„In meinen Träumen und in meiner Vorbereitung bin ich diesen Sprint so oft gefahren“ – Wout Van Aert in Tränen nach Paris-Roubaix-Sieg

Wout van Aert hat die Ausgabe 2026 von Paris–Roubaix gewonnen – sein zweiter Monument-Sieg, aber der erste bei den Pflasterklassikern. Der Fahrer von Team Visma - Lease a Bike hatte dieses Rennen über Jahre hinweg ins Visier genommen und war dabei häufig vom Pech ausgebremst worden. Diesmal jedoch setzte er sich gegen Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel und weitere Topfavoriten durch.

„Es bedeutet mir alles. Seit 2018, als ich dieses Rennen erstmals gefahren bin, ist es mein Ziel. Vor acht Jahren habe ich meinen Teamkollegen Michael Goolaerts verloren. Seitdem wollte ich hierherkommen und den Finger gen Himmel richten“, sagte van Aert im Ziel. „Dieser Sieg ist für Michael, aber besonders für seine Familie, Marianne, Christophe… und all meine Freunde und Teamkollegen aus meinem damaligen Team.“

Doch nicht nur für van Aert stand in der „Hölle des Nordens“ viel auf dem Spiel. Mathieu van der Poel hatte die Chance, mit einem vierten Sieg in Folge Geschichte zu schreiben und suchte zugleich Revanche nach seinen Niederlagen gegen Tadej Pogacar bei Mailand–Sanremo und der Flandern-Rundfahrt. Pogacar wiederum konnte seine Monument-Sammlung komplettieren – und sich damit für diese Saison weiterhin die Chance auf Siege bei allen fünf Monumenten offenhalten.

Entsprechend hoch war der Druck auf alle Favoriten. Auch van Aert blieb nicht vom Pech verschont: Zwei Defekte – einer früh im Rennen, ein weiterer rund 71 Kilometer vor dem Ziel – warfen ihn zeitweise mehr als 30 Sekunden zurück. Doch seine Konkurrenten hatten ebenfalls mit Rückschlägen zu kämpfen, sodass sich die Ausgangslage immer wieder neu formierte.

„Es war ein richtig harter Tag, und auf gewisse Weise war ich bei diesem Rennen so oft vom Pech verfolgt, aber es hat mir auch Erfahrung gebracht. Selbst heute, als das Glück nicht auf meiner Seite war, habe ich weiter daran geglaubt – und am Ende kam die Belohnung.“

Van Aert setzte seine entscheidende Attacke am Mons-en-Pévèle, nachdem er bereits in der Trouée d’Arenberg zur ersten großen Selektion gehört hatte. Im Vergleich zu den Vorjahren wirkte er deutlich entschlossener und verfügte über die nötige Stärke, um den Angriffen von Tadej Pogacar zu folgen, der mehrfach versuchte, den Belgier abzuschütteln.

Die Erinnerungen an frühere Rückschläge waren dabei stets präsent: 2023 stoppte ihn ein Plattfuß am Carrefour de l’Arbre, 2024 musste er verletzungsbedingt passen, und 2025 schien der Leistungsunterschied zu van der Poel und Pogacar so groß, dass ein Monument-Sieg auf Kopfsteinpflaster für van Aert kaum realistisch erschien.

„Ich habe oft aufgehört zu glauben“, gab er offen zu. „Aber jedes Mal bin ich am nächsten Tag aufgestanden und habe wieder darum gekämpft. Schöner geht’s nicht, als mit dem Weltmeister um den Sieg zu sprinten. Er ist ein echter Champion und hat es mir extrem schwer gemacht… Ihn im Sprint, Mann gegen Mann, zu schlagen, ist etwas ganz Besonderes für mich.“

Das Finale im Vélodrome wurde zu einem emotionalen Höhepunkt – geprägt von der Erinnerung an Michael Goolaerts und dem erfolgreichen Abschluss einer jahrelangen Jagd nach diesem einen Sieg, der lange unerreichbar schien.

„Als ich ins Velodrom einbog, hielt ich einfach meinen Plan ein. In meinen Träumen und in der Vorbereitung bin ich diesen Sprint so oft gefahren, ich wusste genau, was zu tun ist. Das Schwerste war der Weg ins Velodrom, würde ich sagen. So viele Attacken von Tadej, so oft war ich am Limit, um an seinem Hinterrad zu bleiben – es war all das wert…“

Mit diesem Erfolg krönte sich van Aert nun zum Sieger von Paris–Roubaix – möglicherweise der größte Triumph seiner Karriere. „Es ist ein so chaotisches Rennen, jeder, der ins Ziel kommt, hat seine eigene Geschichte, und genau deshalb ist es so schön. Es kann brutal sein, aber an so einem Tag ist es das beste Rennen, das es gibt.“