George Bennett: "Unglaubliche Genetik" entscheidet die Tour de France – UAE testet weniger als Jumbo

George Bennett, mittlerweile 34 Jahre alt, fährt aktuell für Israel - Premier Tech. Der Neuseeländer behauptet, in dieser Saison seine bislang beste Form erreicht zu haben. Dennoch sei dieses Niveau weit von dem entfernt, was erforderlich ist, um an die Erfolge anzuknüpfen, die er zuvor mit dem UAE Team Emirates und dem Team Visma - Lease a Bike erzielt hat. Als einer der wenigen Fahrer, die für beide Teams gefahren sind, bietet Bennett zudem interessante Einblicke in deren Strategien zur Verpflichtung neuer Fahrer.

"Die Leute geben Fahrern, die wirklich genetisch begabt sind, immer gerne diesen romantischen Mythos. Sie sagen, dass dieser Typ mental eine Festung ist oder so etwas in der Art. Das ist ein Mythos. Es ist die Genetik", sagt George Bennett in einem sehr ehrlichen und direkten Interview mit Rouleur. "Am Ende kommt es darauf an, wer den stärksten Motor hat. Sie könnten einen Fahrer finden, der härter arbeitet als diese Jungs, und dennoch wird er nicht ihr Niveau erreichen. Ich kenne einige dieser Fahrer, die bei den Gesamtwertungen ganz vorne sind, sehr gut. Ich habe sogar miterlebt, wie sie vor einem Rennen so nervös waren, dass ich mit ihnen am Tisch sitzen und darauf achten musste, dass sie ihr Frühstück überhaupt essen. Und dann gehen sie raus und gewinnen die Tour de France."

Das Training und die verschiedenen Aspekte des Lebens eines Profifahrers sind zweifellos entscheidend. Doch George Bennett macht sich keine Illusionen darüber, dass die Genetik der entscheidende Faktor ist, wenn man Profis vergleicht, die auf ähnliche Weise trainieren. "Du kannst mir nicht erzählen, dass diese Fahrer mental unbesiegbar sind – das sind sie nicht. Sie haben einfach eine außergewöhnliche Genetik. Die Biologie ist auf ihrer Seite, und das ist wie ein Lottogewinn. Die Leute möchten glauben, dass sie wie Götter sind, die 40 Stunden pro Woche im Regen schuften. Ich sage nicht, dass sie nicht hart arbeiten, aber es ist nicht so, dass die vier besten Fahrer der Welt auch die vier härtesten Arbeiter sind."

Der erfahrene Profi erklärt außerdem, dass unterschiedliche Dinge für Fahrer von Bedeutung sein können, um über die gesamte Saison hinweg motiviert zu bleiben – sei es in Bezug auf Rennen, Training oder Ernährung. "Ich denke, jeder muss für sich herausfinden, was ihn antreibt. Für manche ist es entscheidend, in einem Luxusteam mit einem schicken Bus und Business-Class-Flügen zu sein. Andere hingegen legen mehr Wert darauf, mit ihren Freunden zu fahren oder einen durchdachten Rennplan zu haben."

Bennett wurde 2020 Zweiter bei der Lombardei, hat jedoch seitdem Schwierigkeiten, an diese Erfolge anzuknüpfen. In diesem Jahr zeigte er einige solide Leistungen, darunter ein dritter Platz beim Giro d'Abruzzo mit beeindruckenden Kletterfähigkeiten, ein weiteres Podium bei der Sibiu Cycling Tour, der 12. Platz bei der Clásica San Sebastián sowie Top-10-Ergebnisse bei der Volta a Catalunya und der Tour de Suisse. Dennoch reichen seine Leistungswerte nicht aus, um in einem immer schnelleren und wettbewerbsfähigeren Peloton die gleichen Erfolge zu erzielen.

"Ich bin ziemlich zufrieden mit meiner Leistung, und das ist gut so, denn viele sagen, dass man mit zunehmendem Alter schlechter wird. Das glaube ich nicht wirklich. Ich denke, die Leute verlieren eher an Motivation, bekommen Kinder oder ihr Leben verändert sich", erklärt Bennett. "Ich glaube nicht, dass man auf biologischer Ebene automatisch abbaut. Vielleicht wird man bei Sprints durch den Verlust schnell zuckender Muskeln etwas langsamer, aber es gibt keinen Beweis dafür, dass man auf zellulärer Ebene schwächer wird. Vieles hängt von der Situation oder den Emotionen ab."

Bennett verbrachte sieben Jahre beim Team Visma und zwei Jahre bei UAE Team Emirates. Dort arbeitete er mit Fahrern wie Tadej Pogacar zusammen und beobachtete das Wachstum von Talenten wie Primoz Roglic und Jonas Vingegaard. Ein bemerkenswerter Unterschied zwischen den Teams liegt für ihn in deren Vorgehensweise bei Transfers. "UAE hat bei weitem nicht so viel getestet wie Jumbo. Sie haben Fahrer basierend auf Rennergebnissen verpflichtet, weil sie das Budget dafür hatten."

Er spricht auch über eine der größten Herausforderungen im Leben eines Profi-Rennfahrers: den Balanceakt zwischen Arbeit und Familienzeit. "Für mich bedeutet das, dass ich nur sechs Wochen im Jahr nach Hause komme, um meine Familie zu sehen. Diese Zeit ist unglaublich wertvoll. Wenn man nach Hause kommt und Zeit mit seinen Liebsten verbringt, kann man meiner Meinung nach genug emotionale Energie tanken, um das ganze Jahr über durchzuhalten."

Bennett berichtet, dass er das israelische Team hätte verlassen können, sich jedoch bewusst für den Verbleib entschieden hat, um mehr Freiheit für eigene Ergebnisse und die Leidenschaft für den Rennsport zu haben. "Ich habe mir die Optionen angesehen, die für dieses Jahr auf dem Tisch lagen. Ich hätte definitiv das Geld nehmen und zu einem Team wechseln können, in dem ich einfach so weitermache wie bisher."

"Stattdessen habe ich mich für ein Pro-Continental-Team entschieden, das die besten Voraussetzungen bietet, um wieder an mein Top-Niveau anzuknüpfen. Für mich ist das die viel spannendere Option. Ich liebe den Sport immer noch und könnte ihn noch zehn Jahre ausüben. Ich genieße wirklich alles daran, aber es ist so viel besser, wenn man erfolgreich ist. Es ist furchtbar, wenn man schlecht fährt und sich vor jedem Rennen fürchtet. Wenn es läuft, kann man es kaum erwarten, an den Start zu gehen – das ist ein echtes Vergnügen", schließt er ab.