Die erste Bergankunft und die Unterschiede in der Gesamtwertung auf dem Pico Villuercas auf der 4. Etappe der
Vuelta a Espana 2024 waren groß. Am Ende war es jedoch
Primoz Roglic, der den Sieg errang.
Die 4. Etappe der Vuelta a Espana 2024, die mit einem Paukenschlag in Spanien ankam, führte das Rennen ins Hochgebirge, wo eine erste Bergankunft die Anwärter auf das Rote Trikot trennen könnte. In der Hoffnung, der Ausreißergruppe etwas Spielraum zu verschaffen, machten sich fünf Fahrer früh auf den Weg: Filippo Zana, Mikel Bizkarra, Pablo Castrillo, Sylvain Moniquet und Bruno Armirail. Der bestplatzierte Fahrer bei der Gesamtwertung war übrigens Armirail, der mit 31 Sekunden Vorsprung auf das Rote Trikot in den Tag startete.
Primoz Roglic schickte seine Red Bull - BORA - hansgrohe Teamkollegen an die Spitze des Feldes, doch die Ausreißer konnten sich nie wirklich einen Vorteil verschaffen. Knapp 40 km vor dem Ziel begann sich die Ausreißergruppe aufzulösen, als Armirail attackierte und Castrillo mit sich zog.
Nach dem Zwischensprint etwa 15 km vor dem Ziel, bei dem Kaden Groves Wout Van Aert im Kampf um die Punkte für das Grüne Trikot knapp besiegte, begann der Anstieg zum Ziel, bei dem Armirail und Castrillo ihren Vorsprung auf das Feld auf lediglich 1:13 halten konnten.
Während die ersten Steigungen des Schlussanstiegs nichts Besonderes waren, wuchsen die Steigungen nach der Abzweigung auf eine Betonpiste auf über 20 % an, mit einem 3 km langen knallharten Abschnitt zwischen 6 km und 3 km vor dem Gipfel, der im Durchschnitt 13 % betrug. Das UAE Team Emirates, das die Führung von Red Bull - BORA - hansgrohe übernommen hatte, begann etwa 6 km vor dem Ziel, seine Präsenz zu zeigen. 4,8 km vor dem Ziel setzte sich Pavel Sivakov von der Spitze des Feldes ab und holte Armirail und Castrillo ein.
Da die Domestiquen größtenteils ausgebrannt waren, führten Roglic und Enric Mas die Verfolgung von Sivakovs Hinterrad an, und etwas mehr als 4 km vor dem Ziel begann Roglic selbst das Tempo an der Spitze zu bestimmen. Die nächste echte Attacke kam jedoch von Felix Gall, und da Roglic anfangs nicht bereit war, die Verfolgung anzuführen, gelang es dem Mann vom Decathlon AG2R La Mondiale Team schnell, einen Vorsprung auf den Rest der GC-Hoffnungen aufzubauen.
Als die Abstände hinter Gall immer größer wurden, erwiesen sich Roglic, Mas und
Lennert van Eetvelt als die stärksten der Verfolger, und 2,8 km vor dem Ziel formierte sich das Quartett an der Spitze des Rennens neu. Gall musste jedoch für seine Anstrengungen bezahlen und wurde bald von dem Trio Roglic, Mas und Van Eetvelt abgehängt.
Als die Straße 2 km vor dem Ziel etwas flacher wurde, zog
Joao Almeida Gall und Matthew Riccitello zu den Führenden hinüber, so dass eine sechsköpfige Gruppe an der Spitze entstand. Als sie sich alle gegenseitig ansahen, wurde das Tempo langsamer, und auch Mikel Landa wurde wieder ins Rennen geschickt. Als die sieben um den Etappensieg kämpften, setzte sich Landa direkt an die Spitze, doch am Ende war es Primoz Roglic, der sich in einem spannenden Finale gegen Lennert van Eetvelt durchsetzte und Joao Almeida das Podium des Tages komplettierte.