"Ich hatte auf ein schönes Duell mit Remco gehofft" - Tadej Pogacar über Evenepoels Fehlen bei Lüttich-Bastogne-Lüttich 2024, van der Poels Herausforderung und das Auslassen der brutalen Fleche Wallonne

Tadej Pogacar und Mathieu van der Poel werden am kommenden Sonntag bei Lüttich-Bastogne-Lüttich 2024 das neueste Kapitel ihrer Rivalität schreiben. Im Vorfeld des Rennens war Pogacar voll des Lobes für seinen vielleicht größten Herausforderer:

"Was er macht, ist fantastisch. Nicht nur in diesem Jahr, sondern in jeder Saison. Aber dieses Jahr ist es noch ein bisschen mehr. Er sucht sich seine Rennen aus und fährt überall auf einem sehr hohen Niveau", sagt der Slowene über seinen niederländischen Rivalen in der Pressekonferenz vor dem Rennen, deren Zitate von In de Leiderstrui gesammelt wurden. "Er fährt unglaublich gut in den wichtigsten Rennen. Er ist ein Fahrer für die größten Rennen. Es würde nicht wirklich spaß machen gegen ihn zu fahren, denn er ist so unglaublich stark. Aber er ist ein guter Konkurrent und das ist natürlich schön."

Das Duo ist schon seit einiger Zeit auch abseits des Radsports gut befreundet und wird halbwegs regelmäßig beim gemeinsamen Training gesichtet. An diesem Sonntag aber wollen beide den Sieg. "Lass uns einen 100-Kilometer-Lauf machen. Warum nicht?" Pogacar lacht. "Nur ein Scherz. Das ist kein Paris-Roubaix oder Strade Bianche. Das sind Rennen, bei denen es ein bisschen einfacher ist. Die schwierigsten Anstiege bei Lüttich-Bastogne-Lüttich liegen auch weiter hinten im Rennen. Es ist also sehr schwierig, früh zu starten."

Neben van der Poel und Pogacar selbst ist vielleicht Mattias Skjelmose ein Kandidat für den Sieg. Doch der LIDL-Trek-Führende wurde am Mittwoch erschüttert, als er mit einer Unterkühlung aus der brutalen La Fleche Wallonne getragen wurde. "Ich bin froh, dass ich nicht an der Fleche Wallonne teilgenommen habe. Es waren etwa zwanzig Grad, wunderbar. Rückblickend bereue ich es nicht, nicht teilgenommen zu haben. Es war schrecklich, die Jungs so zu sehen. Es war wirklich schmerzhaft, was ich im Fernsehen gesehen habe", sagt Pogacar. "Ich hatte großes Mitgefühl mit Mattias. Er ist am Sonntag ein großer Kandidat, vorausgesetzt natürlich, es ist nicht zu kalt. Das war natürlich nur ein Scherz. Es war wirklich scheiße für ihn. Es sah furchtbar aus. Er ist ein guter Wettkämpfer, vorausgesetzt, er zieht sich gut und warm an."

"Ich finde es schade, dass Remco Evenepoel nicht dabei ist. Er hat das Rennen bereits zweimal gewonnen. Bei diesen beiden Auflagen war ich nicht im Finale dabei. Deshalb habe ich zu Beginn dieses Jahres auf ein schönes Duell mit Remco gehofft. Er liebt dieses Rennen wirklich und ich auch", so Pogacar weiter. "Es hätte sehr interessant werden können. Aber der Radsport ist manchmal beschissen. Je mehr große Namen am Start sind, desto mehr gefällt es mir. Es ist auch gut für meine Motivation. Wenn die Jungs von der Spitze mitmachen und man gewinnen kann, ist die Befriedigung über einen Sieg nur noch größer."

Obwohl er vor dem Rennen als Favorit gehandelt wurde, sieht Pogacar nichts als selbstverständlich an. "Es gibt so viele Anstiege und gute Namen, dass man in Lüttich wirklich überrascht werden kann. Man muss immer auf der Hut sein und ein gutes Team haben, das alles überwachen kann. Ich denke, es gibt viele ernsthafte Konkurrenten", sagt er abschließend. "Nehmen Sie nur die fünfzehn besten Fahrer des Amstel Gold Race oder der Flèche Wallonne. Sie sind gute Kletterer. Ich werde also auf den letzten 100 Kilometern sehr aufmerksam sein müssen. Zum Glück habe ich ein gutes Team."