Pedal Punditry #8 | Tour de France könnte Partnerschaft von Tom Pidcock und INEOS Grenadiers für immer beenden

Tom Pidcock ist bis 2027 bei INEOS Grenadiers unter Vertrag, aber es besteht der Verdacht, dass diese Partnerschaft nicht bis zu diesem Jahr andauern wird. Die diesjährige Tour de France könnte der entscheidende Faktor zwischen dem Olympiasieger und dem britischen Team sein. Eine Kolumne unseres Kollegen Rúben Silva von CyclingUpToDate.

Die Geschichte von Pidcock und INEOS begann im Jahr 2021, als er endlich Profi-Fahrer auf der Straße wurde. Hinter ihm lagen bereits nationale und Weltmeistertitel auf der Bahn, im Mountainbiking, aber vor allem im Cyclocross, wo er eine weltbekannte Figur wurde. Auch auf der Straße war Pidcock ein sehr talentierter Fahrer, der Rennen wie den Giro d'Italia (U23) und Paris-Roubaix (Jugend) gewann. Ein Fahrer mit einer solchen Vielseitigkeit konnte der Aufmerksamkeit der WorldTour-Teams nicht entgehen, aber Pidcock schien auf einem höheren Niveau als der Rest zu sein.

Der Spruch 'Alleskönner, doch Meister in gar nichts' trifft eigentlich nicht auf ihn zu, er war und ist bis heute einer der ganz wenigen Alleskönner im Radsport. Aber das ist am Ende nicht die beste Situation, denn er muss freiwillig auf ein paar Dinge verzichten.

Nach dem Ende der Cyclocross-Saison 2020-2021 schloss sich Pidcock dem britischen Team für die Straße an... Fünfter bei Strade Bianche, Sieg beim Brabantse Pijl, Zweiter beim Amstel Gold Race... Es schien klar, dass der junge Brite eine echte Waffe für die Frühjahrsklassiker ist. In diesem Jahr gab er sein Debüt bei einer Grand Tour und fuhr eine bescheidene Vuelta a España, bevor er bei den Weltmeisterschaften in Leuven Sechster wurde. Ab diesem Jahr konnte man davon ausgehen, dass Pidcock sich voll und ganz auf die Klassiker konzentrieren und gleichzeitig dem Cyclocross und dem Mountainbiking die nötige Aufmerksamkeit schenken würde, zumindest bei den Weltmeisterschaften oder großen Rennen.

In jenem Sommer wurde er in Tokio Olympiasieger im MTB (XCO), ein karrierebestimmender Moment, der auch bestätigte, dass er seine Ambitionen in dieser Disziplin nicht aufgeben sollte, trotz seiner neu entdeckten Erfolge auf der Straße und seiner stetig wachsenden Qualität im Cyclocross. Im Winter 2021-2022 gewann er auch die Cyclocross-Weltmeisterschaften in Fayetteville, da sowohl Mathieu van der Poel als auch Wout Van Aert nicht an dem Rennen teilnahmen.

Wir haben es hier also mit einem erfahrenen Cyclocross- und Mountain Bike-Fahrer zu tun, der diese Ambitionen aktiv mit seiner Entwicklung auf der Straße verbindet. Die Vorbereitung auf Eintagesrennen wie die Frühjahrsklassiker und die Weltmeisterschaften könnten damit kombiniert werden, aber für einen Fahrer, der in seiner Jugend eine U23-Grand Tour gewonnen hat, war es selbstverständlich, dass er im Alter von nur 22 Jahren noch Lust hatte, sich anderweitig zu testen. Während ich dies schreibe, ist es eine große Überraschung, dass Pidcock erst 24 Jahre alt ist, und dass er all dies nur knapp nach seinem 20sten Lebensjahr erreicht hat.

