INTERVIEW | „Man muss nicht wie Pogacar sein“ – Slowenisches Talent Jakob Omrzel erhält bei Bahrain - Victorious Freiraum zur Entwicklung

In Slowenien sind die Träume größer denn je. Tadej Pogacar, Primoz Roglic und Matej Mohoric haben eine goldene Generation angeführt, die an die Spitze des Radsports gestürmt ist. Doch wer kommt danach? Das Zwei-Millionen-Einwohner-Land könnte die Antwort in Jakob Omrzel gefunden haben, dem 19-jährigen „Supertalent“, das als nächste große Hoffnung gilt.

Omrzel ist trotz seines jungen Alters kein Unbekannter im Rampenlicht. Er ist amtierender U23-Weltmeister und hat viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen – er stammt aus Novo Mesto, nahe der slowenischen Grenze, aus demselben Land, das die Besten dieser Generation hervorgebracht hat. Kein slowenisches Talent bleibt heute unbeachtet, denn alle Teams wollen die Fahrer verpflichten, die die „goldene Generation“ fortführen.

Omrzel unterschrieb 2025 beim Development-Team von Bahrain – Victorious, und der Profiaufstieg im Team stand nie zur Debatte. „Wahrscheinlich war das der wichtigste Grund, warum ich mich für das Team entschieden habe. Denn am Ende sind es viele Leute, die ich bereits kenne, der Staff kommt hauptsächlich aus Slowenien, Kroatien und so weiter“, sagte er gegenüber CyclingUpToDate. „Für mich ist es einfach sehr angenehm, meine Karriere hier zu beginnen. Ich sage nicht nur beginnen – auch wenn ich weitermache, bin ich im Moment wirklich glücklich. Ich kann es kaum erwarten loszulegen, die Saison zu starten und so viel wie möglich zu lernen“.

Aber wer ist Jakob Omrzel wirklich? „Ich bin wohl ein ruhigerer Typ als auf dem Rad, denn auf dem Rad kickt das Adrenalin sicher rein. Ich versuche, meist still zu sein und anderen zuzuhören, aber ich habe natürlich meine eigene Meinung. Ich versuche höflich zu sein, nicht unfreundlich, aber manchmal muss man die Stimme erheben – nur eben in gutem Ton“.

Zeit zum Lernen bleibt genug. Omrzel wird im März erst 20 und gibt sein Debüt auf WorldTour-Niveau in einem Alter, das vor zehn Jahren fast undenkbar war. Das liegt an seinem enormen Talent. Bahrain hat mit ihm einen Volltreffer gelandet und ihn bis 2029 gebunden – ein möglicher Wendepunkt für ein Team, dem zuletzt ein echter Grand-Tour-Gesamtklassementfahrer fehlte.

Das Team profitierte eindeutig davon, die größte slowenische Fraktion in der WorldTour zu haben – ein Schlüsselfaktor für Omrzels Entscheidung. Er ist nun Teamkollege von Matej Mohoric, den er als Kind oft im Fernsehen sah. „Das sind die Jungs, zu denen ich schon als Kind aufgeschaut habe. Matej ist 12 Jahre älter als ich. Ich habe ihm von Anfang an zugesehen. Das inspiriert – und jetzt ist es unglaublich, mit diesen Jungs zu arbeiten, mit ihnen zusammen zu sein. Für mich ist jeder Tag eine neue Chance. Ich bin einfach dankbar, hier zu sein“.

Er hat viele Erinnerungen an die Auftritte seiner Landsleute in den vergangenen Jahren, doch Mohoric ist eine besondere Inspirationsquelle. „Klar habe ich welche. Als Matej seine ersten großen Rennen gewann – er sagte Tour de France, Milano - Sanremo. Ich war damals jung, er fuhr auch in Paris-Roubaix richtig stark… Ja, als Sonny (Colbrelli 2021, Anm. d. Red.) gewann, war er auch dabei – ich kenne das genaue Ergebnis nicht, aber ich weiß, dass er da war und einfach unglaublich fuhr. Für mich war ich damals ein junger Kerl mit großen Augen. Ich dachte, irgendwann kann ich vielleicht so sein wie er. Einfach unglaublich“.

Auf die Frage nach Idolen zeigte Omrzel eine interessante Haltung: „Ja, sicher habe ich Idole, aber gleichzeitig dachte ich mir… ‚Okay, ich will arbeiten wie er, seine Mentalität ist gut, seine Arbeitsweise ist gut‘. Ich kombiniere das gern und mache es auf meine eigene Art“.

In den Klassikern lässt sich Omrzel wohl kaum im Stil seines Landsmanns vorstellen, denn er ist für bergiges Terrain gebaut. Mit 62 kg bei 1,85 m (laut ProCyclingStats) gehört er klar zu den Leichtgewichten. Das spielt er an Anstiegen aus – seine Leistungen brachten ihm in diesem Jahr den Durchbruchssieg beim U23-Giro d’Italia.

„Der Start war nicht der beste, aber ich wusste, dass ich ein sehr gutes Ergebnis holen kann. Ich wusste nicht unbedingt, dass ich gewinnen werde, aber wenn jemand gesagt hätte, ich gewinne, wäre ich trotzdem nicht zu 100% sicher gewesen – aber ich hätte gewusst, dass etwas kommt, weil ich bereits in wirklich, wirklich guter Form war“.

