„Ich habe Gerüchte über ein anderes Team gehört“ – Ex-Profi spricht über Chris Froomes Zukunft und Anfeindungen bei der Vuelta a Espana

Chris Froome ist kürzlich als wichtiger Mitstreiter eines neuen Projekts im Radsport vorgestellt worden. Zuvor hatten laut George Bennett vom NSN Cycling Team monatelang Gerüchte im Peloton kursiert, der Brite könne zu einer anderen Mannschaft wechseln. Der frühere Teamkollege bei Israel - Premier Tech berichtete zudem über massive Anfeindungen gegen ihn und andere Fahrer während der Vuelta a España 2025, als das Team während der gesamten Rundfahrt zum Ausstieg gedrängt wurde.

Der Neuseeländer fährt inzwischen für NSN, ein Team, das aus der Struktur der früheren israelischen Mannschaft hervorging. Mit neuer Lizenz, neuer Nationalität, neuen Sponsoren und neuen Eigentümern entstand faktisch ein anderes Projekt. „Es hat nichts damit zu tun“, sagte Bennett gegenüber dem spanischen Medium Marca.

Nach der Saison 2025 ließ sich dieser Schritt nicht mehr vermeiden. Die Teilnahme des Teams an mehreren hochkarätigen Rennen löste Massenproteste aus - ausgelöst durch Israels Zerstörungen und den als Völkermord bezeichneten Krieg im Gazastreifen, der bis heute über 80.000 Menschen das Leben kostete, viele davon Kinder und Frauen.

Die Vuelta war von nahezu täglichen Protesten geprägt, die Etappen unterbrachen, improvisierte Zielankünfte erzwangen und Fahrer mehrfach in Gefahr brachten. Nach der Rundfahrt untersagten mehrere Veranstalter der Mannschaft den Start. Die israelische Identität des Teams zerfiel schließlich zum Jahresende durch den massiven Rückzug von Sponsoren - und sogar Fahrern - sowie durch die Unmöglichkeit, unter diesen Umständen im Sport zu bleiben.

„Das letzte Jahr war sehr kompliziert; ihr habt bei der Vuelta gesehen, was passiert ist. Rennen zu fahren und sich gleichzeitig um äußere Faktoren sorgen zu müssen, macht überhaupt keinen Spaß“, berichtete Bennett. „Die Veränderungen wurden vorgenommen, weil die Situation nicht tragbar war. Jetzt fahren wir freier. Trotzdem hat uns das Erlebte als Team viel enger zusammengeschweißt: Wir mussten zusammenhalten und unsere Stimme erheben. Einige Teamkollegen bekamen Nachrichten, über die man besser nicht spricht… Wir sind weiterhin ein Team, aber ohne die Last des vergangenen Jahres“.

Seit 2012 fährt Bennett als WorldTour-Profi und zählt inzwischen zu den Routiniers im Peloton. Beim NSN Cycling Team übernimmt er vielseitige Aufgaben, zumal der Mannschaft derzeit echte Grand-Tour-Anwärter fehlen. Er erhält regelmäßig eigene Freiheiten, unterstützt zugleich aber Sprinter wie Ethan Vernon und nun auch Biniam Girmay.

Um in den Bergen konkurrenzfähig zu bleiben, weiß er, dass er sich im modernen und immer schnelleren Radsport weiterentwickeln muss. „Ich bin nicht mehr so jung: fast 36. Dennoch fühle ich mich wie immer und glaube nicht, dass das Alter die Leistung bremst. Aber das allgemeine Niveau steigt ständig, also muss ich mich anpassen und Dinge ändern, um konkurrenzfähig zu bleiben“.

Bennetts Saison begann solide. Beim Tour Down Under blieb der große Auftritt aus, dafür präsentierte er sich bei den neuseeländischen Landesmeisterschaften in Topform und gewann dort - erst sein vierter Profisieg und der erste seit fünf Jahren. Seitdem trägt er das Nationaltrikot durch die Saison, was ihn zusätzlich motiviert. Sein großes Ziel bleibt die Tour de France, die er seit 2022 nicht mehr bestritten hat.

„Die Volta a Catalunya ist eines meiner Ziele. Danach fahre ich einige kleinere Rennen in Spanien, weil sie von meinem Wohnort in Andorra aus nahe liegen. Mein Hauptziel sind jedoch die Tour de France und das Critérium du Dauphine“, sagte er. „Wir werden sehen, wie sich alles entwickelt, denn meinen Tour-Start kann ich erst garantieren, wenn ich in Barcelona auf der Startrampe stehe. Außerdem wäre es sehr besonders, weil die Strecke fast vollständig durch Andorra führt“.

Er hofft, gemeinsam mit Biniam Girmay zu starten, dem neuen Anführer und Aushängeschild des Teams, der ebenfalls stark in die Saison gestartet ist. „Ich war nur ein paar Tage mit ihm im Trainingslager, aber wir werden viel zusammen fahren. Mein erster Eindruck ist sehr gut: Er ist ein Champion, sehr nahbar und freundlich, ein bisschen wie Iniesta. Ich freue mich sehr darauf, an seiner Seite zu starten“.

Bennett äußerte sich auch zu Chris Froome, der seine Karriere höchstwahrscheinlich beendet, ohne dies bislang offiziell bestätigt zu haben. Der Brite verbrachte die vergangenen Jahre bei der israelischen Mannschaft und unterschrieb für 2026 keinen neuen Vertrag. Kürzlich stieß er als Chief Innovation Officer zur KI-Trainingsplattform Vekta.

Bennett erklärte, im Peloton habe es Hinweise gegeben, dass Froome Kontakt zu einem anderen Team gehabt habe, doch daraus entstand nichts Konkretes. „Ich habe nicht viele Informationen. Ich weiß nicht, ob er noch fährt, denn es wirkt, als läge sein Fokus nun eher auf dem Skifahren. Ich habe Gerüchte über ein anderes Team gehört, aber für diese Saison wäre es zu spät“, sagte er. „Bei ihm weiß man nie; vielleicht wechselt er sogar die Sportart“.