Als 22-Jähriger gab Pidcock noch sein Debüt bei der Tour de France und fuhr zwei Wochen lang mit dem Ziel, die Gesamtwertung zu gewinnen. Aber der wahre Höhepunkt war sein Sieg auf der 12. Etappe, wo er eine erinnerungswürdige Bergab-Attacke auf dem Col du Galibier startete und den Sieg auf keinem Geringeren als der Alpe d'Huez, der Tour und vielleicht berühmtesten Steigung des Radsports, errang. Dies löste den Traum von der Tour de France aus, nicht nur für ihn, sondern auch für die britischen Fans, die nach einer Generation von Siegern wie Bradley Wiggins und Chris Froome große Hoffnungen in ihn gesetzt hatten.

Gleich danach wurde er XCO-Europameister. Pidcocks Erfolg war unaufhaltsam und verbreitete sich in der ganzen Sportart. Er fuhr den Cyclocross-Winter 2022-2023, beschloss aber, nicht an den Weltmeisterschaften teilzunehmen, sondern der Straße und dem MTB den Vorzug zu geben. In jenem Frühjahr gewann er Strade Bianche und machte dann seinen ersten großen Auftritt bei der Tour de France, als er an die Gesamtwertung dachte.

Für 13 Etappen war dies ziemlich erfolgreich, da der Brite relativ konstant war und es schaffte, bis auf den achten Platz in der Gesamtwertung zu klettern. Auf der 13. Etappe, die auf dem Grand Colombier endete, belegte er den fünften Platz und zeigte sich im Hochgebirge stark wie eh und je. Er war der erste Fahrer, der nach Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard die Ziellinie überquerte. Wie wir jetzt wissen, stieg seine späte Attacke an diesem Anstieg jedoch auf Anweisung der Mannschaft. Am nächsten Tag hatte er in den Alpen zu kämpfen, als Teamkollege Carlos Rodríguez zum Sieg angriff. Der Spanier erhielt die volle Priorität für das Team, während Pidcock aus dem Kampf um die Gesamtwertung herausfiel und schließlich als 13. in Paris ins Ziel kam.

2024. Pidcocks Cyclocross-Saison ist sehr kurz und er gibt von Anfang an zu, dass er nicht an den Weltmeisterschaften teilnehmen wird und sich auf die Straße konzentrieren will. Eine kleine Anmerkung am Rande: der Brite fährt auch MTB-Rennen. Am 26. Mai gewann er das Nove Mesto XCO Event und nur 6 Tage vor dem Start der Tour de France wird er den Crans-Montana World Cup fahren. Der Grund dafür ist, dass er direkt nach der Tour die Olympischen Spiele im Mountainbike bestreiten wird, mit dem Ziel zu gewinnen. Das ist durchaus realistisch und nachvollziehbar, steht aber im krassen Gegensatz zu seinem ebenso ehrgeizigen Ziel, bei der Tour de France um die Gesamtwertung zu kämpfen und bei den sehr wettbewerbsfähigen INEOS Grenadiers eine führende Rolle zu spielen.

Meiner ehrlichen Meinung nach reitet sich Pidcock in einen Rausch von Zielen, die überhaupt nicht zu ihm passen, selbst für einen so vielseitigen Fahrer wie ihn. Aber das Hauptproblem liegt in der Einstellung, die hinter diesen Entscheidungen steht. Er konzentriert sich im Vorfeld der Olympischen Spiele nur wenig auf das MTB, aber fairerweise muss man sagen, dass er das in der Vergangenheit auch getan hat. Auf der Straße hat er sich in diesem Jahr mehr auf die Etappenrennen konzentriert und wurde Neunter bei Tirreno-Adriatico und Sechster bei der jüngsten Tour de Suisse; außerdem gewann er das Amstel Gold Race im Frühjahr...

