„Juan Ayuso und João Almeida haben kaum mit mir zusammengearbeitet …“ – Paul Seixas über seinen ersten Profisieg auf der Königsetappe der Algarve

Paul Seixas ist ein außergewöhnlich talentierter Fahrer und zählt mit 19 Jahren bereits zu den auffälligsten Namen im Peloton. Häufig wird er mit Tadej Pogacar verglichen – und nach heute wohl noch mehr: Der Franzose holte seinen ersten Profisieg exakt am selben Berg, an dem der Weltmeister 2019 triumphierte.

„Es ist perfekt, der erste Profisieg in Portugal, das hat Bedeutung (Seixas hat portugiesische Wurzeln, Anm.)… Für den Moment ist das erste Ziel erreicht: ein Rennen gewinnen. Es ist unglaublich“, sagte der Fahrer des Decathlon CMA CGM Team im Zielinterview. Als talentierter Kletterer kam sein Sieg nicht überraschend. In einem Rennen, in dem jedes Jahr Top-Kletterer antreten, war es dennoch alles andere als einfach, ausgerechnet auf der von vielen als „Königsetappe“ betitelten Strecke durchzuziehen.

Der Alto da Fóia, 9 Kilometer lang, bot den Kletterern die Bühne, Unterschiede zu machen. Lidl-Trek übernahm die Verantwortung und machte das Rennen hart. Doch als Juan Ayuso zur Rennhälfte am Anstieg erstmals attackierte, war Seixas zur Stelle.

„Es gab viel Rhythmus und dann, zu Beginn des letzten Anstiegs, in der Kurve, wurde es etwas taktisch durch den Sturz des UAE-Fahrers. Zuerst bin ich nur mitgefahren, dann wollte ich ein hohes Tempo anschlagen, aber Juan Ayuso und João Almeida haben nicht viel mit mir zusammengearbeitet.“

Nachdem der schwerste Teil des Anstiegs geschafft war, gelang es dem 19-Jährigen nicht, sich solo abzusetzen. Seine beiden Rivalen hielten dagegen, das Tempo in der Gruppe fiel ab. „Also hatte ich Angst, dass uns noch Fahrer einholen. Aber zum Glück waren es nur zwei, und einer war mein Teamkollege – das war perfekt für mich.“

Matthew Riccitello schloss zur Spitze auf und attackierte, im Wissen um Seixas’ starken Sprint und die numerische Überzahl. So verhinderte er, dass das Tempo zu sehr einbricht. Nachdem João Almeida im Schlusskilometer mehrfach loszog, blieb der Youngster in Schlagdistanz.

„Matthew hat einen großartigen Job gemacht und alle ans Limit gebracht. Dann hat João oft attackiert, aber ich wusste, ich muss auf meinen Moment warten, so viel Energie wie möglich sparen und am Ende sprinten – auch wenn ich in den letzten Kurven etwas die Position verlor. Ich bin sehr glücklich für mich, für das Team, wir haben heute einen fantastischen Job gemacht, alle Fahrer…“

Der Schlussprint war spannend und hauchdünn, Juan Ayuso verpasste seinen ersten Profisieg mit Lidl-Trek um Zentimeter. Am Ende lächelte das Glück jedoch den Decathlon-Fahrer an, der nun auch die Führung in der Gesamtwertung übernommen hat.

„Meine Teamkollegen haben mich heute großartig positioniert, immer vorne gehalten und aus dem Risiko raus – das war perfekt und perfekt fürs Team. Eine schöne Belohnung für die Gruppe.“