"Kein Team wollte mich" - Der Juniorenweltmeister von 2017 erzählt von seinem ungewöhnlichen Weg zum Team von Tadej Pogacar

Die Zeiten ändern sich schnell. Als Julius Johansen 2017 die Junioren-Weltmeisterschaften in Bergen gewann, blieb das fast unbemerkt. Heutzutage hätte er sich mit seiner dominanten Junioren-Saison einen langfristigen WorldTour-Vertrag gesichert, aber für Johansen war der Weg zum Profi-Radfahrer für das UAE Team Emirates - XRG alles andere als geradlinig.

"Nachdem ich die Junioren-Saison dominiert hatte, gewann ich die Junioren-Weltmeisterschaften in Bergen, Norwegen, und wenn ich nicht einen Reifenschaden gehabt hätte, hätte ich wahrscheinlich auch das Zeitfahren gewonnen", erinnert sich Julius Johansen in einem Beitrag für Rouleur . "Wenn du heute Juniorenweltmeister wirst, wollen dich sicher alle WorldTour-Teams unter Vertrag nehmen, aber das war damals nicht der Fall - kein Team wollte mich."

Das soll die Leistungen der U19-Fahrer nicht schmälern, aber es ist bekannt, dass die Besten oft diejenigen sind, die körperlich reifer sind und sich früher entwickelt haben. Johansen war ein typisches Beispiel dafür. "Als Junior war ich einfach stärker als die anderen, und ich konnte fast jedes Rennen gewinnen", sagt er. "Ich war kein Sprinter, aber ich war so stark, dass ich die meisten Leute von meinem Rad stoßen konnte. Zwölf Siege an 19 Tagen bei Straßenrennen im Jahr 2017 bestätigen seine Behauptungen.

Doch anstatt sich einer renommierten Akademie anzuschließen, wechselte er für die nächsten zwei Jahre zum dänischen Team Coloquick, bevor er 2020 mit Uno-X in die ProTour aufstieg. Auch wenn er keine Siegesserie wie 2017 hatte, erregten Johansens Leistungen in den beiden Saisons im norwegischen Team die Aufmerksamkeit von Intermarché - Wanty, mit dem er später zweimal die Vuelta bestritt.

Doch Ende 2023 gab es keinen Platz mehr für den damals 24-jährigen Dänen. "Vielleicht hatten sie von Anfang an größere Erwartungen an mich, ich weiß es nicht, aber sie wollten mich nicht", versucht er, den Grund dafür zu benennen. Plötzlich schien es so, als sei sein WorldTour-Traum bereits vorbei.

Es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum Tadej Pogacar die Triple Crown-Saison 2024 hatte, aber einer der wichtigsten war die Ankunft von Javier Sola als sein Trainer. Der Zufall wollte es, dass derselbe Mann auch Johansen unter seine Fittiche nahm. "Sabgal hatte einen Vertrag mit Javier Sola, dem Trainer von Pogi, und in der Mitte der Saison begann er, mich zu trainieren - ich hatte großes Glück", sagt Johansen.

"Er hatte meine Daten und ich wollte alles tun, um ihm zu zeigen, dass ich auf jeden Fall noch genug Kraft habe, um in der WorldTour zu sein, und es war ein Fehler, dass ich nicht mehr dabei war."

Im September lud Sola Johansen dann plötzlich zu einem Probetraining in den Vereinigten Arabischen Emiraten ein: "Ich habe einige wirklich gute Tests absolviert, und das hat das Interesse der VAE geweckt", sagt er. "Ich kenne Matxin [UAE Team Emirates - XRG Sportmanager] schon lange und wir wohnen ziemlich nah beieinander, und er sagte, sie könnten einen Fahrer wie mich gebrauchen, jemanden, der vorne mitfährt."

Von da an war es ein langes Warten, bis eines Novembermorgens endlich das Telefon klingelte. "Glücklicherweise - und das ist ein großes Glück für mich - hatten die VAE Platz für einen weiteren Fahrer, und sie sagten, sie wollten mich." Wie hat er sich gefühlt? "Es war für alle eine Überraschung, auch für mich. Sie sagten, ich hätte ein Jahr Zeit, um mich zu beweisen, dass ich noch in die WorldTour gehöre."

Und Johansen hat seinen Wert bereits mit einem zweiten Platz auf einer Etappe der Vuelta a Asturias bewiesen, dem Tag, an dem er von seinen Pflichten als Teamkollege befreit war. Wird das ausreichen, um sich einen längeren Aufenthalt in der WorldTour zu sichern? Wer weiß, aber bis jetzt sieht es so aus, als ob der ehemalige Juniorenweltmeister diese goldene Gelegenheit mit beiden Händen ergriffen hat.