Direkt nach Platz vier bei der Tour of Slovenia, wo er das Elite-Team anführte, erreichte er sein Topniveau. Er begann das Rennen mit soliden Auftritten, doch letztlich trug seine Konstanz den Sieg. In den letzten zwei Etappen nahm er Luke Tuckwell (jetzt Red Bull – BORA – hansgrohe) genug Zeit ab, um im Schlussklassement das Rosa Trikot zu übernehmen. Pavel Novak und Jorgen Nordhagen waren die zwei weiteren Hauptgegner.

„Es war einfach so, dass jeder Tag ein neuer Tag war. Ich habe nicht vorausgeschaut, sondern gesagt: ‚Okay, wir gehen Tag für Tag.‘ Ich wurde stetig besser, das war auch mental ein großer Faktor – wie man fährt und taktisch agiert, es war perfekt. Und das Team war großartig, ohne das Team hätte ich das nicht geschafft. Wir hatten zusammen viel Spaß – wahrscheinlich habe ich deshalb den Sieg geholt.“ Eine Woche später gewann er die slowenischen Elite-Landesmeisterschaften, was ihm neue Farben bescherte und ihn im Team wie im Peloton herausstechen lässt. Aus gutem Grund richten sich viele Blicke auf ihn in Richtung Saison 2026.

„Ja, klar, solche Leute gibt es auf jeden Fall. Es gibt jetzt eine größere Gruppe, die auf mich schaut, also ist es sicher anders. Aber die Menschen, die mir vorher nahe standen, sind dieselben geblieben, unsere Beziehung hat sich nicht verändert. Wir sehen uns noch immer wie zuvor und das ist wohl das Wichtigste, denn mit den Leuten, denen du nah bist und mit denen du arbeitest, setzt du dir weiterhin realistische Ziele und machst realistische Fortschritte.“

Bei der Tour de l’Avenir konnte er die Resultate hingegen nicht bestätigen, weil die Form nicht optimal war. „Es war einfach dieser Zeitraum, denn nach einem richtig guten Saisonhöhepunkt kam natürlich Erholung und ich war vielleicht etwas müde… Es war diese Kurve des Zurückkommens nach oben, aber es war nicht der richtige Moment für mich. Ich war nicht in Bestform, sicher nicht bei 100 Prozent.“ Am Ende wurde er solider 13. der Gesamtwertung. Ein wichtiger Schritt in seiner Entwicklung und essenziell für das langfristige Ziel, die schwierigen Phasen zu meistern.

„Wenn du etwas gewinnst und glücklich bist, ist es danach ein bisschen schwerer, es zu wiederholen, aber genau daraus lernst du. Ich habe aus der l’Avenir viel mitgenommen. Ich war sicher nicht schlecht, aber nicht so gut wie zuvor. Auch von den Werten her, von allem, mental – es war einfach auf einem anderen Level. Für mich war wichtig, dass ich das überwunden habe. Am Ende habe ich gut abgeschlossen, ich bekam das Gefühl zurück, das ich gesucht habe – nicht bei der l’Avenir, aber dann in den späteren Rennen. Am Ende ist alles einfach Lernen.“

Obwohl er Teil des Development-Teams war, gehörte er dieses Jahr vollständig zum Elite-Projekt und wurde von Beginn an als Profi behandelt. „Ja, auf jeden Fall. Das Team hat das dieses Jahr wirklich gut gemacht. Auch in den Tiefs haben wir viel gelernt. Sie haben keinen Druck aufgebaut, es hieß nur: okay, du hast gelernt, versuch es nächstes Mal besser zu machen oder diese Sache zu verbessern, den gleichen Fehler nicht zu wiederholen.“ Zum Saisonabschluss wurde er Siebter bei der Cro Race und teilte sich die Kapitänsrolle mit Teamkollege Edoardo Zambanini.

Für 2026 ist der Plan noch nicht komplett fixiert, eine Station steht jedoch fest: „Die Tour of Slovenia und die Rennen, die ich letztes Jahr gefahren bin, die Pro-Rennen, das sind sicher die Ziele. Aber wir gehen Schritt für Schritt und setzen realistische Ziele. Wir sagen nicht: ‚Okay, jetzt fährst du eine Grand Tour und gewinnst‘. Vielleicht wäre es möglich, vielleicht, aber ich denke nicht, dass das der richtige Weg für meine Entwicklungskurve ist. Lieber konstant, Schritt für Schritt. So können wir es besser machen.“

Sein Programm behält er dennoch für sich – auch, weil es sich in den kommenden Monaten je nach Leistungen ändern kann. „Ja, ich kenne den Kalender ungefähr, aber Rennen können sich täglich ändern. Es kann immer etwas passieren. Deshalb wäre es jetzt ein bisschen dumm, zu viel zu sagen. Am Ende starte ich jedes Rennen aus einem Grund. Wir werden sicher unser Bestes geben und die Resultate holen, die wir anpeilen.“

Aus Slowenien kommend und bereits mit einem Grand-Tour-Palmarès in den Nachwuchsklassen, wird er oft mit Tadej Pogacar verglichen. Druck verspürt er deshalb nicht, und auch das Team schirmt ihn ab. „Wie ich gesagt habe: Ich bin nicht Pogacar, ich bin Jakob. Wir werden sehen, wohin die Reise führt, aber niemand in Slowenien drängt mich wirklich.“

„Die Leute, mit denen ich arbeite, wie das Staff bei Bahrain, wissen Bescheid. Sie sagen: ‚Du hast Zeit, du musst nicht wie Pogacar sein.‘ Klar, du bist talentiert und gut, aber bleib ruhig und mach das, was du am besten kannst, und das war’s. Vor allem deshalb fühle ich mich in diesem Team richtig gut“, schloss er.