„Ich hatte den ganzen Tag Gänsehaut“ – Sepp Kuss lobt den Masterplan von Visma - Lease a Bike, dessen wagemutige Vuelta-Offensive ihm in letzter Minute einen Top-5-Platz in der Gesamtwertung sicherte

Sepp Kuss zollte Team Visma | Lease a Bike Tribut, nachdem eine kühne Königsetappen-Operation den US-Amerikaner von Rang 11 auf Platz fünf der Gesamtwertung bei der Vuelta a Espana 2026 trug.

Der frühere Vuelta-Sieger attackierte auf der 20. Etappe immer wieder und erhielt Unterstützung von Teamkollegen, die im zerrissenen Rennen strategisch verteilt waren. Kuss startete den Tag außerhalb der Top 10, beendete ihn jedoch vor Oscar Onley, Jakob Omrzel, Clement Berthet, Cristian Rodriguez, Mattias Skjelmose und Harold Tejada.

Team Visma | Lease a Bike begann seinen Plan bereits in den ersten Kilometern zusammenzusetzen. Wout van Aert attackierte sofort und schaffte es in die letztlich entscheidende Ausreißergruppe, während Matthew Brennan, Jorgen Nordhagen und Steven Kruijswijk vorne positioniert waren, als das Rennen in mehrere große Gruppen zerfiel.

Kuss setzte seinen ersten Angriff am ersten Anstieg des Puerto de El Purche an, knapp 100 Kilometer vor dem Ziel. Richard Carapaz schloss später auf, doch Felix Gall führte die verkleinerte Rote-Trikot-Gruppe kurz vor der Kuppe wieder zu beiden Ausreißern zurück.

Kuss probierte es erneut, als das Rennen zum El Purche zurückkehrte. Eine direkte Reaktion blieb aus, und der Amerikaner etablierte einen nachhaltigen Vorsprung, indem er Unterstützung von Teamkollegen einsammelte, die aus den vorderen Gruppen zurückfielen. „Hut ab vor dem Team. Wir hatten einen Plan, und es war, als würden sich in jedem Moment des Rennens die Sterne ausrichten“, sagte Kuss anschließend bei TNT Sports. „Jeder im Team hatte seinen Anteil. So fahren wir als Team. Das ist unsere Identität. Es ist unglaublich, ein Teil davon zu sein.“

Brennan und Kruijswijk arbeiteten im Mittelteil der Etappe, bevor Kuss vor dem Collado del Alguacil zu Van Aert und Nordhagen aufschloss. Van Aert hatte bereits weite Teile des Tages Bergpunkte gesammelt und sich das grüne Trikot rechnerisch am Zwischensprint gesichert. Danach investierte er seine verbleibende Energie, um Kuss zur entscheidenden Schlussrampe zu bringen.

Kuss erreichte den Collado del Alguacil mit mehreren Minuten Vorsprung auf Enric Mas, Primoz Roglic, Felix Gall und Carapaz. Red Bull – BORA – hansgrohe nahm ihm nach der Führungsarbeit von Finn Fisher-Black für Roglic etwas Zeit ab, doch Kuss hatte bereits genug Abstand geschaffen, um sechs Fahrer in der Gesamtwertung zu überholen.

„Ich hatte den ganzen Tag Gänsehaut“, gab er zu. „Es macht einfach Spaß, rauszugehen und Rennen zu fahren. Die meiste Zeit konnte ich nicht so fahren, wie ich wollte. Mit all diesen steilen Anstiegen war es da draußen wie ein Spielplatz.“

Kuss beendete die Etappe als Gesamtfünfter, 8:45 Minuten hinter Mas. Er führt nun Onley mit 43 Sekunden, während der viertplatzierte Carapaz 1:51 Minuten vor ihm bleibt.

Der Sprung gelang bei Kuss’ dritter Grand Tour der Saison und auf der letzten Bergetappe der Vuelta. Nachdem er weite Teile des Rennens außerhalb des zentralen GC-Geschehens verbracht hatte, brachten seine wiederholten Angriffe einen der größten Positionsgewinne eines Mitfavoriten auf der Königsetappe.

Es bleibt nur noch die 112 Kilometer lange Schlussetappe in Granada, auf der Kuss seinen Vorsprung von 43 Sekunden auf Onley in den flachen Finaltag trägt.