„Mein Sohn ist heute an Wouts Seite gefahren“ – Michael Goolaerts’ Eltern unter Tränen nach Van Aerts Sieg bei Paris–Roubaix

Auf der Bahn von Roubaix, als Team Visma | Lease a Bike, Wout van Aert den Finger gen Himmel richtete, trug die Geste eine Bedeutung weit über den Sieg hinaus. Sie galt Michael Goolaerts.

Goolaerts war erst 23, als er 2018 für sein erstes Paris-Roubaix mit Vérandas Willems-Crelan an den Start ging. Sein Rennen endete im zweiten Pavé-Sektor nach einem schweren Sturz. Im Teambus war sofort klar, dass etwas furchtbar nicht stimmte. Er wurde mit Herzstillstand ins Krankenhaus gebracht.

Van Aert, damals sein Teamkollege, fuhr weiter und wurde 13. in der von Peter Sagan gewonnenen Ausgabe, doch das Ergebnis verblasste. Der Schock dieses Tages prägte das Peloton – und besonders jene, die Goolaerts nahestanden.

Acht Jahre später schloss sich der Kreis eines damals abgegebenen Versprechens. Van Aerts Erfolg in Roubaix war mehr als ein Monument-Sieg, er war eine Widmung. #AllForGoodie.

Nach dem Ziel brachen die Emotionen durch. „Ich habe acht Jahre darauf gewartet, das tun zu können“, sagte er.

„Ich denke oft an ihn und an diesen Tag. Ich bekam Gänsehaut, als ich an seinem Gedenkort vorbeifuhr. Meine Eltern gehen jedes Jahr dorthin und legen Blumen nieder.“

Unter den Zuschauern waren Staf und Marianne, die Eltern von Goolaerts. Der Sieg und Van Aerts Worte trafen tief.

„Es ist überwältigend“, sagte Staf zu Sporza. „Seit Michaels Tod schaue ich normalerweise keinen Radsport mehr. Es tut zu sehr weh, zumal dies seine Rennen waren. Ich versuche, etwas Abstand zu halten.“

Zufällig erwischte er das Finale im Radio. „Ich kam gerade vom Besuch bei meiner Mutter zurück und hörte, dass Wout gewinnen könnte. Ich blieb in der Einfahrt stehen und hörte zu. Ich hörte sein erstes Interview – die Tränen waren schon da.“

Drinnen sah seine Frau im Fernsehen zu. Gemeinsam hörten sie es noch einmal. „Wunderbar“, sagte er.

Dass Goolaerts in Van Aerts Gedanken und bei seinen früheren Teamkollegen so präsent bleibt, berührt die Familie immer wieder.

„Ich schreibe einigen der Jungs ab und zu, auch Wout. Er antwortet immer binnen Minuten. Aber ich möchte ihn nicht belasten oder mit unserem Schmerz konfrontieren. Mit so einem Gewicht zu fahren…“

Van Aerts Versprechen war nie verblasst, auch wenn das Pech wiederholt dazwischenfunkte.

„Er sagte immer, er werde Roubaix für Michael gewinnen. Nach so vielen Rückschlägen, Platten, Stürzen verloren wir langsam die Hoffnung. Und dann nimmt auch noch Tadej Pogacar das Rennen ins Visier… ihn schlägt man nicht leicht. Aber diesmal passte alles zusammen.“

Für Staf lag noch etwas anderes in der Luft. „Wir sind nicht abergläubisch, aber es fühlte sich an, als würde Michael an Wouts Seite fahren.“

Der Sieg wird nun auf sehr persönliche Weise markiert. Van Aert will Blumen bringen, eine Geste mit besonderer Bedeutung.

„Sie bekommen einen Ehrenplatz neben Michaels Urne“, sagte Staf mit einem Lächeln. „Sie ist wie ein Kopfstein gepresst. Und an dem Tag, an dem er 30 geworden wäre, kam Wout ebenfalls mit Blumen vorbei. Er ist immer willkommen.“

Im Nachhall des Sieges sind die Erinnerungen an Goolaerts wieder stark aufgeflammt, etwas, das seine Eltern als schmerzhaft und kostbar zugleich empfinden.

„Es ist schwer, aber auch schön, dass die Menschen sich noch an ihn erinnern. Es gibt so viele junge Leben, die schnell vergessen werden… Uns bricht das Herz, wenn Antoine Demoitié bei Gent-Wevelgem nicht erwähnt wird. Wir haben das Glück, dass über Michael noch gesprochen wird. Jetzt noch mehr.“

Und wenn Goolaerts an diesem Tag hätte sprechen können?

„Ich weiß, was er Wout gesagt hätte“, sagte Staf mit brechender Stimme. „Merci. An alle: Danke.“