Das eigentliche Problem sind seine Worte vor der Tour. In einer Domestiquen- oder Sprinterrolle würde er gut passen, wenn man seine Offroad-Ambitionen mit einbezieht, aber er will um die Gesamtwertung kämpfen. In einem Interview mit der PA Agency vor weniger als zwei Wochen hat Pidcock sehr harte Aussagen zu seinen Tour de France-Ambitionen gemacht. "Ich werde entscheiden, wie ich meine Tour in diesem Jahr gestalten will. Niemand sonst. Sonst bekommt ihr nichts von mir." Diese Worte erinnern an den "Radsport der alten Schule" und bringen definitiv eine Menge Würze in die Geschichte von Pidcock und INEOS vor der Tour.

Aber Würze ist nicht genau das, was INEOS hier will. Ich wage sogar zu behaupten, dass INEOS zu den am wenigsten "würzigen" Teams für Grand Tours gehört, nachdem sie im letzten Jahrzehnt eine Erfolgsformel entwickelt haben, die sie auch heute noch anwenden, obwohl sie weit von UAE Team Emirates und Team Visma - Lease a Bike entfernt sind. Nehmen wir den Giro 2023, bei dem INEOS trotz der Teilnahme von Thymen Arensman und Laurens de Plus am Kampf um die Gesamtwertung nicht ein einziges Mal seine Stärke nutzte, um Primoz Roglic unter Druck zu setzen. Roglic hat dann am letzten Wettkampftag das Rosa Trikot von Geraint Thomas gestohlen. Es liegt in der DNA des Teams, bei den Grand Tours als Block zu fahren, für einen Leader und ein Ziel. Natürlich gibt es Ausnahmen, und natürlich ist das NICHT negativ zu werten. Aber es passt nicht zu Pidcock.

Vor allem, weil... "Ich bin es nicht gewohnt, die Führung zu übernehmen", sagte er selbst in demselben Interview. Es ist ganz klar, dass Pidcock den Druck, INEOS bei der Tour anzuführen, nicht will, sondern sein eigenes Rennen fahren und geschützt werden möchte. Einfach ausgedrückt, wird dies nicht passieren, weil das Team zwei Fahrer hat, die das Team bei großen Rundfahrten anführen WOLLEN und Erfahrung haben. Carlos Rodríguez, Fünfter im letzten Jahr, Sieger der Tour de Romandie - und Bergetappen bei der Baskenland-Rundfahrt und dem Criterium du Dauphiné kürzlich.... Und Egan Bernal, Sieger der Tour 2019. Bernal war Dritter beim Gran Camino und der Katalonien-Rundfahrt Anfang des Jahres und Vierter bei der jüngsten Tour de Suisse. Ich behaupte, dass er wieder ganz auf dem Niveau von vor seiner Verletzung ist, nur dass die Fahrer heute deutlich schneller klettern als vor fünf Jahren, als er das Gelbe Trikot in Paris trug.

Das Team hat sogar Laurens de Plus, der beim Criterium du Dauphiné Fünfter wurde (direkt vor Remco Evenepoel und Aleksandr Vlasov) und perfekt zur ruhigen und besonnenen Renntaktik des Teams passt, aber ich halte ihn nicht einmal für eine ernsthafte GC-Option, da er bereits Dritter ist. Und dies ist die Tour de France, eines der spannendsten und schwierigsten Rennen im Radsport, sowohl physisch als auch mental. Es ist ein Rennen, bei dem sich Pidcock noch nicht bewährt hat, er ist kein echter Kandidat für eine Grand Tour... Zumindest noch nicht. Und ich bezweifle nicht, dass er sich gegenüber seinem 13. Platz von 2023 verbessern kann, aber mit weniger als einem Platz unter den Top 5 wird er wahrscheinlich nicht zufrieden sein. Und warum? Weil er ein Olympiasieger im MTB ist, ein Weltmeister im Cyclocross, Gewinner von Klassikern wie Strade Bianche und Amstel Gold Race... Er ist ein so talentierter Fahrer in so vielen Bereichen, dass er das Gefühl hat, dass es sich lohnt, sich bei den Grand Tours anzustrengen, denn es muss eine große Belohnung geben.

