„Ich hatte Angst, ich habe gelitten“ – Letzter Fahrer bei Paris–Roubaix 2026 spricht über brutales Debüt in der „Hölle des Nordens“

Ein Olympiasieger. Ein Giro‑d’Italia‑Etappensieger. Ein Fahrer, der gewohnt ist, Rennen zu bestreiten, nicht sie zu überstehen. Und doch klang Benjamin Thomas nach seiner ersten Erfahrung bei Paris–Roubaix wie jemand, der schlicht den härtesten Tag seiner Karriere hinter sich gebracht hatte.

Kurzfristig nach einer Verletzungswelle bei Cofidis nachnominiert, stand der 30‑Jährige ohne Streckenbesichtigung, ohne Pflasterstein-Erfahrung und ohne große Erwartungen außer der Unterstützung des Teams am Start. Er fuhr mit etwas völlig anderem nach Hause.

Wie erwähnt, ist Thomas kein Fremder des Erfolgs. Olympiasieger auf der Bahn und Etappensieger beim Giro d’Italia 2024, hat er seine Karriere auf Präzision, Kontrolle und wiederholbare Leistung gebaut. Ein Fahrertyp, der in strukturierten Umgebungen gedeiht, in denen Vorbereitung und Ausführung Hand in Hand gehen.

Paris–Roubaix bot davon nichts. „Ich sollte eigentlich gar nicht starten“, erklärte er der AFP. „Am Freitag war ich noch bei der Pays de la Loire‑Tour de Marne. Aber wir hatten viele Verletzte, also bat mich das Team zu kommen. Es war wirklich nur, um zu helfen.“

Zeit zur Vorbereitung gab es nicht, und keine Chance, das Terrain kennenzulernen. „Ich kannte keinen der Pflastersektoren. Ich habe nicht einmal eine Streckenbesichtigung gemacht.“

Jede Hoffnung, langsam ins Rennen zu finden, verpuffte schnell. „Man sagte mir, ich solle versuchen, in die Gruppe zu gehen. Ich habe ein‑, zweimal versucht, aber es war so schnell, dass man aus dem Peloton kaum rausgekommen ist.“

Das von Beginn an gnadenlose Tempo traf auf ebenso viel Unordnung um ihn herum. „In den ersten Sektoren gab es viele Zwischenfälle. Ich hing am Gummiband.“

Dann kam der Moment, der sein Rennen als sportlichen Wettkampf beendete. „Als Pogacar einen Platten hatte, war es komplettes Chaos. Sein Teamwagen überholte uns und hielt mitten im Sektor an. Ich stand 30 bis 40 Sekunden mit einem Fuß auf dem Boden. Für mich war das Spiel vorbei.“

Wenn das der Wendepunkt war, lieferte der Arenberger Wald den Realitätsschock. „Als ich ankam und seinen Zustand sah, fragte ich mich, wie Fahrräder da überhaupt heil rauskommen. Ich hatte das Gefühl, mein Rad bricht in zwei Teile.“

Jeder Meter brachte neue Schläge. „Alle zehn Meter gibt es Krater. Kein einziger Stein liegt gerade. Es ist ein Minenfeld.“

Selbst für einen Fahrer seines Niveaus war die Erfahrung überwältigend. „In Arenberg hatte ich ein bisschen Angst, ja. Auf den anderen Sektoren nur ein paar kleine Rutscher… aber ich mag mir gar nicht vorstellen, wie es im Regen ist.“

Je länger das Rennen dauerte, desto weniger ging es ums Angreifen und desto mehr ums Durchkommen. „Gegen Ende habe ich wirklich gelitten. Ich bin stur auf den Pflastersteinen geblieben, aber andere fuhren die Seitenstreifen. Das muss man wirklich können.“

Ohne diese Erfahrung war jede Entscheidung riskant. „Wenn ich es probiert habe, traf ich ein Loch und wäre geflogen.“

Abgehängt in Mons‑en‑Pévèle, sah sich Thomas den letzten 40 Kilometern weitgehend allein gegenüber. „Ich habe die Räder verloren und die letzten 40 Kilometer allein gefahren… na ja, fast, denn ich habe Noah Vandenbranden kurz vor dem Ende eingeholt und wir sind zusammen angekommen.“

Da war das Ziel längst ein anderes. „Als ich den Carrefour de l’Arbre erreichte, rief die Menge: ‘Van Aert hat gewonnen!’“

Vorn jubelte Wout van Aert schon. Für Thomas ging es nun gegen das Zeitlimit. „Ich habe gerechnet. Ich wusste, ich habe 16 Kilometer und 25 Minuten bis ins Ziel.“

Es reichte, knapp. „Wir kamen gerade noch vor dem Besenwagen rein“, sagte er. Am Ende wurde er 139. und Letzter des Tages, mehr als 24 Minuten hinter dem Sieger.

Der Zielstrich brachte so etwas wie Erleichterung. „Ich bin an die Balustrade gegangen und habe die Menge genossen. Es war wichtig zu finishen. Jetzt kann ich sagen, ich habe Roubaix zumindest einmal in meiner Karriere beendet.“

Doch die Erfahrung hat seinen Blick auf das Rennen völlig verändert. „Ich bin froh, es gemacht zu haben, auch wenn ich nicht sicher bin, ob ich nächstes Jahr zurückkomme“, gab er zu. „Ich werde es im Fernsehen jetzt anders schauen. Ich weiß dann, was die Fahrer durchmachen.“

Am meisten beeindruckte ihn die Intensität. „Normalerweise gibt es immer einen Moment, in dem es ruhiger wird. Hier war die ganze Zeit Vollgas. Ich bin fast 100 Kilometer vor dem Ziel geplatzt.“

Selbst ohne Platten fühlte er sich am Ende noch glimpflich davongekommen. „Ich hatte in gewisser Weise Glück. Ich hatte nicht einmal einen Platten. Aber hinten gibt es Kämpfe, die man im Fernsehen nicht sieht.“

Bei all seinen Erfolgen war dies etwas völlig anderes. Thomas kam als ausgewiesener Sieger auf höchstem Niveau nach Roubaix. Er fuhr mit dem tieferen Verständnis, warum dieses Rennen über allen anderen steht. „Ich habe Schmerzen in den Fingern, im Rücken… ein paar Wehwehchen, aber es geht mir gut“, sagte er am Folgetag. „Ich bin stolz, es gemacht zu haben.“

Paris–Roubaix hat ihn nicht nur geprüft. Es hat seine Sicht auf den Sport verändert und eines der prestigeträchtigsten Rennen in etwas wesentlich Rohes und Unerbittliches verwandelt, das Ergebnisse allein nie abbilden können.