„Pogacar, Van der Poel, Evenepoel, Van Aert – sie sind mehr als Spezialisten“: Premier-League-Trainer Andoni Iraola lobt die „beste Ära aller Zeiten“ des Radsports

Die Ansprüche des Elitefußballs lassen kaum Raum für Ablenkung. Trainingseinheiten, Taktikbesprechungen, Spielvorbereitung und der unerbittliche Premier-League-Kalender strukturieren die Woche. Und doch schaltet Andoni Iraola zwischendurch WhatsApp-Gruppen stumm, um keine Spoiler von den Pflastersteinen zu bekommen.

Der Trainer des AFC Bournemouth verfolgt den Profiradsport seit Langem genau. Im Gespräch bei The Gruppetto auf TNT Sports lieferte er eine pointierte Verteidigung des modernen Pelotons und argumentierte, dass die aktuelle Generation das Verständnis von Champion völlig neu definiert habe.

„Ich glaube, wir erleben die beste Ära, um Radsport zu schauen“, sagte Iraola im Gespräch mit TNT-Sports-Kommentator Rob Hatch. „Pogacar, Van der Poel, Evenepoel, Van Aert… es gibt viele außergewöhnliche Fahrer, die ein Stück weit über das hinausgehen, was Radsport früher war.“

„Früher war ich Spezialist, fokussiere mich auf mein Ziel, und dann pausiere ich drei Monate und bereite das nächste vor“, führt der siebenfache spanische Nationalspieler aus. „Heute haben wir sehr ambitionierte Fahrer. Sie wollen fast die ganze Saison über konkurrenzfähig sein. Ich finde, wir genießen das.“

1982 geboren und im Baskenland aufgewachsen, reicht Iraolas Bindung an den Radsport weiter zurück als seine eigene Profikarriere im Fußball. „Als die Tour de France 1992 in San Sebastián startete, war ich 10“, erinnerte er sich. „Für uns war die Tour alles. Und plötzlich hatten wir sie direkt vor Augen.“

„Ich habe jede Etappe verfolgt“, so Iraola weiter. „Vor allem die Tour, aber auch die Clásica San Sebastián. Doch die Tour war das Größte.“

Diese Prägung ist geblieben. Selbst jetzt, in seiner ersten Saison in England, findet er Wege, den Sport zu verfolgen. „Es ist schwierig“, gab er zu. „Aber besonders in der Vorbereitung schauen wir immer die Tour. Ich liebe die Klassiker. Manchmal stehst du kurz vor einem Premier-League-Spiel und checkst dein Handy. Ich versuche, die Etappe nicht zu sehen, um sie später genießen zu können. Ich muss alle Benachrichtigungen ausschalten und meine WhatsApp-Gruppen stummschalten, nur um mir eine Stunde Zeit für die Klassiker freizuschaufeln.“

Für einen Mann an der Spitze des englischen Fußballs hat Iraola keine Zweifel, dass die physischen Anforderungen im Radsport jene seiner Sportart übertreffen.

„Im Moment ist das, was Radprofis leisten, härter“, sagte er. „Sie bringen fünf oder sechs Stunden lang eine unglaubliche Leistung und müssen es am nächsten Tag wiederholen, und am Tag danach, fast ohne Erholung. Für einen Fußballer wäre das unmöglich. Zwei Tage ginge vielleicht, aber am dritten Tag wären alle verletzt.“

Er vermeidet es, die Intensität des Fußballs kleinzureden, verweist auf Kontakt und Explosivität, aber die kumulative Belastung von Etappenrennen hinterlässt einen besonderen Eindruck.

„Fußball ist körperlich sehr anspruchsvoll, weil es Kontakt, Sprünge und unterschiedliche muskuläre Belastungen gibt“, erklärte er. „Das Leiden ist vielleicht nicht so hoch wie im Radsport, aber der Körper erholt sich nach einem Fußballspiel schlechter.“

Jenseits des Physischen erkennt Iraola auch klare taktische Parallelen zwischen beiden Sportarten.

„Radsport ist viel taktischer, als es aussieht“, sagte er. „Die Leute denken, der Schnellste gewinnt oder der beste Kletterer gewinnt, aber es steckt viel Strategie dahinter. Wie du deinen Kapitän schützt, wie du im Team Alternativen schaffst, wie sich alle für den besten Fahrer aufopfern – von dieser Mentalität können wir im Fußball etwas mitnehmen.“

Diese Wertschätzung gilt auch für das Terrain, das den Frühling prägt. „Der Koppenberg war für mich unglaublich“, sagte er. „Diese kurzen Hügel sind mythisch.“

Nach dem Favoriten für die Flandern-Rundfahrt gefragt, verwies er auf die Fahrer, die aktuell den Takt vorgeben. „Bei Pogacar weiß man nie“, sagte er. „Wenn er es durchzieht, ist er wahrscheinlich der Topfavorit. Alle erwarten das Duell mit Mathieu van der Poel.“

Auch wenn er die aktuellen Giganten feiert, bleiben Iraolas Sympathien heimatnah verankert. „In den letzten Jahren war ich ein großer Fan von Mikel Landa“, bekannte er. „Aber alle werden älter, und vielleicht sind es seine letzten Momente an der Spitze. Ich hoffe, er hat noch eine große Etappe in sich. Im Moment mag ich viele Fahrer. Früher hatte ich Idole. Jetzt genieße ich einfach sehr viele.“

Diese Perspektive ist das Ergebnis von Jahrzehnten, in denen er den Sport wachsen sah – von der baskischen Straßenböschung 1992 bis zur Trainerbank in der Premier League.

In einem Fußballumfeld, in dem jedes Detail analysiert wird, findet Iraola weiterhin Inspiration in der Mischung aus Opferbereitschaft, Ehrgeiz und Ganzjahresmut im Peloton. Aus seiner Sicht hat die aktuelle Generation die Spezialisierung hinter sich gelassen und den Sport so spannend gemacht wie nie.