Pedal Punditry #9 - João Almeida und Adam Yates: Geheimfavoriten für die Tour de France 2024?

Nur noch 9 Tage bis zur Tour de France 2024, und wir stehen vor einer sehr spannenden Ausgabe. In diesem Jahr hat keiner der großen Favoriten auf das Gelbe Trikot eine traditionelle Vorbereitung auf das Rennen; und die Wahrheit ist, dass wir eine Liste von "dark horses" haben, die die Gelegenheit ergreifen können, die Tour zu gewinnen, wie beispielsweise Joao Almeida und Adam Yates. Eine Kolumne unseres Kollegen Rúben Silva von CyclingUpToDate.

Das ist ein Punkt, an dem ich sehr oft festhalte. Das ist eine lange Geschichte, aber eine, die es verdient, erforscht zu werden. Subjektiv sehe ich Tadej Pogacar derzeit als den größten Favoriten auf den Toursieg. Derzeitig trainieren er und seine Teamkollegen vom UAE Team Emirates auf der Isola 2000 in der Höhe und haben auch einige Tour-Etappen unter die Lupe genommen - mit besonderem Augenmerk auf die letzten Etappen, auf denen das Rennen vielleicht entschieden wird.

Er wird in das Rennen gehen, nachdem er die meisten Rennen, an denen er zu Beginn der Saison teilgenommen hat, und den Giro d'Italia 2024 gewonnen hat. Eine entspannte Herangehensweise, ein sehr erfolgreiches und unfallfreies Rennen, bei dem er mit fast 10 Minuten Vorsprung gewann, hätte den Slowenen sicherlich nicht erschöpft. Er ist der größte Favorit auf den Giro-Tour-Doppelsieg seit Alberto Contador und Chris Froome. Als Fahrer im besten Alter, mit großem Selbstvertrauen und der Fähigkeit, sich zu erholen, ist er auf dem besten Weg zu Großem, aber das Schlüsselelement ist die nicht ganz so ideale Vorbereitung seines Hauptkonkurrenten Jonas Vingegaard.

Vingegaard stürzte Anfang April bei der Baskenland-Rundfahrt 2024 und brach sich dabei ein Schlüsselbein und mehrere Rippen und erlitt einen Lungenstich. Verletzungen, die erschreckend und definitiv bezeichnend sind. Die Tour war für den zweifachen Titelverteidiger sogar gefährdet, der Pogacar bei den beiden vorangegangenen Ausgaben der Tour besiegt hatte. Pogacar hatte im vergangenen Jahr fünf Wochen lang auf der Straße trainiert, bevor er die Tour bestritt, und kam mit einer sehr guten Form an, aber an einem entscheidenden Tag in der letzten Woche fehlten ihm die Beine.

Vingegaard kommt mit zwei Wochen mehr Training (auch unter Berücksichtigung des früheren Starts der Tour), aber mit einer längeren Pause vom Rad. Während Pogacar letztes Jahr mit einem Bruch des Handgelenks in der Halle fahren konnte, musste der Däne einen Monat lang komplett auf das Rad verzichten und fast zwei Wochen in einem Krankenhaus im Baskenland verbringen. Aus diesem Grund wird Vingegaard im Gegensatz zu Pogacar, der im vergangenen Jahr die nationalen Meisterschaften bestritt, vor der Tour keinerlei Wettkampf-Praxis sammeln.

Vingegaard reiste in den letzten Maitagen nach Tignes und befindet sich derzeit in einem dreiwöchigen Höhentrainingslager. Zunächst mit Wout van Aert und Christophe Laporte, inzwischen auch mit dem Sieger der Vuelta a España, Sepp Kuss, und dem Zweitplatzierten des Criterium du Dauphine 2024, Matteo Jorgenson. Man muss sagen, dass Visma eine sehr unglückliche Saison hinter sich hat, da praktisch alle Spitzenfahrer mit Ausnahme von Jorgenson in den entscheidenden Momenten der Saison stürzten oder erkrankten. Wir dürfen nicht vergessen, dass Van Aert bei den Kopfsteinpflaster-Monumenten und beim Giro d'Italia fehlte, Christophe Laporte bei Mailand-Sanremo und der Flandern-Rundfahrt. Das Team geht mit mehreren Plan B's in die Tour, da sowohl Dylan van Baarle als auch Steven Kruijswijk bei der Dauphine gestürzt sind. Sie werden sicherlich durch Jan Tratnik und Wilco Kelderman ersetzt werden. Großartige Fahrer, aber eine Planänderung für ein Team, das sich so akribisch auf die Tour vorbereitet. Auch die Teilnahme von Van Aert war bis vor wenigen Monaten noch nicht geplant, und sowohl seine als auch die von Vingegaard können zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht einmal bestätigt werden - obwohl alle Anzeichen darauf hindeuten, dass sie nach Florenz reisen werden.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass Visma mit einer nicht ganz idealen Vorbereitung in die Tour geht. Das bedeutet nicht, dass sie enttäuschen oder nicht mit dem UAE Team Emirates mithalten können, aber das UAE-Team Emirates setzt bei dieser Tour alle Hebel in Bewegung, und Visma muss absolut perfekt sein, um mit ihnen mithalten zu können. Das UAE Team hat seine Pläne für die großen Rundfahrten bereits zu Beginn des Jahres festgelegt, und daran hat sich bis heute nichts geändert. Erfahrene und sehr starke Klassikerfahrer wie Tim Wellens und Nils Politt als Unterstützung auf den Flach- und Schotteretappen; Marc Soler und Pavel Sivakov als engagierte Bergfahrer (mit viel Offensiv- und Ausreißer-Erfahrung) und nicht weniger als vier Spitzenfahrer, die Visma und andere Teams auf jeder Bergetappe unter Druck setzen können.

