hatte. Mit Sosa verstärkt EF vor allem seine Kletterabteilung, die durch den Abschied von Carapaz erheblich an Qualität verliert.

Darüber hinaus verpflichtet die Mannschaft mehrere Fahrer mit unterschiedlichen Stärken und Entwicklungsmöglichkeiten. Emil Herzog, der von Red Bull - BORA - hansgrohe kommt, gilt dabei als besonders interessantes Zukunftsprojekt. Der ehemalige Junioren-Weltmeister zeichnet sich durch seine Vielseitigkeit aus und besitzt das Potenzial, sowohl bei Eintagesrennen als auch bei Rundfahrten eigene Chancen zu nutzen.

Nicolas Milesi wechselt aus dem Entwicklungsteam Netcompany INEOS zu EF und bringt vor allem im Zeitfahren vielversprechende Fähigkeiten mit. Der Italiener gewann bei der Radsport-WM 2026 in Montreal die Silbermedaille im U23-Einzelzeitfahren und überzeugte auch bei weiteren Prüfungen gegen die Uhr. Tobias Bayer ergänzt den Kader wiederum mit seiner Erfahrung als Helfer und seiner Fähigkeit, sich aktiv in Ausreißergruppen einzubringen.

Diese Transferpolitik verdeutlicht, dass EF nicht ausschließlich auf kurzfristige Erfolge setzt. Die Mannschaft möchte Fahrer verpflichten, die innerhalb der eigenen Struktur wachsen und mittelfristig wichtige Aufgaben übernehmen können. Das Konzept passt zu den begrenzten finanziellen Möglichkeiten und zum Ziel, vielversprechende Talente zu entdecken, bevor deren Marktwert deutlich steigt.

Der Neuaufbau erfolgt allerdings nicht nur über externe Transfers. EF Education-EasyPost greift auch auf das eigene Entwicklungsteam zurück, um den WorldTour-Kader für 2027 zu vervollständigen. Gleich vier Nachwuchsfahrer schaffen den Sprung in die erste Mannschaft: Gavin Sherry, Tomos Pattinson, Roberto Capello und Gavin Hlady.

Diese Beförderungen erfüllen gleich zwei wichtige Aufgaben. Einerseits bringen sie junge Fahrer mit Entwicklungspotenzial in den Kader. Andererseits ermöglichen sie es EF, die zahlreichen Abgänge vergleichsweise kostengünstig aufzufangen. Insgesamt verlassen neun Profis die Mannschaft, darunter Carapaz. Damit muss ein erheblicher Teil des Aufgebots neu zusammengestellt werden, obwohl dem Team deutlich weniger finanzielle Mittel zur Verfügung stehen als den größten Konkurrenten.

Besonders interessant ist der erst 19 Jahre alte Roberto Capello. EF hebt vor allem seine Fähigkeiten am Berg und im Zeitfahren hervor. Beide Eigenschaften könnten eine wichtige Grundlage für seine Entwicklung zum Rundfahrer bilden. Der 23-jährige Gavin Hlady bringt nach zwei Saisons bei Aevolo bereits Erfahrungen aus dem amerikanischen Rennkalender sowie aus verschiedenen Etappenrennen mit.

Gavin Sherry und Tomos Pattinson vervollständigen die Gruppe der Nachwuchsfahrer, die künftig ihre ersten Erfahrungen auf höchstem Niveau sammeln sollen. Für EF geht es dabei um mehr als die bloße Besetzung freier Kaderplätze. Die Mannschaft möchte einen klaren Entwicklungsweg schaffen, auf dem Talente frühzeitig erkannt, gefördert und anschließend dauerhaft in die WorldTour integriert werden können.

Natürlich ist dieser Ansatz mit Unsicherheiten verbunden. Junge Profis benötigen Zeit, um sich an den anspruchsvollen Rennkalender und das hohe Leistungsniveau der WorldTour zu gewöhnen. Von allen vier Fahrern sofort entscheidende Beiträge zu erwarten, wäre deshalb unrealistisch. Dennoch entsprechen ihre Beförderungen genau dem Modell, das Vaughters stärken möchte: Talente entdecken, ihnen Verantwortung übertragen und sie langfristig zu konkurrenzfähigen Profis entwickeln, die bei großen Rennen eigene Ergebnisse erzielen können.

Der Abschied von Carapaz könnte auch innerhalb des bestehenden Kaders zu einer veränderten Rollenverteilung führen. Besonders Ben Healy und Neilson Powless gehören zu den Fahrern, die künftig mehr Verantwortung übernehmen dürften. Das gilt vor allem für anspruchsvolle Eintagesrennen und Rundfahrten, bei denen EF gezielt auf Etappensiege fahren möchte.

Healy hat bereits mehrfach bewiesen, dass er auf schwerem Terrain mit den besten Fahrern der Welt mithalten und selbst bedeutende Rennen gewinnen kann. Sein offensiver, angriffslustiger Fahrstil passt hervorragend zu der neuen Ausrichtung, die Vaughters anstrebt. Gerade auf Bergetappen und bei ausgewählten einwöchigen Rundfahrten könnte der Ire deshalb zu den wichtigsten Leistungsträgern der Mannschaft zählen.

Powless bringt ein etwas anderes Profil mit. Der US-Amerikaner verfügt über umfangreiche Erfahrung bei den Klassikern und kann sich auf unterschiedliche Rennsituationen einstellen. Ohne einen dominierenden Grand-Tour-Kapitän, auf den ein großer Teil der Saisonplanung zugeschnitten ist, könnten sich für ihn zusätzliche Möglichkeiten ergeben, eigene Ziele zu verfolgen und offensiver um Ergebnisse zu kämpfen.

Entscheidend wird allerdings sein, ob EF diese neu gewonnene Freiheit tatsächlich in sportliche Erfolge umwandeln kann. Der Transfer von Carapaz schafft finanzielle Spielräume und eröffnet anderen Fahrern zusätzliche Chancen. Gleichzeitig verliert die Mannschaft einen bewährten Grand-Tour-Anwärter, dessen Fähigkeiten sich nicht ohne Weiteres ersetzen lassen. Nicht jeder Profi kann bei einer dreiwöchigen Rundfahrt um die Gesamtwertung kämpfen oder auf den schwersten Bergetappen das Niveau des Ecuadorianers erreichen.