„Ich möchte bei allen großen Rennen starten“: Mit 32 blickt Toon Aerts seinem WorldTour-Debüt entgegen

Nachdem die UCI endlich das Set an Teams bestätigt hat, die 2026 auf WorldTour-Niveau starten, ist die Fusion Lotto–Intermarché Realität. Zwar hat der blutige Kampf von 55 Fahrern um einen Platz im gemeinsamen Kader einige Opfer gefordert, der Europameister im Cyclocross Toon Aerts gehört jedoch nicht dazu. Mit dem Schritt in die WorldTour könnte der 32-Jährige einer der Protagonisten der Frühjahrskampagne werden. Bis dahin sind jedoch viele kleinere Schritte nötig.

„Es gefällt mir besser, als ich anfangs zugeben wollte“, bekannte Aerts bei Wielerflits über den Straßenradsport, auf den er nach den nationalen Cross-Meisterschaften im Januar seinen Fokus legt: „Wir haben entschieden, dass ich ab dann anders trainiere und bereits ein wenig den Übergang einleite.“

Das bedeutet nicht, dass Aerts seine Cross-Leidenschaft aufgibt, aber wir werden sein Europameistertrikot seltener sehen. „Natürlich haben wir die letzten Cross-Rennen weiter im Blick. Doch das Wichtigste ist, ab dann längere Einheiten mit dem Team zu fahren. Ich nehme am Januar-Trainingslager teil und starte zwischendurch auch im Weltcup in Benidorm.“

Das Hauptziel des Belgiers ist, im Frühjahr bereit zu sein – mit einem möglichen Debüt bei einigen der größten Eintagesrennen im Kalender. „Grundsätzlich ist vorgesehen, bei einigen Frühjahrsklassikern zu starten. Ich bekomme die Chance, an sehr interessanten Rennen teilzunehmen, sowohl im Frühjahr als auch im restlichen Sommer“, blickt er einer spannenden Saison entgegen.

Dennoch sollte man nicht erwarten, dass der 32-Jährige ohne WorldTour-Erfahrung plötzlich bei jedem Monument am Start steht. Sein Kennenlernen mit den Klassikern wird schrittweise erfolgen.

„Taktisch muss der Kalender zu den Zielen des Teams passen, aber auch zu meinen Fähigkeiten. Das ist alles noch neu für mich. Es ist offensichtlich nicht sinnvoll, direkt auf die größten Bühnen katapultiert zu werden.“

Natürlich ist die Ambition, irgendwann all jene Rennen abzuhaken, die Aerts als Kind im Fernsehen verfolgte. Gleichzeitig weiß er um die große Erfahrungs­kluft zwischen ihm und vielen Konkurrenten.

„Wenn ich wählen könnte, würde ich sofort bei den großen Rennen starten. Aber im vergangenen Jahr habe ich zum Beispiel beim Circuit Franco-Belge gemerkt, dass der Kluisberg für die meisten im Feld ein Anstieg ist, den sie schon dutzende Male gefahren sind“, ergänzte der 31-Jährige. „Ich hingegen kenne den Koppenberg nur vom Cross. Da muss ich wirklich aufholen.“

Entsprechend plant Aerts Erkundungsfahrten auf den häufigsten Rennstrecken. „Zwischen den Cyclocross-Weltmeisterschaften und den flämischen Klassikern liegen noch ein paar Wochen, daher machen wir einige Reconnaissancen und ich kann mich mit den Straßen vertraut machen.“

„Meiner Meinung nach – und auch aus Teamsicht – ist es sehr wichtig, gut vorbereitet in diese Rennen zu gehen. Vor allem, wenn man nicht nur teilnehmen will, um dabei zu sein.“

Der Europameister im Cross will seinen Winterkalender zugunsten der Straße jedoch nicht zu stark opfern: „Cyclocross bleibt meine Priorität Nummer eins. Ich will auch die Weltmeisterschaften nicht aus den Augen verlieren, auch wenn im Januar meine Aufmerksamkeit bereits teilweise auf das Frühjahr gerichtet ist. Vielleicht höre ich eine Woche früher auf als in den vergangenen Jahren oder nehme ein Wochenende frei. Das sind alles mögliche Optionen.“