"Ich dachte, ich wäre nur eine Reserve" - Alpecin-Deceuninck bringt einen unerwarteten Tour-de-France-Debütanten

Alpecin-Deceuninck setzt bei der Tour de France alles auf eine Karte und schickt alle seine größten Stars nach Lille. Neben Mathieu van der Poel, Jasper Philipsen und Kaden Groves wird ein Fahrer sein Debüt bei einer Grand Tour geben - Emiel Verstrynge.

Verstrynge ist den meisten aus dem Cyclocross bekannt als ehemaliger U23-Europameister und Top-5-Finisher bei den Elite-Weltmeisterschaften in Liévin in diesem Winter. Aber auch auf der Straße hat der junge Fahrer bereits sein Potenzial angedeutet. Und seine jüngsten Leistungen sind dem belgischen Team nicht verborgen geblieben, das dem 23-Jährigen die einmalige Gelegenheit gibt, die Atmosphäre von Grade Boucle kennenzulernen.

"Ich durfte an der gesamten Vorbereitung auf die Tour teilnehmen, einschließlich des Höhentrainings, mit der Idee, dass ich eine Reserve sein würde", erzählt Verstrynge dem Het Nieuwsblad, wie es zu seinem Debüt bei der Grand Tour kam. Und plötzlich schien die Tour de France nicht mehr so weit entfernt zu sein. "Während des Trainings begann ich zu spüren, dass die Chance, dabei zu sein, immer größer wurde."

"Im Januar hätte ich das nie zu denken gewagt, aber die Signale, die ich aus dem Team erhielt, haben mich daran glauben lassen. Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich meine Selektion bei der Tour de Suisse noch erzwingen musste, aber ein starkes letztes Wochenende mit zwei Plätzen unter den ersten Zwanzig war die ultimative Bestätigung. Wirklich sicher war ich erst, als die Selektion offiziell war."

Die erste Profi-Saison von Verstrynge hätte allerdings nicht schlechter beginnen können, denn der Belgier brach sich bei der Strade Bianche das Schlüsselbein. Aber das hat ihm nicht den Mut genommen. "Ich hatte bei diesem Rennen das Gefühl, dass ich mit dem Niveau umgehen kann. Ein vierzehnter Platz bei Lüttich-Bastogne-Lüttich und ein starkes Amstel haben mich und das Team davon überzeugt, dass ich einen Platz auf dem höchsten Niveau habe."

Wie bereits erwähnt, gab uns die Tour de Suisse nur einen kleinen Einblick in die Fähigkeiten des 23-Jährigen in den Bergen, als er auf den letzten beiden Etappen die Plätze 15 und 16 belegte. Dennoch ist er nüchtern, wenn es um seine Ambitionen für die Tour de France geht - ein Rennen, das ein paar Stufen über dem Schweizer WorldTour-Rennen liegen wird.

"Es wird nicht jeden Tag einfach sein", stellt Verstrynge klar. "Außerdem bin ich in einem Team mit potenziellen Etappensiegern wie Van der Poel, Philipsen und Groves. Es ist meine Aufgabe, zu versuchen, diesen Jungs zum Etappensieg zu verhelfen, was mir eine große Genugtuung verschaffen würde. Erst im zweiten Teil der Tour wird es vielleicht die Möglichkeit geben, sich einer frühen Ausreißergruppe anzuschließen. Aber ich bin noch nie drei Wochen lang Rennen gefahren. Fragen Sie mich also nicht, wie ich mich in der dritten Woche fühlen werde, denn ich weiß es nicht."

"Die Tour hat noch nicht einmal begonnen, und sie ist schon lebendiger als jedes andere Rennen, bei dem ich je gestartet bin", grinst er. "Sie ist so viel größer, aber wie groß die Tour ist, werde ich erst am Samstag richtig merken. Auf den Etappen, die für uns wichtig sind, wird es viel Druck geben, aber ich werde auch versuchen, es zu genießen."