Darunter ist auch Juan Ayuso. Er ist erst 21 Jahre alt, hat aber bereits zwei Vuelta a España GC-Rennen hinter sich, bei denen er Dritter und Vierter wurde (letztes Jahr war er der beste Nicht-Visma-Fahrer). Der Spanier war in diesem Jahr Zweiter hinter Vingegaard bei Tirreno-Adriatico 2024, gewann die Baskenland-Rundfahrt, ist aber nach seinem Sturz bei der Dauphine vielleicht die am wenigsten gute Option von allen vier. Aber er ist immer noch unglaublich gefährlich und eine Wildcard, abgesehen davon, dass er ein Fahrer mit viel Ehrgeiz ist, der nie gesagt hat, dass er die Tour als zweite Option fahren würde. Das Vertrauen in den Spanier ist groß, und die Mannschaft wird ein aggressives Rennen fahren, was ihn nicht aufhalten sollte.

Wir haben natürlich Tadej Pogacar, von dem erwartet wird, dass er so offensiv wie immer auftritt, und von dem ich gleich zu Beginn des Rennens Angriffe erwarte, da das Team weiß, dass Jonas Vingegaard einige Zeit brauchen könnte, um sein bestes Niveau zu erreichen. Die Taktik des UAE Teams scheint klar zu sein: Sie haben die Männer, und sie müssen bei der Tour voll durchstarten und Visma alles entgegensetzen, was sie können. Im Hochgebirge und in der Höhe mag Vingegaard die Oberhand haben und vielleicht seine beste Form zurückgewinnen, aber wenn er das UAE Team mit Ayuso, Pogacar, Yates und Almeida angreifen muss, dürfte es nicht so einfach sein, Zeit auf Pogacar zu gewinnen, wie es 2022 und 2023 an einem bestimmten Tag der Fall war. Beständigkeit ist Vingegaards Spezialität, aber wenn Pogacar sie auch findet, wird es schwierig sein, Zeit zu gewinnen - und nach einem Schlüsselbeinbruch kann er keine weitere schockierende Zeitfahrleistung wie im letzten Jahr erwarten.

Aber Pogacar hat bereits eine Grand Tour hinter sich, und wie wir letztes Jahr bei der Vuelta gesehen haben, kann ein Team mit einer überwältigenden Anzahl von Fahrern das Rennen tatsächlich unter sich ausmachen. Bei allem Respekt vor den großartigen Bergfahrern wie Carlos Rodríguez, Primoz Roglic, Remco Evenepoel und anderen... Aber ganz ehrlich, Pogacar und Vingegaard sind eine ganze Stufe höher, wenn es um die Berge geht. Dahinter würde ich sagen, dass Yates und Almeida bei der Dauphine ebenso beeindruckende Leistungen erbracht haben. Kommen Sie nicht mit dem Argument "die Tour-Teilnehmer waren bei der Dauphiné", denn vertrauenswürdige Quellen schätzen die Kletterleistungen des Duos in der Schweiz als absolut Weltklasse ein.

Die Wahrheit ist, dass Yates und Almeida in der Schweiz das geschafft haben, was Pogacar beim Giro geschafft hat. Sicherlich kann man argumentieren, dass Mattias Skjelmose und Egan Bernal nicht die Art von Konkurrenten waren, denen sie bei der Tour gegenüberstehen werden, aber beide zeigten an fünf aufeinanderfolgenden Tagen unglaublich starke Kletterleistungen. Und ich wage zu behaupten, dass sie an allen fünf Tagen ausnahmslos die beiden stärksten Kletterer waren. Das ist eine unglaubliche Konstanz, ich brauche es nicht anders zu formulieren. Yates gewann zwei Etappen (es hätten auch drei sein können, aber Torstein Traeen gewann aus der Ausreißergruppe auf Etappe 4) und die Gesamtwertung, während Almeida ebenfalls zwei Etappen gewann. Bei der ersten arbeitete er für Yates, bei der zweiten war es das abschließende Bergzeitfahren.

