„In Frankreich sind viele bereit, dich niederzumachen“ – David Gaudus „Katastrophen“-Saison wurde durch das Heimpublikum noch schwerer

Während Fahrer aus weniger traditionsreichen Radsportnationen oft weniger Chancen erhalten, stehen sie zugleich unter geringerem Erwartungsdruck. In Ländern wie Belgien oder Frankreich ist das anders. Dort werden Topfahrer und große Talente unter ein permanentes Mikroskop gelegt und bei Misserfolg gnadenlos kritisiert. David Gaudu kennt diese Mechanismen seit Jahren – und sagt offen, viele hätten nur darauf gewartet, ihn scheitern zu sehen.

„Es war die härteste Saison meiner Karriere, eine echte Tortur. Sie begann gut in Oman, doch dann folgte ein Desaster dem nächsten, bis zu dem Punkt, an dem ich dachte, es habe keinen Sinn, in diesem Zustand zur Tour de France zu fahren“, sagte Gaudu im Interview mit L’Equipe. Der Franzose zog sich bei Tirreno–Adriatico einen Handbruch zu und fand anschließend beim Giro d’Italia nie wirklich in die Spur, wo er faktisch aus dem Rennen verschwand.

Gaudu verabschiedete sich vom ursprünglichen Plan, das Giro–Tour-Double zu fahren, und legte eine Pause ein. Er kehrte mit einem vielversprechenden zweiten Platz auf der Auftaktetappe der Tour de l’Ain zurück, hatte in den Bergen jedoch keine Beine. Bei der Vuelta a España wurde er auf der zweiten Etappe Dritter hinter Jonas Vingegaard und Giulio Ciccone, ehe er in Ceres Vingegaard und Mads Pedersen in einem intensiven Bergsprint schlug.

Es war ein beeindruckender Sieg. Doch sobald das Rennen in die Hochgebirge führte, tauchte Gaudu erneut ab. „Wir begannen mit der Vorbereitung auf die Vuelta. Ich hatte diese drei unglaublichen Tage zum Start, und dann war es die Hölle. Ich fragte mich, was los war, wie es möglich ist, von solchen Höhen in solche Tiefen zu stürzen“, erinnert er sich. „Das Team tat sich schwer, es zu verstehen, und ich tat mich schwer, ihnen zu vertrauen.“

Er beendete die Rundfahrt ohne weitere nennenswerte Ergebnisse – ein Muster, das seine gesamte Saison prägte. Frankreich wartet seit 40 Jahren auf einen Tour-de-France-Sieger und klammert sich regelmäßig an neue Hoffnungsträger. Gaudu, Vierter der Tour 2022, nährte diese Erwartungen nach Jahren des stetigen Aufstiegs im Schatten von Thibaut Pinot. Seine fehlende Konstanz bremste ihn jedoch in den vergangenen Saisons immer wieder aus.

„Ich will zu meinem besten Niveau zurückfinden und die Konstanz erreichen, nach der ich seit 2021 suche. Ich weiß genau, dass ich auf meinem Level zu Großem fähig bin“, sagt Gaudu. „Dieses Jahr wird für das Team unglaublich wichtig, weil die UCI-Punkte zurückgesetzt werden. Ich weiß, dass wir letztes Jahr auch wegen mir nur 17. wurden … Ich war ein Kapitän und habe meinen Job nicht gemacht. Also will ich meine Führungsrolle zurückerobern und das Team nach oben ziehen.“

Gaudu gewann 2020 zwei Etappen bei der Vuelta a España und wurde 2023 bei Paris–Nizza hinter Tadej Pogacar Zweiter, dazu kamen weitere Resultate auf hohem Niveau. Auch 2025 zeigte er mit seinem Vuelta-Etappensieg, dass seine Klasse unbestritten ist – nur abrufen kann er sie zu selten.

„Ein verbrannter Kapitän hätte diese Vuelta-Etappe nie gewonnen“, argumentiert er. In der französischen Öffentlichkeit wird er jedoch häufig an dem gemessen, was er nicht erreicht hat. „Sie sind zu hart auf mich losgegangen. In Frankreich sind viele bereit, dich zu zerreißen, wenn du am Boden liegst, weil sie neidisch waren, als es gut lief.“

Dieses Muster fürchten viele nun auch bei Paul Seixas, der erst 19 Jahre alt ist, aber bereits als künftiger Tour-de-France-Sieger und möglicher Rivale von Tadej Pogacar gehandelt wird – Erwartungen, die extrem hoch und kaum zu erfüllen sind.

Für Gaudu könnte 2026 dennoch einen Wendepunkt markieren. Künftig arbeitet er mit einem neuen Trainer: Luca Festa, der von Cofidis zu Groupama-FDJ wechselt. Für Gaudu ist das die Chance, anders zu trainieren und vielleicht jene Konstanz zurückzugewinnen, die ihm zuletzt fehlte.

„Ich fahre deutlich länger, aber weniger schnell. Ich glaube, das ist gut. Es ist nicht einfach, denn ich habe seit meinem Profidebüt eine sehr enge Beziehung zu David Han“, sagt Gaudu über seinen bisherigen Coach. „Er war fast wie ein zweiter Vater für mich. Aber wir beide verstehen, dass die Entscheidung des Teams, den Trainer zu wechseln, nichts an unserer Beziehung ändert.“