„Ich tue das nicht, um Zweiter zu werden“ – Juan Ayuso greift bei der Tour de France 2026 nach dem Podium

Juan Ayuso geht mit neuem Selbstvertrauen, einem neuen Team und großen Ambitionen in die Tour de France 2026. Nach einer ersten Saisonhälfte mit beeindruckenden Erfolgen, aber auch schmerzhaften Rückschlägen, ist der Spanier überzeugt, rechtzeitig zur Frankreich-Rundfahrt wieder seine Bestform zu erreichen. Als Kapitän von LIDL-Trek will der 23-Jährige im Gesamtklassement ein Wörtchen mitreden.

Die Saison begann für Ayuso vielversprechend. Er gewann die Volta ao Algarve vor dem französischen Supertalent Paul Seixas und João Almeida. Doch anschließend wurde sein Aufschwung mehrfach gestoppt: Bei Paris–Nizza musste er das Rennen nach einem Sturz im Gelben Trikot aufgeben, wenige Tage später zwangen ihn Magenprobleme bereits zu Beginn der Baskenland-Rundfahrt zur Aufgabe.

Im Gespräch mit The Athletic erklärte Ayuso, dass diese Rückschläge sein Vertrauen in die eigene Leistungsfähigkeit nie erschüttert hätten.

„Vor Paris–Nizza fuhr ich meine besten Werte überhaupt“, sagte er. „Ich hoffe einfach, dass ich wieder auf dieses Niveau komme und bei der Tour bereit bin.“

Die Tour de France beginnt in diesem Jahr in Ayusos Heimatstadt Barcelona mit einem 19 Kilometer langen Mannschaftszeitfahren. Das neue Reglement erlaubt es den Fahrern, sich kurz vor dem Ziel aus der Formation zu lösen – ein Format, das sowohl Ayuso als auch LIDL-Trek entgegenkommen könnte.

Bereits bei der Tour Auvergne–Rhône–Alpes zeigte das US-Team seine Stärke in dieser Disziplin. LIDL-Trek belegte im Mannschaftszeitfahren den vierten Platz, während Ayuso die siebtschnellste Einzelzeit aller Fahrer erzielte.

„Wir haben eine richtig starke Mannschaft für das MZF, und das Team ist sehr zuversichtlich“, sagte Ayuso. „In jedem Zeitfahren waren wir vorne dabei. Barcelona ist die größte Bühne dafür, und ich glaube wirklich, dass wir… ich will nicht sagen, dass wir gewinnen, aber wir werden ganz vorne sein.“

Ayuso weiß, dass mit Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard die beiden dominierenden Rundfahrer der Gegenwart auf ihn warten. Dennoch sieht er bei seiner ersten Tour de France mit klarem Fokus auf das Gesamtklassement große Chancen.

„Es ist meine erste Tour, bei der ich aufs Gesamtklassement fahre“, erklärte der Spanier.

„Lernen und zugleich ambitioniert sein passt perfekt zusammen. Wir können auf ein großes Resultat zielen, aber nach all den Rückschlägen will ich zuerst das Dauphiné gut bestreiten und dann Ziele festlegen, schauen, was realistisch ist.“

Sein dritter Gesamtrang bei der Tour Auvergne–Rhône–Alpes bestätigte ihn zusätzlich auf diesem Weg.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich jeden Tag besser wurde, also bin ich zufrieden“, sagte Ayuso.

Ein Platz auf dem Podium in Paris erscheint für den Spanier durchaus erreichbar – auch wenn Pogacar und Vingegaard in diesem Sommer weiterhin als die größten Favoriten gelten.

Mit zunehmender Erfahrung hat sich auch Ayusos Blick auf den Leistungssport verändert. Der Sieg bleibt zwar das oberste Ziel, doch inzwischen misst er dem täglichen Entwicklungsprozess ebenso große Bedeutung bei.

„Früher war das Endziel nur das Ergebnis. Jetzt genieße ich den Weg dorthin. Hier oben (in der Höhe) zu sein und jeden Tag das Maximum aus mir herauszuholen, durch das Leiden durchzugehen.“

„Ich bin jetzt in einer Position, von der ich mit sieben Jahren geträumt hätte – allein dieses Interview zu geben. Dafür lebe ich jeden Tag, und dafür muss ich dankbar sein.“

Sein Ehrgeiz sei dadurch allerdings keineswegs kleiner geworden.