Bei der Dauphine wurde Ayuso die alleinige Führung übertragen, doch er gab das Rennen auf und erzielte keine Ergebnisse. Bei der Tour de Suisse wischten Yates und Almeida den Boden mit ihren Konkurrenten. In einem einwöchigen Rennen gewann Yates die Gesamtwertung mit 22 Sekunden Vorsprung vor Almeida. Der Drittplatzierte Mattias Skjelmose lag ganze 3:02 Minuten zurück. Ich glaube normalerweise nicht, dass das schweizer Rennen die beste Herangehensweise an die Tour ist, aber gleichzeitig bin ich definitiv kein Wissenschaftler, kein Trainer oder irgendjemand, der zu sagen hat, wie sich Radfahrer auf eine Grand Tour vorbereiten sollten. Sie wissen, was sie tun, und wenn das vor dem Rennen nicht klar war, dann muss man sicherlich davon überzeugt sein, nachdem das UAE Team das Rennen auf so dominante Weise gefahren ist.

Das UAE Team geht also mit einer '8' in die Tour, die genug Trümpfe in der Hand hat, um Visma an jedem Bergtag unter Druck zu setzen. Wie wir im letzten Jahr gesehen haben, können selbst hügelige Tage und hügelige Starts ein Sprungbrett für Angriffe sein. So hat Tadej Pogacar zweimal versucht, eine Ausreißergruppe zu bilden, und das Rennen ist an scheinbar ruhigen Tagen von Anfang an explodiert. Das kann er wieder tun, und wenn UAE an den ersten Tagen nicht genug Schaden anrichten, wird das wohl der Plan sein. Ein Fahrer, der so viele Verbündete und Freunde im Peloton hat, kann sicherlich Allianzen eingehen, wie es Alberto Contador in der Vergangenheit getan hat, um Grand Tours zu gewinnen; aber die UAE haben genügend starke Fahrer, sodass sie nicht nur auf Verbündete in anderen Teams hoffen müssen. Klassikerspezialisten, Top-Kletterer und viele Leader sind eine tödliche Kombination, wenn sie sie richtig einsetzen.

Ein weiterer wichtiger Aspekt könnte die Vorfreude sein. Letztes Jahr gewann Adam Yates die erste Etappe des Rennens und übernahm das Gelbe Trikot. Das Team verlor es ein paar Tage später an Jai Hindley, aber in dieser Position würde Pogacar ihn nicht angreifen. Schon gar nicht in diesem Jahr, wo Pogacar bereits eine Grand Tour bestritten hat und alle drei seiner Teamkollegen ausgewiesene Grand-Tour-Spezialisten sind. Wenn einer der Fahrer des UAE Team Emirates das Gelbe Trikot übernimmt, wird er möglicherweise nicht von seinen Teamkollegen angegriffen, die stattdessen alle Angriffe abwehren oder an manchen Tagen sogar das Tempo erhöhen, um es zu schützen. Visma hatte letztes Jahr bei der Vuelta diese Situation von Anfang an und konnte einfach mit der Konkurrenz mitspielen.

Pogacar ist die Art von Fahrer, bei der es nicht undenkbar wäre, ein wenig nachzulassen, um das Herz eines Teamkollegen nicht zu brechen. Er hat in der Vergangenheit zwei Rundfahrten und in dieser Saison bereits eine Grand Tour gewonnen. Ein zweiter Platz hinter einem Teamkollegen wie Yates oder Almeida, die ihn in der Vergangenheit zu großen Siegen verholfen haben, wäre für den Slowenen, der so ziemlich die beliebteste Figur im Peloton ist, sicherlich nicht schockierend. Beim UAE Team könnte es also ein Rennen um das Gelbe Trikot geben, und derjenige, der es zuerst bekommt, könnte der "Glückliche" sein. Sepp Kuss' Ausreißversuch und Vuelta-Sieg vom letzten Jahr lässt einen klaren Weg dorthin erkennen.

Denn obwohl Pogacar ein hervorragender Kletterer ist, kann man nicht behaupten, dass Yates und Almeida das nicht auch sind, und beide sollten auf ihrem besten Niveau in der Lage sein, der Offensive von praktisch jedem Fahrer zu widerstehen, mit Ausnahme von Vingegaard vielleicht... Aber der Däne ist zu diesem Zeitpunkt ein solcher Joker, dass wir nicht wissen, was wir von ihm erwarten können.

Es wird eine interessante Tour, ich sehe keinen Sieg außerhalb des UAE Teams und Visma, einfach aufgrund des Niveaus, auf dem wir heutzutage fahren, aber ich glaube, dass diese beiden Außenseiter die Tour gewinnen können. Beide haben letztes Jahr bei den großen Rundfahrten, auf die sie sich konzentriert haben, Podiumsplätze und Etappensiege errungen. Yates, der letztes Jahr bei der Tour Dritter wurde, scheint auf demselben Niveau zu sein, während Almeida außerhalb der Grand Tours noch nie so stark geklettert ist wie jetzt in der Schweiz.