Dies setzt ihn unter immensen Druck. Ich weiß es, INEOS weiß es und er weiß es auch. Aber wenn er das Team zwingt, ihn zu schützen, und er scheitert, gibt es keine Ausreden, besonders wenn das Team bereits mehrere zuverlässige Optionen hat. Pidcock startet die Tour also praktisch für sich selbst, denn das Team wird seine anderen Fahrer unterstützen, und er denkt nicht daran, jemanden zu unterstützen. Das ist eine sehr riskante Strategie, muss ich sagen. Aber die ganze Situation ist sehr angespannt, und gerade Pidcock steht unter großem Druck. Was ist, wenn er kein gutes Ergebnis in der Gesamtwertung erzielt? Es wäre die dritte Tour in Folge, bei der ihm das passiert, und es könnte offensichtlich werden, dass er nicht dazu bestimmt ist, der nächste britische Toursieger zu werden. Ein Top5/Top10-Ergebnis wird ihn wahrscheinlich dazu veranlassen, dieses Ziel weiter zu verfolgen und es mit dem MTB und den Frühjahrsklassikern zu kombinieren. Pidcocks sechster Platz in der Schweiz ist ein gutes Zeichen für seine Form und seine Fähigkeit, mit den hohen Bergen und der Höhe umzugehen, aber er wird eine Leistung benötigen, die noch weit über der von letzter Woche liegt, um bei der Tour genauso gut abzuschneiden.

Er ist sehr kompliziert, vielleicht der komplizierteste unter allen Profi-Fahrern. Hinzu kommt das angebliche Jahresgehalt von 4 Millionen Euro, das nach Tadej Pogacar das zweithöchste im gesamten Peloton sein könnte. Dies ist ein Fahrer, der INEOS einfach Ergebnisse bringen muss. Sie sind bis 2027 aneinander gebunden, aber ehrlich gesagt glaube ich, dass diese Tour eine Entscheidung über Leben und Tod sein könnte. Wenn Pidcock gut abschneidet und beweist, dass er um Grand Tours kämpfen kann, hat INEOS allen Grund, weiterhin Vertrauen in ihn zu setzen. Wenn er es nicht schafft, wird er wahrscheinlich nie wieder die Chance haben, das Team bei der Tour anzuführen, während es wahrscheinlich der richtige Weg ist, einen Schritt zurückzutreten und auf den Giro oder die Vuelta zu zielen. Aber seine Rede vor der Tour zeigt, dass er nicht an das Kollektiv denkt, sondern nur an sich selbst, was dem Geist und der Geschlossenheit der Mannschaft sehr abträglich sein kann.

Ein weiteres wichtiges Detail in diesem Zusammenhang ist, dass trotz des Vertrags bis 2027 von einem Ausstieg von Pidcock die Rede ist. BORA - hansgrohe wird jetzt von RedBull gesponsert, der ein persönlicher Sponsor von Pidcock ist, und das deutsche Team hat große Budgeterhöhungen und ist aktiv auf der Jagd nach weiteren Spitzenfahrern. Teamchef Rolf Aldag hat das Interesse an Pidcock sogar zugegeben, es ist kein offenes Geheimnis. "Pidcock ist ein super interessanter Fahrer, aber nicht nur für uns. Es gibt auch UCI-Regeln, an die wir uns halten müssen." In dem Interview mit Eurosport sagte Aldag auch, dass bis zu fünf Teams an ihm für die Saison 2025 interessiert sind. Dass Pidcock bei INEOS bleibt, ist keineswegs sicher; und in einem Winter, in dem der große Star Cian Uijtdebroeks seinen Vertrag brach, um sich dem Team Visma - Lease a Bike anzuschließen, gibt es definitiv bereits einen Maßstab dafür, was mit anderen Fahrern passieren könnte.