„Wie du sagst: Ich gewinne Rennen, seit ich Rad fahre, diese Mentalität ist mit mir gewachsen. Heute ist es viel schwerer zu siegen als mit sieben, aber sie ist noch da.“

Inspiriert von seinem großen Vorbild Alberto Contador arbeitet Ayuso weiterhin daran, jedes noch so kleine Detail zu optimieren, um eines Tages die größten Rennen des Sports zu gewinnen.

Dazu gehört inzwischen auch die Beschäftigung mit Persönlichkeitsentwicklung. Besonders das Buch Inner Excellence von Jim Murphy habe seine Sicht auf Erfolg nachhaltig verändert.

„Diese Bücher helfen mir zu erkennen, dass der Traum am Ende nicht ist, die Tour zu gewinnen, sondern sich darauf vorzubereiten, die Tour zu gewinnen“, sagte Ayuso. „Das ist mein Traum. Dafür trainiere ich, dafür opfere ich praktisch mein ganzes Leben: um zu gewinnen. Ich tue das nicht, um Zweiter zu werden. Man kann Zweiter oder Dritter werden und es ist vielleicht großartig, aber man arbeitet für den Sieg.“

Seit seinem rasanten Aufstieg in die WorldTour steht Ayuso regelmäßig im Fokus der Öffentlichkeit. Nach eigener Einschätzung entspricht das Bild, das vielerorts von ihm gezeichnet wurde, jedoch längst nicht der Realität.

„Zweifellos, ja. Über mich wurde eine andere Geschichte erzählt. Selbst hier bei diesem Team (LIDL-Trek) haben mir beim Kennenlernen alle gesagt, ich sei völlig anders, als sie dachten. Und ich so: ‚Ja, aber wenn du die verdammte Presse liest!‘“

„Aber ich verstehe, dass es Teil des Spiels ist und sich verkauft. Zwei oder drei Dinge sind in der Vergangenheit passiert, die von außen ganz anders aussehen, als sie tatsächlich waren – und das bleibt haften.“

Ayuso betont, dass er gelernt habe, sich von solchen Urteilen nicht beeinflussen zu lassen. Er ist überzeugt, dass ihn sein neues Umfeld bei LIDL-Trek den Menschen von einer anderen Seite zeigen wird.

„Es gab allerdings eine Spaltung. Eine Kluft, die sich nicht schließen ließ. Es ist nicht so, dass er ein unwilliger Helfer oder eine Störgröße war“, sagte er, „sondern eher, dass er ein geborener Kämpfer ist, der selbst gewinnen will.“

„Natürlich ist es mir lieber, wenn eine Geschichte rausgeht, dass es die richtige Geschichte ist. Es ist also nicht so, dass es mir egal wäre, aber ich darf es nicht an mich heranlassen, weil ich es nicht kontrollieren kann“, erklärte Ayuso. „Ein Typ, der mich überhaupt nicht kennt, zwei Sachen in den Medien liest und zwei Schlüsse zieht, wird mir nicht meine Zufriedenheit nehmen. Du kannst die Meinung der Leute nicht ändern, und das ist nichts, worüber ich mir wirklich den Kopf zerbreche.“

„Ich bin insgesamt ruhig damit, und ich weiß, dass die Leute in diesem Team, in einer anderen Atmosphäre, mehr von dem sehen werden, wer ich bin.“

Als Kapitän von LIDL-Trek startet Ayuso mit realistischen Chancen auf eine Spitzenplatzierung in die Tour de France. Hinter den Ambitionen für diesen Sommer steht jedoch ein noch größeres langfristiges Ziel.

„Ich will nicht sagen, es ist nur eine Frage der Zeit, weil das dann jeder aus dem Kontext reißt oder was auch immer, und gerade dieses Jahr wird es, glaube ich, sehr schwierig. Aber, ganz klar, in meinem Kopf sehe ich, dass es passieren kann“, sagte er. „Deshalb arbeite ich so hart dafür, und das ist die Motivation.“

Für Ayuso ist die Tour de France 2026 deshalb weit mehr als nur das nächste große Rennen. Sie ist ein weiterer Schritt auf dem Weg zu seinem großen Traum, eines Tages selbst im Gelben Trikot nach Paris zu fahren.