„Ich zweifelte, ob ich jemals zurückkommen würde“ – Michael Matthews über seine schwere Verletzung und das emotionale Comeback mit WM-Silber

Michael Matthews zählt zu den erfahrensten Fahrern im aktuellen WorldTour-Peloton, doch von nachlassender Motivation ist beim 36-jährigen Australier keine Spur. Nach seinem zweiten Platz bei der jüngsten Radsport-WM blickt der Routinier auf eine außergewöhnlich schwierige Zeit zurück. Eine schwere Verletzung hatte ihn zwischenzeitlich sogar daran zweifeln lassen, ob er jemals wieder an sein früheres Leistungsniveau anknüpfen könnte.

Der ehemalige Gewinner des Grünen Trikots der Tour de France kehrte 2023 zu Team Jayco AlUla zurück und hat sich seither erfolgreich an die stetig steigenden Anforderungen des modernen Profiradsports angepasst. Eine wichtige Rolle bei seiner sportlichen Weiterentwicklung spielte dabei die enge Freundschaft mit Tadej Pogacar. Durch gemeinsame Trainingseinheiten mit dem Slowenen gelang es Matthews, auch in einer späten Phase seiner Karriere noch einmal Fortschritte zu erzielen und weiterhin Siege sowie Spitzenresultate auf höchstem Niveau einzufahren.

„Ich hatte Momente, in denen ich daran zweifelte, ob ich jemals zurückkommen würde. Man weiß nie, ob man wirklich zurückkehren kann und was passieren wird. Aber man muss weiter daran glauben“, erklärte Matthews im Gespräch mit Domestique.

Auslöser dieser Zweifel war ein folgenschwerer Trainingssturz im März, bei dem sich der Australier zahlreiche schwere Verletzungen zuzog. Neben einem Bruch des rechten Arms erlitt er Frakturen am linken Handgelenk und am Daumen. Hinzu kamen mehrere Sehnenverletzungen sowie ein Bruch der Augenhöhle. Die Schwere der Verletzungen stellte nicht nur seine Saisonplanung, sondern zeitweise auch seine sportliche Zukunft infrage.

Doch Matthews kämpfte sich zurück, nahm an der Tour de France teil und fand schließlich wieder zu seiner Bestform. Entscheidenden Rückhalt erhielt er dabei vor allem von seiner Familie. „Ich habe mir das aus einem bestimmten Grund auf den Hals tätowieren lassen. Ich habe es jeden Tag angesehen und wurde von meiner Tochter und meiner Frau inspiriert, die mir so sehr geholfen haben. Ich wollte meine Karriere nicht auf diese Weise beenden.“

Wie erfolgreich sein Comeback verlaufen ist, verdeutlichen seine jüngsten Ergebnisse. Beim GP de Quebec belegte Matthews zunächst den sechsten Platz, ehe er knapp zwei Wochen vor seinem jetzigen Auftritt bei der Radsport-WM in Montreal die Silbermedaille gewann. Für den Australier war dieser Erfolg weit mehr als nur ein weiteres Spitzenergebnis. „Ich hoffe, dass mein Comeback andere Menschen inspiriert, die eine schwierige Zeit durchmachen. Ich hoffe, es zeigt ihnen, dass man zurückkommen kann.“

Nach seinem Erfolg bei der Radsport-WM setzte Matthews seine Saison bei den italienischen Herbstklassikern fort. Bei der Coppa Bernocchi erreichte er das Ziel nicht, ehe er beim Gran Piemonte mit dem achten Platz erneut seine gute Verfassung unter Beweis stellte.

„Nach der Radsport-WM schwebe ich auf einer riesigen Erfolgswelle. Ich hoffe, diesen Schwung mitzunehmen, aber es ist schwierig, einen solchen Höhepunkt aufrechtzuerhalten“, räumte der Australier ein. „Das Ergebnis und meine Leistung in Montreal waren unglaublich, besonders auf persönlicher Ebene. Ich bin extrem stolz auf meinen zweiten Platz und darauf, wie ich ihn erreicht habe.“

Am Samstag steht für Matthews mit der Lombardei-Rundfahrt eine weitere große Herausforderung auf dem Programm. Da sein Teamkollege Luke Plapp verletzungsbedingt fehlt, wird der 36-Jährige die Mannschaft von Jayco AlUla als Kapitän anführen. Allerdings hat die intensive Vorbereitung auf die Radsport-WM ebenso wie das Rennen selbst spürbar Kraft gekostet.

„Ich habe viel Zeit und Energie in die Radsport-WM investiert. Sie war nach meiner Genesung vom Unfall eines meiner größten Ziele. Ich hoffe, dass ich stärker als je zuvor bin.“

Mit der Lombardei-Rundfahrt endet die Saison für Matthews allerdings noch nicht. Im Anschluss reist der Australier nach Japan, wo er beim Japan Cup sein letztes Rennen des Jahres bestreiten wird. Dort dürfte der erfahrene Klassikerfahrer erneut zu den aussichtsreichsten Kandidaten auf den Sieg gehören.

Nach den enormen körperlichen und mentalen Anstrengungen der vergangenen Monate überwiegt bei Matthews inzwischen vor allem die Erleichterung. Gleichzeitig möchte er sich bei den Menschen bedanken, die ihn während seiner schwierigen Genesung unterstützt haben. „Es ist eine große Last, die von meinen Schultern fällt, aber ich habe viel mentale Energie dafür aufgewendet. Jetzt möchte ich den Menschen etwas zurückgeben, die mir geholfen haben, zurückzukommen und so starke Leistungen zu zeigen: meiner Frau, meiner Tochter und meinen engen Freunden. Sie hielten mich motiviert und ließen mich daran glauben, dass es möglich war“, erklärte er und fügte abschließend hinzu: „Ich muss allen für das danken, was sie getan haben.“

Auch über das Saisonende hinaus bleibt Matthews dem Profiradsport erhalten. 2027 wird der Australier weiterhin für Jayco AlUla an den Start gehen und dabei unter anderem mit seinem Landsmann Sam Welsford zusammenarbeiten. Dessen Verpflichtung gab die Mannschaft am Freitagmorgen offiziell bekannt.