INTERVIEW | „Er ist ein großartiger Kapitän“ – Matevz Govekar darüber, wie er Tadej Pogacar zu zwei Weltmeistertiteln verholfen hat

Slowenien hat die vergangenen zwei Weltmeisterschaften im Straßenrennen der Männer-Elite gewonnen – ein Erfolg, der nicht nur dem Talent von Tadej Pogacar zu verdanken ist. Matevz Govekar von Bahrain - Victorious war an beiden Triumphen beteiligt, spricht über die Welten in Kigali und über seine eigenen, seit dem Durchbruch 2024 gewachsenen Ambitionen innerhalb des Teams.

Im Lager von Bahrain - Victorious herrschte nicht dieselbe aufgeladene Energie wie zwei Tage zuvor bei UAE Team Emirates - XRG, doch die Atmosphäre erwies sich als besser für die Fahrer. Sie konnten in Ruhe ihre Eindrücke teilen, ohne großen Druck. Govekar war der Erste, der sich mit CyclingUpToDate setzte, um über die Saison 2025, seine Rennplanung und mehr zu sprechen.

Gemeinsam mit Matej Mohoric, Jakob Omrzel und Zak Erzen bildet er ein slowenisches Quartett, das die Mannschaft bis 2026 an die Spitze der Statistik bringt, was Fahrer aus dem kleinen Land betrifft. Genau genommen vier an der Zahl. „Ich würde sagen, ja, auf jeden Fall. Als ich zu Bahrain kam, waren es ebenfalls vier Slowenen, dann war ich eine Weile nur mit Matej [Mohoric]. Grundsätzlich versuchst du, mit allen Fahrern eine Beziehung aufzubauen – ich verbringe viel Zeit mit unterschiedlichen Nationalitäten –, aber es ist ein wenig einfacher, wenn du in deiner eigenen Sprache sprechen kannst“, sagte er an unseren Mikrofonen.

Mit Erzen als reinem Sprinter und Klassikerspezialist Matej Mohoric, der auf Flach- und leichten Hügelprofilen glänzt, kann er damit rechnen, im Jahresverlauf oft mit Landsleuten zusammenzuarbeiten. „Und ja, Jakub [Omrzel] ist ein super Typ, eine starke Verstärkung für unser Team, und ich glaube, er wird eine sehr gute Saison fahren.“

Govekar unterschrieb im Juni 2022 – ein seltener Wechsel zur Saisonmitte, nachdem er beim österreichischen Tirol KTM Cycling Team sein Talent gezeigt hatte. Nur zwei Monate später holte er seinen ersten Profisieg bei der Vuelta a Burgos und zeigte rasch, dass er die Investition wert war. 2023 fand er sich in eine Helferrolle im Team ein und bestritt seine erste Grand Tour. 2024 folgte ein klarer Schritt nach vorn mit Etappensiegen bei der Tour of Antalya, der Tour of Britain und der WorldTour-Rundfahrt Tour of Guangxi (jeweils die Schlussetappe bei den beiden letzteren). Im Team der Bahrainer war ein neuer Leader geboren.

„Oh ja, klar, man wird etwas stärker wahrgenommen, aber es gibt noch Luft nach oben. Je konstanter die Resultate, desto größer der Respekt.“ 2025 erhält er erneut die Chance, die Mannschaft in den Sprints anzuführen. Im Januar gewann er die nicht zur UCI zählende Al Salam Championship vor Tim Wellens, doch das blieb sein einziger Sieg im Jahr. Zwei Top-10-Platzierungen in Massensprints beim Giro d’Italia blieben nicht unbemerkt, doch der nächste Schritt gelang noch nicht.

„Ja, dieses Jahr war die Idee, einen etwas härteren Kalender zu fahren und Chancen zu suchen. Es war kein überragendes Jahr, einige gute Resultate, aber keine Kirsche auf der Torte“, räumt er ein. „Es gibt sicher Dinge zu verbessern, und es gilt, die richtige Gelegenheit im richtigen Rennen zu finden. In der kommenden Saison wählen wir voraussichtlich einen ähnlichen Ansatz.“

Er konzentriert sich zudem ausschließlich auf die Straße und streicht Gravel aus seinem Programm. 2024 gewann er das Girona Gravel World Series-Rennen und schlug vor den Weltmeisterschaften einige der Besten der Szene. „Aktuell steht es nicht im Plan, aber wie die Radsportwelt weiß, wechseln wir auch die Fahrradmarke (das Team fährt ab 2026 Bianchi, Merida wird ersetzt, Anm.). Merida, unser bisheriger Ausrüster, war sehr glücklich, dass wir Gravel gefahren sind. Vielleicht möchte das auch der neue Ausrüster, aber im Moment habe ich dazu keine Ahnung.“

Auch im Nationaltrikot hat Govekar überzeugt. Seit seinem Debüt bei den Elites unterstützt er Tadej Pogacar bei den Weltmeisterschaften in jedem Jahr seit 2023 – inklusive der Siege in Zürich und Ruanda. Für Tadej Pogacar und Primoz Roglic ist er ein vertrautes Gesicht. „Ich würde sagen, in den letzten zwei Jahren bei den Worlds war ich danach häufiger mit beiden in Kontakt. Aber im Kern gilt: Je besser die gemeinsamen Renntage, desto besser das Verhältnis.“

In Ruanda durfte er mit seinen Landsleuten einen erwarteten Triumph feiern. „Ich würde sagen, es war eine ganz andere Erfahrung als im Vorjahr, aber sehr positiv. Ein schönes Rennen, und das Profil passte Tadej definitiv. Das Ziel war klar, dass Tadej gewinnt und wir ihn maximal unterstützen.“ Der Plan ging auf: Pogacar griff über 100 Kilometer vor dem Ziel an und gewann schließlich solo.

Der 25-Jährige findet für seinen Landsmann nur positive Worte. „Er ist ein großartiger Leader, hält die Gruppe zusammen, auch menschlich ein feiner Kerl. Wir sehen uns als slowenische Auswahl nicht so oft, aber wenn wir zusammenkommen, macht es großen Spaß und ist immer eine sehr angenehme Erfahrung.“

Govekar kennt seinen kompletten Frühlingskalender noch nicht, weiß aber, dass sein erstes Rennblock in der Comunitat Valenciana stattfindet, wo das Team in den vergangenen Wochen trainierte. „Wie gesagt, der Plan ist, in Spanien zu starten: eines der Rennen ist [GP de] Castellón, das andere der GP Valencia, und danach eine Woche [Volta a Comunitat] Valenciana. Für den Start bin ich mir zu 100% sicher, aber die endgültige Kalenderbesprechung ist in den nächsten Tagen. Danach kann ich es wirklich bestätigen.“

Zudem will er seine Formspitze später im Frühjahr timen, was Anpassungen im Training und in der Saisonvorbereitung bedeutet. „Eine Idee mit dem Coach ist, mehr Basisarbeit zu machen und nicht zu früh mit zu viel Intensität zu beginnen. So lässt sich die Topform etwas nach hinten verschieben, da ich dazu neige, relativ früh gut in Form zu sein. Insgesamt wollen wir den Saisonstart etwas entspannter angehen und das Ganze erst kurz vor dem wirklichen Beginn der Saison zuspitzen.“