„Ich glaube, wir haben an diesem Tag keinen Fehler gemacht“: Marcel Kittel verteidigt Rockets nach sturzgeprägtem Sprint in Neapel

Die Unibet Rose Rockets haben die Hälfte ihres Grand-Tour-Debüts absolviert. Der Etappensieg steht noch aus, doch Chefstratege und Sprintcoach Marcel Kittel zeigt sich dennoch sehr zufrieden mit dem bisherigen Auftritt des Teams, inklusive eines Podiums für Groenewgen sowie Top-10-Ergebnissen für den routinierten Wout Poels und Debütant Niklas Larsen.

Besonders in den Fokus rückte die französisch-niederländische Mannschaft nach der 6. Etappe mit dem anvisierten Sprint in Neapel. Oder besser gesagt: dem vermeintlichen Sprint, wäre es nicht nass gewesen. Der letzte Kopfsteinpflasterbogen wurde extrem rutschig, und der Rockets-Zug – zu diesem Zeitpunkt an der Spitze positioniert – verlor auf den letzten Metern die Traktion und stürzte mit Sicht auf die Ziellinie.

„Es wurde viel gesagt und ich habe das Gefühl, manches wurde aus dem Kontext gerissen, sodass es ablenkt – und das wollen wir nicht“, sagte Kittel im Domestique Hotseat Podcast.

„Intern haben wir uns nach dem Vorfall diese letzte Kurve genau angeschaut und uns gefragt: Warum ist es passiert? War der Reifendruck zu hoch? Nein, war er nicht. Die Reifen sind im Regen gut. Die Fahrer vertrauen unseren Reifen. Okay, haben sie gebremst? Getreten? Haben wir nicht die ideale Linie gewählt? Warum ist es passiert?“

Jenseits aller Spekulationen entscheidet am Ende der schmale Grat zwischen Aufrechtbleiben und Sturz, bilanziert Kittel:

„Die ehrliche Schlussfolgerung ist: Wir wissen es nicht genau. Und warum nicht? Weil es in diesem Finale um diese 0,5 Prozent geht. Es gibt praktisch nur Schwarz oder Weiß. Eine kleine Gewichtsverlagerung auf dem Sattel kann schon die rutschige Reaktion auslösen – Elmar rutscht weg, Dylan geht sofort mit, ein paar andere fallen, und Ballerini, der eine andere Linie nimmt und vielleicht 0,3 km/h weniger schnell ist, kommt durch.“

„So etwas passiert einfach. Man geht für den Sieg ein Risiko ein, und oft kommt man damit durch, ohne dass etwas geschieht. An diesem Tag sind wir das Risiko für den Sieg eingegangen – und das ist in solchen Momenten aus meiner Sicht immer richtig. Zögern oder Angst vor dem Risiko führt ohnehin zum Scheitern. Ich glaube, wir haben an diesem Tag keinen Fehler gemacht.“

Viel Kritik, unter anderem von Jonathan Milan, der ebenfalls stürzte, richtete sich im Anschluss an die Organisatoren, die dieses potenziell gefährliche Finale mit dem Bonus eines „schöneren“ Ziels in Neapel abgenickt hatten.

„Solche Situationen haben wir das ganze Jahr über, und wir sprechen viel über Sicherheit und besseren Fahrerschutz. Es geht nicht um diesen einen Tag, sondern um den gesamten Prozess. Wir haben eine Fahrervereinigung, die sehr engagiert ist, und ein Kursdesign mit klaren Anforderungen. Ich denke, wir schützen bereits Erreichtes – und vielleicht können wir den gesamten Sicherheitsprozess weiter verbessern.“

Trotz der nachvollziehbaren Enttäuschung auf Etappe 6 bewertet Kittel den ersten Grand-Tour-Block der Rockets mit soliden 4,5 von 5 – es fehlt nur die Kirsche oben drauf. Weitere Chancen sollten in den Etappen 15 und 21 folgen, sofern Groenewegen und der gesamte Sprintzug die brutalen Bergetappen innerhalb des Zeitlimits überstehen.