„Ich will auf ein Niveau kommen, auf dem ich Rennen gewinnen kann“: Bahrains Hoffnung setzt nach einer komplizierten Saison auf einen Neustart

Bahrain Victorious mag in den beiden jüngsten Saisons nicht die größten Erfolge eingefahren haben, doch auf eines ist Verlass: Das Team aus Bahrain hat stets ein Ass im Ärmel. Eines der Zukunftsprojekte heißt Max van der Meulen. Der 21-jährige Niederländer hat eine ereignisreiche erste Profisaison hinter sich, auch wenn die Resultate sein Potenzial 2025 kaum widerspiegelten.

In den U23- und Juniorenkategorien zeigte Van der Meulen Vielseitigkeit auf verschiedenstem Terrain. Vom Hochgebirge bis zum Pavé sammelte er Meriten wie den Sieg auf der Königsetappe der Ronde de l'Isard 2024 gegen Vismas Rundfahrt-Hoffnung Jorgen Nordhagen, Rang sechs bei Paris–Roubaix Espoirs 2023 oder einen dominanten Triumph bei der Classique des Alpes Juniors nach 50 Kilometern Solo.

Was blieb Van der Meulen nach dem WorldTour-Debütjahr? „Vor allem war alles länger“, sagt er zu In de Leiderstrui. „Und das Niveau ist schlicht höher. Das ist offensichtlich, aber mir wurde auch klar, wie viel länger alles dauert. Darauf werde ich mich in den nächsten Jahren stärker fokussieren: über die Saison hinweg mehr Ruhephasen einplanen, statt mich zu verheizen.“

„Gerade im ersten Profijahr weißt du nicht, worauf du dich einlässt“, reflektiert er. „Ich bin wirklich froh, dass ich mir keine Ergebnisziele gesetzt habe. Alles ist neu, schneller, und die Rollen sind klar verteilt. Deshalb bin ich froh, mich nicht unter Druck gesetzt zu haben nach dem Motto: ‚Wenn ich das nicht schaffe, bin ich gescheitert.‘ Jetzt habe ich den Überblick. Jetzt weiß ich: Das kann ich, und das ist vielleicht drin.“

Für sein Debütjahr hatte Van der Meulen geplant, die ersten Grand-Tour-Schritte bei der Vuelta a España zu machen. Doch ein Sturz bei der Vorbereitung, der Vuelta a Burgos, und ein Schlüsselbeinbruch stoppten das Vorhaben. Zuvor hatte er sich bei der Tour de Hongrie bereits eine Gehirnerschütterung zugezogen – am Ende wurde die gesamte Saison für den Youngster weitgehend zum Haken.

„Damit habe ich wirklich gerungen. Nicht so sehr mit der verpassten Vuelta, aber ich war gerade erst von der Gehirnerschütterung zurück, und es gab private Themen. Ich habe sehr hart gearbeitet, um für die Vuelta in Form zu kommen, deshalb war ich richtig geknickt, als ich stürzte und mir das Schlüsselbein brach.“

Dennoch versucht der junge Fahrer, das Positive für eine hoffentlich lange Karriere mitzunehmen: „Mir wurde klar, wie viel ich bereit bin zu opfern. Ich bin auch stolz auf die harte Arbeit, die Motivation und Konstanz, die Disziplin. Auch wenn am Ende nichts Zählbares dabei herauskam.“

Und ein Ziel für 2026? Ganz simpel: „Ich will einfach ein Niveau erreichen, auf dem ich Rennen gewinnen kann. Egal welche. Ich war ein paar Mal nah dran, ein Finale zu fahren, aber noch nicht mittendrin. Um zu gewinnen, musst du zuerst das Finale fahren.“