„Ich sah ihn beim Sturz am Boden … das nächste Mal erst im Ziel.“ – Wout van Aert verblüfft über Tadej Pogačars Aufholjagd bei Mailand–Sanremo

Wout van Aerts Milano–Sanremo endete mit einem Podestplatz, doch sein Rennen wurde von jenem Moment geprägt, der das gesamte Monument definierte: dem Highspeed-Sturz auf dem Anlauf zur Cipressa.

Der Belgier gehörte zu mehreren Fahrern, die in den Vorfall verwickelt waren – darunter auch der spätere Sieger Tadej Pogacar. In einem Rennen, in dem Timing alles ist, zwang der Sturz Van Aert sofort in den Schadensbegrenzungsmodus: Er musste hinterherjagen statt die entscheidende Phase mitzugestalten.

Trotz dieses Rückschlags kämpfte er sich zurück in die Entscheidung und sicherte sich am Ende Platz drei.

Doch das, was danach geschah, blieb am eindrücklichsten haften. „Ich sah ihn neben mir am Boden liegen, als wir stürzten, und das nächste Mal sah ich ihn im Ziel“, sagte Van Aert im Gespräch mit Cycling Pro Net.

Der Vorfall störte nicht nur den Rhythmus des Rennens, sondern auch Van Aerts eigene Ambitionen.

Statt auf Cipressa und Poggio auf die Schlüsselattacken reagieren zu können, war er darauf angewiesen, dass sein Team ihn wieder ins Rennen brachte. „Im Finale hatte ich das Gefühl, die ganze Zeit im Hintertreffen zu sein“, erklärte er. „Erst in den letzten zwei oder drei Kilometern habe ich realisiert, dass wir noch um das Podium fahren.“

Dieser mentale Wechsel zeigte, wie sehr der Sturz sein Rennen verändert hatte. Aus einem Siegkandidaten wurde einer, der den bestmöglichen Ausgang rettete. „Die Umstände sind, wie sie sind, und wir haben trotzdem das Maximum erreicht. Damit bin ich zufrieden.“

Selbst mit diesem Blickwinkel verlangte das Ergebnis einen erheblichen Aufwand.

Nach dem Rückstand und der investierten Energie in der Verfolgung hatte Van Aert dennoch genug übrig, um aus der reduzierten Gruppe hinter den Führenden um die Podestplätze zu sprinten. „Es fühlt sich nie wie ein Sieg an, wenn man Dritter wird“, sagte er. „Aber es war sehr unglücklich. Erst der Sturz, und dann hat es ziemlich lange gedauert, bis ich auf ein neues Rad wechseln konnte.“

Diese Verzögerung wog schwer in einem Rennen, in dem Sekunden alles entscheiden können. „Das Team hat einen super Job gemacht, ist bei mir geblieben und hat mich zurückgebracht. Das Einzige, was ich tun konnte, war, das bestmögliche Resultat anzustreben.“

Während Van Aert um den Anschluss kämpfte, schrieb Pogacar an der Spitze das Rennen neu.

Ebenfalls in denselben Sturz verwickelt, kehrte der Slowene ins Peloton zurück, attackierte an Cipressa und Poggio und gewann schließlich im Fotofinish gegen Tom Pidcock.

Für Van Aert war das Ausmaß dieser Rückkehr im Rennverlauf schwer einzuordnen. „Ich habe keine Ahnung, was er dazwischen gemacht hat, aber es muss beeindruckend gewesen sein“, sagte er. „Es war ein ziemlich heftiger Sturz, und dass er sich trotzdem so nach vorne gearbeitet hat, ist stark.“

Der Kontrast zwischen ihren Rennen zeigte, wie entscheidend dieser Moment war. Beide lagen am Boden, doch nur einer verwandelte den Rückschlag in einen Sieg.

Trotz der Umstände konnte Van Aert seiner Leistung einiges abgewinnen. „Ich glaube, das Selbstvertrauen war schon vor dem Rennen gut“, sagte er. „Ich nehme viele positive Dinge aus meiner Performance mit, und es ist schön, dass die nächsten Rennen bald kommen.“

Milano–Sanremo lieferte nicht das erhoffte Resultat, doch seine Fahrt zeigte, dass die Form für den weiteren Frühling stimmt. Das prägende Bild seines Tages bleibt dennoch jener Moment vor der Cipressa.

Vom Sturz neben Pogacar bis zum Blick auf dessen oberste Stufe des Podiums erlebte Van Aert beide Seiten eines Monuments, das sich in einem Augenblick drehen kann.