„Ich bin erst 29, aber ich fühle mich fast alt“ – Egan Bernal und Thymen Arensman führen die runderneuerte Giro d’Italia-Offensive von Netcompany-INEOS an

INEOS Grenadiers reisen zum Giro d’Italia 2026 in einer ganz anderen Rolle als zu Zeiten ihrer Grand-Tour-Dominanz. Es gibt keinen überragenden Favoriten, keinen Bergzug, der das Rennen erdrückt, und keine Erwartung völliger Kontrolle. Stattdessen fährt das neu firmierte Netcompany INEOS Cycling Team mit den Co-Kapitänen Egan Bernal und Thymen Arensman nach Bulgarien – zwei unterschiedliche, aber sich ergänzende Hoffnungen auf die Maglia Rosa.

Vor der Grande Partenza klangen beide bemerkenswert ruhig und reflektiert, wenn auch aus sehr verschiedenen Karriereperspektiven. „Ich bin erst 29, aber ich fühle mich fast alt“, gab Bernal bei den Medienterminen vor dem Start in Burgas zu.

Die Aussage fiel, als der Kolumbianer darüber sprach, wie stark sich der Profiradsport seit seinem eigenen Aufstieg als eines der prägenden jungen Talente verändert hat. Als Bernal 2019 mit 22 Jahren die Tour de France gewann, war er der jüngste Sieger seit einem Jahrhundert.

Heute blickt er ins Peloton und sieht eine völlig neue Landschaft. „Heutzutage geben die Teams den jungen Fahrern viel mehr Chancen, zu glänzen“, erklärte Bernal. „Sie lassen sie mehr trainieren, die Jungs sind motivierter und auch die Art, wie die Teams mit ihnen umgehen, hat sich verändert.“

Trotz des Wandels um ihn herum machte Bernal klar, dass seine eigenen Ambitionen vor einem Rennen, das in seiner Karriere besondere Bedeutung hat, unverändert hoch sind. „Man sagt, es ist das schönste Rennen von allen, und ich bin so motiviert wie eh und je, es gut zu fahren“, sagte er. „Wir haben ein starkes Team und ich bin sehr motiviert.“

Diese Motivation wiegt umso schwerer nach allem, was Bernal seit seinem lebensbedrohlichen Trainingssturz im Januar 2022 durchgemacht hat. Rang sieben im Vorjahr beim Giro war sein bestes Grand-Tour-Gesamtergebnis seit dem Unfall, während eine starke Tour of the Alps in diesem Frühjahr auf den nächsten Schritt in der Formkurve hindeutete.

Der Kolumbianer wurde dort Gesamtzweiter, Arensman komplettierte als Dritter das Podium – ein Zeichen, dass Netcompany INEOS Substanz um seine Giro-Attacke aufbaut. „Ich bin dieses Jahr sehr wenig gefahren“, erklärte Bernal nach kniebedingten Unterbrechungen seiner Vorbereitung. „Aber in meinen ersten Rennen zurück war ich mehr oder weniger vorne dabei, und das lässt mich weiter von Top-Ergebnissen hier träumen.“

Bernal glaubt zudem, dass Frische in den entscheidenden Tagen zum Faktor werden kann. „Wichtig ist auch, dass ich frisch in den Giro gehe“, sagte er. „So kann ich dort sein, wo es zählt, und versuchen, mein Ding zu machen.“

Der Kolumbianer widersprach auch der These, die diesjährige Strecke sei weniger fordernd als frühere. „Für mich ist sie immer noch sehr hart“, warnte Bernal. „Schon die 7. Etappe mit dem Blockhaus ist richtig schwer. Die letzte Giro-Woche ist sehr schwierig, besonders die finalen Etappen, und dort werden die größten Unterschiede gemacht. Wie immer beim Giro.“

Neben Bernals Erfahrung und Einordnung steht Arensman für eine ganz andere Giro-Erzählung. Der Niederländer kommt nach Bulgarien mit gewachsenen Erwartungen nach seinem Durchbruch bei der Tour de France 2025, wo zwei Etappensiege Profil und Selbstvertrauen im Team veränderten.

Anders als bei Bernal, dessen Geschichte von Rückkehr und Widerstandskraft geprägt ist, wirkt Arensmans Giro wie der nächste Schritt in einem stetig reifenden Grand-Tour-Projekt. „Ich bin in einer guten Verfassung“, sagte Arensman bei der Teampräsentation. „Ich fühle mich ruhig und unter Kontrolle, das ist sehr positiv. Vor allem freue ich mich sehr darauf.“

Dieses Gefühl der Kontrolle prägte seine Vorbereitung, nachdem Krankheit seinen Giro 2025 entgleisen ließ und nur Platz 29 blieb. Statt alles umzukrempeln, verfeinerte der Niederländer den Ansatz, der später bei der Tour de France trug. „Was ich für die Tour gemacht habe, hat funktioniert“, erklärte Arensman. „Und das versuchst du ein Stück weit noch konsequenter umzusetzen.“

Teil des Prozesses war auch, Körper und Formaufbau in Richtung Grand Tours besser zu managen. „Vielleicht etwas ruhiger als sonst, aber das kommt auch damit, ein, zwei Jahre älter zu sein und den eigenen Körper besser zu kennen“, sagte er. „Das Wissen stammt aus den Erfahrungen, die du machst, und aus dem Gefühl, was funktioniert hat.“

Arensman räumte zudem ein, dass das Team gezielt daran gearbeitet habe, ihn besser durch die Auftaktetappen des Giro zu bringen, nachdem er dort zuvor zu kämpfen hatte. „Es ist ein klassischer Giro-Parcours, die Struktur ist also nicht komplett anders“, sagte er. „Vor allem versuchst du, frisch am Start zu stehen – und ich denke, das bin ich.“

Die große Giro-Erzählung dreht sich weiterhin um Jonas Vingegaard und Team Visma | Lease a Bike nach den Ausfällen prominenter Anwärter wie Joao Almeida, Richard Carapaz und Mikel Landa. Dahinter bleibt Netcompany INEOS durch die Balance ihrer beiden Kapitäne eines der spannendsten Teams im Rennen.

Bernal glaubt, dass die brutale Schlusswoche den Giro entscheiden wird. Arensman wiederum sieht einen Kurs, der seinen Eigenschaften besonders entgegenkommen könnte. „Mir gefällt der Parcours sehr, mit einem Zeitfahren und einer harten dritten Woche“, erklärte der Niederländer.

Die Kombination aus langem Einzelzeitfahren und zermürbenden Bergetappen könnte Arensman eine echte Chance bieten, sich über drei Wochen mit den stärksten Fahrern fürs Gesamtklassement zu messen.

Für INEOS geht es bei diesem Giro nicht mehr darum, die Ära der totalen Kontrolle zu reproduzieren. Es geht darum, über zwei Fahrer wieder aufzubauen, die aus sehr unterschiedlichen Richtungen kommen.

Der eine ist ein früherer Tour-de-France-Sieger, der zeigen will, dass er nach Jahren der Rückschläge noch an der Spitze konkurrieren kann. Der andere ist ein ruhiger, zunehmend reifer Grand-Tour-Fahrer, der in jene Leader-Rolle hineinwächst, die man ihm im Team schon lange zutraut.