INTERVIEW | Cras analysiert Pogacar gegen Vingegaard – und spricht Klartext über INEOS-Sponsorwechsel

Steff Cras ist ein klassischer Rundfahrer und steht vor seinem dritten Start bei der Tour de France. Im Vorfeld des Rennens bestätigte er gegenüber CyclingUpToDate nicht nur seinen Abschied von TotalEnergies, sondern sprach auch über die kuriose Situation rund um den Wechsel des Teamsponsors zu INEOS Grenadiers sowie über das große Duell zwischen Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard.

Für Cras ist es ein ganz besonderer Grand Départ – schließlich liegt der Startort Lille quasi vor seiner Haustür: "Ich bin gerade angekommen, war nur anderthalb Stunden Autofahrt – also ein ziemlich entspannter Reisetag“, sagte Cras am Mittwochnachmittag. "Es ist schon etwas Besonderes, so nah an Belgien zu starten.“

„Ich denke, es werden viele Zuschauer kommen, und es wird sicher ziemlich hektisch. Die ersten zehn Tage werden definitiv anders als im letzten Jahr, als wir direkt ein schweres Startwochenende hatten. Dieses Jahr wird es anders.“ Ob ihm dieser Auftakt entgegenkommt, wird sich zeigen – fest steht: Cras peilt in Frankreich die Gesamtwertung an.

"Ja, ich denke, es ist wie die anderen Jungs auch sagen: Schauen wir mal, wo wir nach den ersten zehn Tagen stehen – und dann sehen wir weiter. Ich werde in dieser Anfangsphase jedenfalls nicht absichtlich Zeit verlieren“, so Steff Cras. „Wenn ich aus der Gesamtwertung rausfalle, wäre es natürlich gut, auf Etappensiege zu gehen. Aber es gibt dieses Jahr auch nicht so viele Bergetappen. Ich glaube, die großen Bergetappen werden ohnehin von vier Fahrern unter sich ausgemacht.“

"Wenn man auf Etappensieg fahren will, müsste man fast sechs, sieben Minuten Vorsprung am Fuß eines Anstiegs haben. Das macht es natürlich schwer, einfach nur auf Etappenjagd zu gehen. Deshalb halte ich mir zu Beginn alle Optionen offen.“ Dieses Szenario war bereits in der 2024er-Ausgabe zu beobachten. Und da Pogacar und Vingegaard derzeit der Konkurrenz so deutlich überlegen sind, dürften sie kaum Interesse daran zeigen, Fahrer aus der erweiterten Top 10 an Ausreißversuchen in der letzten Woche zu hindern – was wiederum Profis wie Cras in die Karten spielen könnte.

"Tatsächlich haben wir noch nicht wirklich über die Renntaktik oder das genaue Programm gesprochen. Ich denke, das wird heute Abend passieren. Auch weil die Teamentscheidung dieses Jahr sehr spät gefallen ist. In der Vorbereitung war vieles anders als in den vergangenen Jahren. Deshalb bin ich auch etwas weniger im Stressmodus als zuletzt – weil ich bis zum Schluss nicht einmal sicher war, ob ich überhaupt im Aufgebot stehe. Jetzt gehe ich entspannter ins Rennen und schaue einfach, was passiert.“

Der 29-Jährige feierte im Mai seinen ersten Profi-Sieg – mit dem Gewinn der ersten Etappe der Vuelta Asturias. Das hat seine Motivation für die Tour deutlich gesteigert: "Das war etwas ganz Besonderes. Ich habe lange darauf gewartet. Als es dann endlich passiert ist, war ich super glücklich. Danach macht das Training mit extra Motivation gleich viel mehr Spaß, und man will natürlich den nächsten Sieg holen. Es war auf jeden Fall eine große Erleichterung.“

Ein weiterer Antrieb ist seine Zukunft, die nicht bei TotalEnergies liegen wird. „In den letzten Monaten habe ich mit anderen Teams gesprochen und überlegt, was das Beste für meine Karriere ist. Vor ein paar Wochen habe ich mich entschieden und mich mit einem neuen Team geeinigt“, bestätigt Cras, ohne den Namen zu nennen. Es wird gemunkelt, dass es Soudal - Quick-Step sein könnte. "Ich würde es gern sagen, aber momentan geht es noch nicht.“

"Meine Zukunft ist auf jeden Fall geklärt. Was hier beim Team passiert, weiß ich nicht genau. Total wird wohl noch bis nächstes Jahr sponsern, zumindest diese Woche. Wir warten alle ab, wie es mit Total weitergeht.“

Der französische Sponsor hat nämlich eine Partnerschaft mit den INEOS Grenadiers geschlossen, was Cras überrascht hat und ihm die Zukunft seines aktuellen Teams ungewiss erscheinen lässt: "Es war schon komisch zu sehen, dass unser Hauptsponsor das Team wechselt. Und ja, mein Vertrag läuft zum Ende der Saison aus.“

Zum Duell zwischen Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard meint Cras, dass der Slowene klar die besseren Karten hat: "Ich glaube, es wird schwer. Es wird wirklich schwer, Pogacar zu schlagen. Wie man ja beim Dauphiné gesehen hat, selbst wenn Vingegaard sich vielleicht noch fünf Prozent steigert, reicht das meiner Meinung nach nicht, um Pogacar zu schlagen. Er ist ganz klar der große Favorit Nummer eins. Und ich denke, seine Form hat sich seit dem Dauphiné sogar noch verbessert. Für Vingegaard wird es schwer, ihn zu bezwingen.“

Der Belgier setzt aber nicht darauf, das Training der beiden eins zu eins zu kopieren: "Eigentlich schaue ich mir nicht zu viele andere Fahrer an und konzentriere mich nicht zu sehr auf sie. Ich mache einfach mein Ding und schaue, was ich selbst leisten kann. Das ist das Einzige, was ich tun kann. Wenn ich zu viel auf die anderen schaue, wird das mental zu viel. Deshalb fokussiere ich mich lieber auf mich selbst – das reicht mir.“