Enric Mas ging in die Schlusskilometer der
Vuelta a España-Königsetappe, während Felix Gall wenige Radlängen voraus attackierte und Primož Roglič hinten den Anschluss verlor. Als das Rote Trikot den Gipfel des Collado del Alguacil erreichte, war sein Vorsprung auf Roglič auf 2:15 angewachsen – der erste Grand-Tour-Sieg nur noch eine Flachetappe entfernt.
Mas stand 2018 mit 23 Jahren erstmals auf dem Vuelta-Podium, wurde hinter Simon Yates Zweiter und etablierte sich als Spaniens nächster Grand-Tour-Anwärter. Sieben folgende Saisons brachten wiederholt Topplatzierungen bei seiner Heimatrundfahrt, jedoch ohne den ersehnten Gesamtsieg.
Er kehrte 2021 als Zweiter hinter Roglič und 2022 hinter Remco Evenepoel zurück, bevor er 2024 als Dritter hinter Roglič und Ben O’Connor abschloss. In sechs Vuelta-Starts zwischen 2018 und 2024 wurde Mas nie schlechter als Sechster. Drei dieser Auftritte endeten auf dem zweiten Podiumsplatz.
„Ehrlich gesagt habe ich nur die Kilometer heruntergezählt“,
gab Mas im Ziel zu. „Die Beine waren super.“
Mit 31 Jahren ist Mas dem Ziel, das ihm in seiner Karriere stets entglitten ist, so nah wie nie. „So fühle ich mich zum ersten Mal in meinem Leben“, sagte er. „Ich bin glücklich.“
Mas besteht den letzten Bergtest
Die erste Schwierigkeit kam, bevor die Königsetappe ihren ersten klassifizierten Anstieg erreichte. Seitenwind zerriss im schnellen Auftakt das Feld und erwischte Mas kurzzeitig in der zweiten Gruppe, wodurch mehrere Movistar-Fahrer zurückfielen, um die Lücke zu schließen.
Nach der Rückkehr ihres Kapitäns an die Spitze schickte Movistar Ivan Romeo und Raul Garcia Pierna in die große Gegenoffensive hinter der frühen Ausreißergruppe. Beide standen Mas später zur Verfügung, als die wiederholten Anstiege die Gruppe der Favoriten ausdünnten.
Decathlon CMA CGM Team isolierte Mas mit hohem Tempo am ersten Anstieg des Puerto de El Purche. Carapaz attackierte daraufhin über den Gipfel und schloss zu Sepp Kuss auf, worauf Gall die Nachführarbeit übernahm, bis Mas, Roglič und der Österreicher stellten.
Carapaz setzte seine Angriffe über den zweiten Anstieg des El Purche und den Puerto de El Duque fort. Gall, Mas und Roglič gingen wiederholt mit, während die kurzen Atempausen weitere Fahrer aus den früheren Gruppen zurückbrachten.
Romeo war vor dem Collado del Alguacil wieder an Mas’ Seite und zog das Rote Trikot in den Schlussanstieg. Pablo Castrillo übernahm später als weiterer Helfer von vorn. „Das Team hat wieder einen super Job gemacht“, sagte Mas. „Ich habe gewonnen, weil das Team alles für mich getan hat. Danke.“
Roglič verliert Zeit, Gall attackiert
Roglič hatte die Etappe mit 1:37 Rückstand begonnen und musste Mas am letzten Bergtag noch stürzen. Red Bull – BORA – hansgrohe positionierte Fahrer über das ganze Rennen, doch der Kapitän lancierte keinen Angriff gegen das Rote Trikot.
Gall brach schließlich rund 1,2 Kilometer vor dem Ziel den Bann. Mas reagierte sofort und fuhr zu ihm, während Roglič sitzen blieb und gemeinsam mit Carapaz an Boden verlor.
Der Österreicher setzte sich daraufhin um mehrere Radlängen von Mas ab und nahm dem Leader 17 Sekunden ab. Roglič büßte deutlich mehr ein, verlor weitere 38 Sekunden auf Mas und sah, wie Gall bis auf 29 Sekunden an seinen zweiten Platz heranrückte.
Mas trägt das Rote Trikot seit Etappe 8 und untermauerte seine Position mit dem Sieg am Alto de Aitana am folgenden Nachmittag. Anschließend verteidigte er seine Führung im Einzelzeitfahren von Jerez, bevor er auf der finalen Bergetappe jede ernsthafte Attacke parierte.
Die Vuelta 2026 endet am Sonntag mit 112 überwiegend flachen Kilometern rund um Granada. Mas startet mit 2:15 Vorsprung auf Roglič und 2:44 auf Gall – die oberste Stufe seiner Heim-Grand-Tour wartet im Ziel.