"Manchmal ist es besser, die zweite Geige zu spielen, als der Anführer zu sein" - INEOS Grenadiers Cheftrainer bezweifelt, dass Sepp Kuss als absoluter GC-Anführer triumphieren kann

Bei der letzten Grand Tour des Jahres 2023 machte Jumbo-Visma seinen historischen Grand Tour-Hattrick perfekt und holte sich das gesamte Podium. Dies geschah jedoch nicht durch die beiden Spitzenfahrer Primoz Roglic und Jonas Vingegaard, sondern durch den hoch angesehenen Edel Domestiquen Sepp Kuss.

Die Tatsache, dass Kuss seine dritte Grand Tour des Jahres bestritt, machte die Leistung noch beeindruckender. "Drei Grand Tours auf hohem Niveau zu fahren ist nicht neu - mein Idol, Marino Lejaretta, hat genau das in den 1990er Jahren getan, und er war einer der Pioniere des modernen Zeitalters", sagt INEOS Grenadiers Cheftrainer Xabier Artetxe gegenüber Cycling News. "Es stimmt auch, dass man einen guten Plan braucht, und Sepp Kuss hatte vor dem Giro nur zwei Rennen bestritten - die UAE und die Volta a Catalunya, wobei er es in beiden Rennen wahrscheinlich recht ruhig angehen ließ, um im Sommer in Topform zu sein. Aber für mich ist der Schlüsselfaktor, dass man psychologisch darauf vorbereitet ist, und nicht jeder hat die Art von Mentalität, die ein Typ wie Sepp Kuss offensichtlich hat."

Wie bereits erwähnt, gilt Kuss seit langem als der wohl beste Bergfahrer des Pelotons, wobei der Amerikaner selbst in der Vergangenheit sagte, dass er den Druck der Führungsarbeit nicht mag. Als er jedoch bei der Vuelta a Espana seine Chance bekam, brillierte Kuss.

"Er ist vielleicht kein Naturtalent im Führen eines Radrennens, mit all dem Voranfahren und dem Stressmanagement, das damit verbunden ist. Aber der Rest - Sepp Kuss ist ein Typ, der mit all diesen Dingen sehr gut umzugehen weiß", lobt Artetxe weiter. "Man muss auch ein natürlicher Grand Tour-Fahrer sein, einer von denen, die sich besonders schnell erholen. Das ist bei Kuss der Fall."

Die Frage ist nun, ob Teams wie die INEOS Grenadiers Sepp Kuss nun als eine größere Bedrohung sehen und ob das Team Visma - Lease a Bike den Amerikaner als Teil einer zweigleisigen Maillot Jaune-Herausforderung bei der Tour de France 2024 einsetzen wird, oder ob er wieder ausschließlich unter der Leitung von Jonas Vingegaard arbeiten wird?

"Bis zur diesjährigen Vuelta haben wir Kuss noch nie bei einer Rundfahrt für sich fahren sehen, und er hat gezeigt, was er kann. Aber vielleicht kann er nächstes Jahr beim Giro nicht so gut mit dem Druck umgehen, jeden Tag vorne zu sein und von Anfang an mitten im Geschehen zu sein", analysiert Artetxe. "Manchmal ist es besser, die zweite Geige zu spielen als der Leader. Wir wissen das, wir haben das zweimal gemacht - 2018, als Geraint Thomas der Plan B für Chris Froome bei der Tour de France war und bei der Tour 2019, als Egan Bernal der Plan B für Geraint war. Das zeigt einmal mehr, dass die physische Frage zwar wichtig ist, aber vor allem der psychologische Faktor entscheidend ist."