Enric Mas geht mit der bislang stärksten Grand-Tour-Position seiner Karriere in ein Zeitfahren, das den Kampf um die
Vuelta a España 2026 kippen könnte.
Nach drei zweiten Plätzen bei seiner Heimatrundfahrt führt der Movistar-Kapitän vor dem 32,1-Kilometer-Test am Donnerstag mit 2:10 Minuten vor dem vierfachen Sieger
Primoz Roglic.
Mas kam auf der 17. Etappe sicher im Peloton an, während Matthew Brennan in Sevilla seinen fünften Tagessieg ersprintete. Movistar schirmte das Rote Trikot ab, als Seitenwind das Feld kurzzeitig spaltete, und setzte sich vor der Fünf-Kilometer-Sicherheitsmarke erneut um seinen Kapitän.
„Mir geht’s gut. Ich denke, wir haben gestern und heute einen perfekten Job gemacht“,
sagte Mas im Ziel. „Wir müssen an morgen denken, und an den Tag danach, und dann an den nächsten. Ich bin zuversichtlich.“
Roglic peilt Rot in seiner Paradedisziplin an
Etappe 18 führt von El Puerto de Santa Maria nach Jerez de la Frontera über einen weitgehend flachen Kurs mit wenigen Kurven. Erholungsphasen zwischen Beschleunigungen sind rar, gefordert sind gleichmäßige Geschwindigkeit und Aerodynamik statt technischem Handling. „Es ist ziemlich flach und es gibt nicht viele Kurven“, schätzte Mas ein. „Wir müssen uns auf die Watt, die Position konzentrieren, und das war’s.“
Roglic war im Kampf gegen die Uhr konstant der Schnellere der beiden. Ihr einziges Zeitfahrduell 2026 fand über 23,7 Kilometer bei der Tour de Suisse statt, wo der Slowene 1:17 Minuten auf Mas gutmachte.
Über ein vergleichbares 33-Kilometer-Zeitfahren bei der Tour de France 2025 lag Roglic 1:38 Minuten vorn. Ein ähnlicher Abstand in Jerez ließe Mas zwar in Rot, würde aber einen Großteil seines in den Bergen herausgefahrenen Polsters vor den letzten drei Etappen abschmelzen.
Roglic jagt zudem den Rekord des fünften Vuelta-Titels. Nach einem Trainingssturz und gestörter Vorbereitung startete er mit Fragezeichen in die Rundfahrt, erreichte das entscheidende Zeitfahren jedoch in Schlagdistanz zu Mas.
Der Spanier geht in dieses Duell, nachdem er am Berg wiederholt stärker war. Seine Attacken am Calar Alto und an der Sierra de la Pandera vergrößerten die Lücke zu Roglic und verschafften ihm deutlich mehr Spielraum, als er hatte, als er Rot nach dem Ausstieg von Tadej Pogacar übernahm. Nach seiner Definition eines erfolgreichen Ergebnisses in Jerez gefragt, blieb Mas knapp: „Ein gutes Ergebnis wäre, das Rote Trikot zu behalten.“
Gall kämpft um Rang zwei
Mas startet als Gesamtführender zuletzt, doch der engste Schlagabtausch dürfte direkt hinter ihm toben. Felix Gall liegt mit 2:06 Minuten Rückstand auf Rang zwei, nur vier Sekunden vor Roglic.
Richard Carapaz beginnt die Etappe als Vierter mit 4:24 Minuten Rückstand, Oscar Onley ist Fünfter bei 5:44. Onley muss zudem im Nachwuchstrikot 30 Sekunden auf Jakob Omrzel verteidigen, was dem Zeitfahren weit oben in der Gesamtwertung zusätzliches Gewicht gibt.
Jerez spricht noch kein letztes Urteil über Mas’ Titelkurs. Die Bergankünfte an Peñas Blancas und Collado de Aguacil bieten den Kletterern zwei Chancen, vor dem Finale in Granada verlorene Zeit wieder umzudrehen.
Mas wird dennoch von der Startrampe rollen in dem Wissen, dass Roglic ihm über kürzere oder vergleichbare Distanzen regelmäßig mehr als eine Minute abgenommen hat. Behält er einen bedeutenden Teil seines 2:10-Polsters, trennten den Spanier noch drei Etappen vom ersten Grand-Tour-Sieg. Ein großer Umschwung zugunsten von Roglic würde die gesamte Vuelta wieder öffnen.